Поверить в сказку

- Ничего, - поторопился прервать Дэрил девочку с силой сжавшую чашку в руках и вспомнившую об отце. - Она ничего не сделала. Я сам.

- Ты решил, что мы… что она тебе больше не нужна, и просто сбежал? - слова ребенка ранили сильней ударов.

- Я… ошибся.

- Хорошие у тебя ошибки. И что значит, ты ошибся? То есть ты передумал, да? Она тебе уже снова нужна? - София подняла взгляд на Дэрила, который просто молчал, снова понятия не имея, что можно ей сказать. - А потом ты опять передумаешь или ошибешься?

Громкий стук в дверь прервал этот непростой разговор, и Дэрил торопливо встал из-за стола, выходя в прихожую – Мэрл вряд ли отвлечется от просмотра своего любимого бейсбола. Но спешил он зря – дверь была не заперта, и запыхавшаяся Кэрол в компании перепуганного Патрика уже вошла, тревожно оглядываясь.

- София у вас? - забыла она даже поздороваться и облегченно вздохнула, увидев дочку, показавшуюся из-за кухонной двери.

- Мам, а ты тут откуда? - поинтересовалась девочка беззаботным тоном, стараясь не замечать укоризненных взглядов.

- А мне, дорогая моя, позвонил Патрик. Запереть ты его заперла, о чем мы с тобой поговорим. А вот про телефон забыла. Ты извиниться не хочешь? - вообще не обращала Кэрол внимания на Дэрила и вышедшего на звук голосов, с улыбкой наблюдающего за всем Мэрла.

- Прости, Патрик. Не обижайся, пожалуйста, я не хотела тебя запирать. Но ты бы меня одну не отпустил, а с тобой я не хотела. Я так больше не буду, - скучающим тоном, совсем не раскаиваясь, оттараторила София, глядя в пол.

- Да все нормально, - растерянно кивнул парень, которого Кэрол явно зря взяла присматривать за дочкой – Бет, и та лучше справлялась. - Миссис Пелетье, все и правда нормально. Я… ничего страшного. Я книжку на телефоне читал там, пока вас ждал.

- Спасибо, Патрик. Но это не нормально, - повысила голос она, хмурясь и наконец, понимая, где они вообще. - Извините, ради Бога. Мы уже уходим. София!

Девочка, сложив руки на груди, медленно поплелась к двери, только после очередного окрика матери попрощавшись с Диксонами, и вышла вместе со смущенно кивнувшим мужчинам Патриком. Мэрл, несмотря на взгляд Дэрила, уходить никуда не спешил, видимо, считая одно лишь свое молчание за высшее благо и одолжение младшему брату.

Понимая, что, не собравшись с мыслями, начинать разговор не стоит, но ощущая необходимость хотя бы как-то объясниться, Дэрил торопливо шагнул к уже взявшейся за ручку двери Кэрол: такой красивой сегодня в строгом платье и ярком шарфе, который, пока она бежала, успел почти соскользнуть с шеи, чего она даже не заметила.

- Подожди, - пробормотал Дэрил, пытаясь уловить хотя бы один взгляд в свою сторону – тщетно. - Ты… Я… поговорить нужно.

- О Софии? - тут же подняла глаза Кэрол, нервно сжав в пальцах ручку сумочки.

- Нет, я… - снова потерялся он, пытаясь подобрать слова.

- Тогда в другой раз, Дэрил. Извини. Меня ждут, - выдохнула она, отворачиваясь и четко давая понять, что никакие, не касающиеся дочери вопросы, она с ним обсуждать не планирует.

И это, в общем-то, понятно. То, что она с ним даже говорить не хочет. Даже выслушать не соглашается. И что тут слушать, когда он ничего и сказать-то не может? Только глупый детский лепет, о том, что он ничего не знал, о том, что сам себе все придумал, и в самом деле, как правильно выразилась София, банально сбежал.

Кэрол замешкалась на мгновение у выхода, пряча телефон в сумочку дрожащими, а потому плохо справляющимися с молнией руками, и Дэрил, не в силах отвести от нее взгляда, машинально шагнул вперед, осторожно подхватывая совсем сползший от очередного движения невесомый шарф. Не коснуться ее шеи, возвращая яркую ткань на место, было невозможно. Как и не задержать свои пальцы на такой нежной коже, вспоминая то время, когда он касался ее губами, когда она сама подставляла ее, запрокидывая голову и прикрывая глаза. Как и не вдохнуть такой знакомый, самый родной в мире сладкий запах, кажется, даже дышать переставая, когда Кэрол вдруг подняла взгляд. Ярко-голубой, беспомощный, растерянный. Жалобный.

Как же хотелось хотя бы просто ее обнять.

- Мне пора, - пробормотала она, резко отшатываясь. - Всего доброго.

Провожая торопливо удаляющуюся Кэрол взглядом, Дэрил даже вздрогнул, ощутив удар по спине – брат, как всегда, силы не жалел. И как можно было забыть, что Мэрл находится всего в нескольких шагах, с интересом наблюдая за разыгрывающейся перед ним сценой? Хотя какая там сцена, то, что, как казалось Дэрилу, длилось несколько долгих минут, на самом деле, промелькнуло за несколько секунд.

- Слышь, брательник, че за хрень? Я чего-то вообще ни черта не понимаю.

- Чего ты не понимаешь? - устало уточнил Дэрил, разворачиваясь в сторону кухни и, не обращая внимания на две полные остывшего уже чая чашки, доставая пиво из холодильника.

- Да что за цирк у тебя с этими соседками вообще, - нахмурился Мэрл, который любил все знать, чтобы ориентироваться в ситуации. - Я так понял, вы разбежались тогда. Ну, не без проблем, судя по тому, какой ты убитый первое время был. Но вроде как мирно и спокойно. А теперь чего? Мелкая бегает, истерики устраивает, на зазнобу свою, по ходу, ни хрена не бывшую, ты смотришь глазами побитого щенка, а она от тебя шарахается, как от чумы. Ты чего натворил там, братишка? Послал их всех громко и обидно? Так чего-то мелковато, не походит… Чего, приложил кого из них? Или с этой твоей, фиг знает, откуда взявшейся, Стейси прямо на глазах изумленной публики…

- Заткнись, не смешно, - отмахнулся от брата Дэрил, все еще вспоминая глаза Кэрол, ее приоткрывшиеся на мгновение губы, нежную кожу под своими пальцами.

Почему она больше – не его?

- Ну, тогда просвети брата – а то, может, мелкая запирательница перепуганных до смерти пацанов нам завтра ночью дом подожжет к черту? Ну, валяй, чего ты там с этой бабой не поделил?

- Ее зовут Кэрол, - сжал кулаки Дэрил, внезапно вспоминая, что все началось именно с Мэрла: все его проблемы с Кэрол, все его недоверие, все ее расстройства, и даже отъезд был делом рук старшего брата.

- Да какая разница, - хмыкнул тот, но потом, вглядевшись в его лицо, посерьезнел. - Ну? Или мне пойти с ними поговорить, раз ты из себя придурка, неспособного пару слов сказать, изображаешь? Вдруг расскажут?

- Наговорил уже – спасибо. Не лезь хоть сейчас.

- Погоди-погоди, братишка, - встал на проходе Мэрл, заметив, что Дэрил, взяв себе пива и даже не глядя в его сторону, собирается выйти из кухни. - У меня глюки сейчас, или твоя насупленная физиономия и странные слова намекают на то, что типа я виноват в чем-то? Чего, Дэрилина, я угадал? Ну надо же! Ну, давай, выскажись. Выговорись – может, полегчает?

- Меньше надо было тебя тогда слушать, - процедил он.

- Правильно мыслишь, Дэрил! Я, кстати, свое мнение насчет этой твоей… Кэрол не особенно поменял. Хотя, может, и преувеличил тогда – не подставляла она тебя. Может быть. Но не твоего полета она птица, и уж это я точно вижу. Не получится у тебя с ней. Хотя уже не получилось. Угадал старший брат, да? Я тебя знаю, братишка. Один я – знаю.

- Не тебе решать, - сжал банки с пивом в пальцах Дэрил.

- Пока ты меня слушаешь – мне. Пока ты жуешь сопли и обвиняешь меня в том, что сам идиот – мне. Пока ты веришь, кому угодно, кроме самого себя, идя на поводу у всех – мне. Нужна бы она тебе была, и плевать бы тебе было, кто чего говорит. Давай, Дэрил, перекладывай с больной головы на здоровую. Я тебе, чего, ультиматумы ставил, чтобы ты бросил свою дамочку? Нет, мне пофиг было – мое дело предупредить, я предупредил. Мне она, верней, ты рядом с ней не нравился, и я честно говорил, не вижу смысла лебезить перед непонятно кем. Я ей ни разу ничего не сделал. Тебя я не связывал и не увозил, ты сам со мной поехал. И сейчас я не лезу, если ты не заметил. Хочешь еще раз теми же граблями по лбу – так твой лоб, братишка, тебе и расшибать. Хоть сто раз!

- Да пошел ты!