Решение

- Да, прости, я, наверное, слишком сумбурно…

- Это точно. Кроме того, я думаю, тебе гораздо удобней было бы попасть в нашу группу с помощью Лили.

- Что? Лили? Что ты имеешь в виду? - опешила Тара, а Кэрол улыбнулась, пользуясь тем, что в темноте ее лицо плохо видно.

- Ну как же. Она ведь работает с доктором Калебом. Могла бы поговорить с ним, чтобы тебя приняли в нашу группу по обучению медицине.

- Что?! Нет, подожди, Кэрол! Ты, кажется, меня вообще не поняла! Я же совсем не о том говорила!

- Не о том? - притворно удивилась Кэрол и демонстративно потерла лоб. - Прости, я с утра ничего не ела, замоталась, кажется, даже соображаю сегодня плохо. Какую ты группу имела в виду? Ты хочешь в школу? Или в группу Рика и Шейна? Они что-то говорили о том, что будут набирать новых желающих обучиться стрельбе и самообороне. Да и нам попрактиковаться лишний раз тоже не помешает.

- Я говорила совсем не о том. Я о той, тайной группе. Понимаешь? - снова понизила голос Тара.

- Нет, прости. Я ничего не понимаю. У меня и времени-то нет ни на что такое. Школа, дом, муж, дочка. Сама понимаешь. Для меня вообще половина происходящего в городе – сплошная тайна. Так что, я думаю, ты обратилась точно не по адресу. Тебе нужен кто-то… - Кэрол снова прикусила язык, понимая, что увлеклась, но все же решила продолжить, чтобы не вызывать лишних подозрений: - Кто-то, кто со всеми общается и в курсе всех новостей.

- Глен? Андреа? - задумалась Тара и отрицательно качнула головой. - Они не скажут. Еще этот… старичок смешной. В панамке и всегда советы дает. Дейл, кажется. Как думаешь, он знает?

- Уверена, если он не знает, то ничего и не существует. Никакой группы.

- Не может быть. Я же слышала!

- Но ты могла что-то и не так услышать, - пожала плечами довольная собой и тем, как удачно она выкрутилась, Кэрол. - Всякое бывает.

- Ну да. Может быть, - уже и сама засомневалась Тара. - Ладно, я попробую поговорить с Дейлом. Спасибо, Кэрол! Ой, а вы, кажется, пришли, да? Приятно было пообщаться! Пойду обратно, а то я даже не предупредила Лили, что ухожу…

- Счастливо, - попрощалась Кэрол и окликнула детей.

Отведя Карла к родителям, она вернулась с Софией домой, обрадовала ее тем, что Эд ушел на вылазку, и понадеялась, что Дейл сможет понять, с какой целью пытается узнать что-то об их группе Тара. Может быть, она, в самом деле, была искренней?

***

Идя с Софией из школы и вместе решая, чем они займутся, пока весь дом полностью в их распоряжении, Кэрол смеялась, слыша робкое и такое мечтательное предложение дочки устроить бой на подушках. Что привело ее к такой идее, было непонятно. Но судя по тому, что вчера она была на дне рождения, именно так дети среди прочего и развлекались. Что ж, осталось только порадоваться, что не игрой в бутылочку.

- Мистер Диксон! - восторженно пискнула София, видя, что с ними поравнялся Дэрил, неуверенно замедливший шаг и бросивший вопросительный взгляд на Кэрол.

Так, словно готов был при малейшем сомнении в том, что она согласна на его присутствие рядом, просто кивнуть и быстро уйти вперед.

- Привет, - поспешила улыбнуться она, ощущая вдруг, что неумолимо краснеет от одного только воспоминания о вчерашнем вечере.

И о ночи, которая снова прошла в мечтах о нем. В этих мечтах она никуда не уходила после просьбы Дэрила. Там она приникала к его губам настойчивым поцелуем. Там она запускала руки в его волосы, гладила его лицо и плечи, расстегивала оставшиеся пуговицы на его рубашке. Там он жарко отвечал ей, стягивая с нее обратно ее куртку, сдирая остальные вещи, опуская ее на диван и вжимая в тот своим телом. Таким сильным, таким красивым, таким возбуждающим. Черт.

- С чего ты взяла? - послышался голос Дэрила.

Оказывается, он уже о чем-то говорил с Софией, пока Кэрол беззастенчиво вспоминала свои вчерашние эротические фантазии о нем, которые не мог прогнать ни свет дня, ни неподобающая ситуация, ни понимание, что все эти мечты все равно несбыточны.

- В школе все говорят! Ну, в смысле, Патрик вот так думает! И Карл с Дуэйном! - заявила София и требовательно уставилась на усмехнувшегося Дэрила. - Так это вы?

- Милая, ты о чем? - уточнила Кэрол.

- Ты что, не слушала нас вообще? - со всеми потрохами сдала ее дочка. - Я же сказала, что все думают, будто мистер Диксон это тот Неуловимый, который… я, правда, так и не поняла, что и зачем он делает. Особенно, зачем машины испортил. Ведь тогда папа и остальные меньше еды и вещей принесут, чем если бы в машинах.

- Нет, милая, это не Дэрил. И вообще не нужно об этом думать. Это… слишком сложно, - под изумленным взглядом Дэрила поспешила перебудить Софию Кэрол.

- Что, правда, не вы? - вздохнула она.

- Правда, не я, - согласился Дэрил и кивнул на свой дом, к которому они приблизились. - Ну ладно…

- Подожди! Дэрил, - едва не схватила его за руку Кэрол, вовремя отдергивая ладонь. - Там… эээ… Андреа тебе кое-что передавала. Ну, ты в курсе. Зайди к нам на минутку, я тебе отдам.

- Ладно, - быстро сориентировался он, покосившись на Софию и сообразив, что разговор не для ее ушей.

Даже удивительно было, что Дэрил не стал делать вид, будто ничего не понял. Не стал отказываться или сбегать. А так просто взял и согласился. Особенно после вчерашнего. Хотя, что вчера было? Ничего. Ничего, если не считать фантазий Кэрол. Она сама себе все придумала. Лучше верить именно в это. А Дэрил неглупый человек и отлично понял сейчас, что разговор будет не о личном, а об этом самом Неуловимом, как его, оказывается, прозвали уже в городе.

- Я так понимаю, еще одну пачку сигарет фиг я получу? - хмыкнул он уже в доме, когда Кэрол отправила упирающуюся дочку в ее комнату.

- Я могу накормить тебя обедом, - предложила Кэрол и, увидев, как торопливо Дэрил помотал головой, вздохнула. - Может, хотя бы чаю выпьешь?

- Нет. Выкладывай, и я пойду. У меня реально времени нет.

- Ладно. Я надолго тебя не задержу. Просто хотела спросить… Вообще-то я хотела спросить то же самое, что и София. Это ты?

- Да вроде нет, - передернул плечом он. - А что? Подготовила речь, чтобы отговорить продолжать подрывную деятельность? Или, может, в помощницы напрашиваешься? Ну, там: я пробираюсь в подвал этого очкарика с Мэрловой девчонкой, а ты по пятам бежишь с тормозком, блин.

- Дэрил, я серьезно, - укоризненно проговорила Кэрол, но не удержалась и прыснула, представив себе такую картину. - А что? Это было бы очень мило…

- Вот уж каким, но милым я точно быть не хочу, - фыркнул Дэрил.

- Хочешь, не хочешь, но когда ты не закрываешься, ты такой и есть.

- Прекращай, - преувеличенно раздраженно буркнул он, но смущения скрыть не смог. - Ладно, я пойду. И это…

Дэрил неуверенно потоптался на пороге, словно сомневаясь, нужно ли говорить то, что он собирается.

- Что?

- Я на охоту сваливаю. Вернусь послезавтра, наверное, - выдохнул он, наконец, и поспешил оправдаться, решив, что зря рассказывает расплывшейся в улыбке Кэрол о том, что его не будет в городе, чтобы она не волновалась. - Ну там, мало ли. Вдруг кто спрашивать будет. В общем… Пошел я.

- Спасибо, что сказал. Удачи тебе, - попрощалась Кэрол с выходящим уже Дэрилом и прошептала ему вслед: - Я буду ждать.

Она была уверена, что сказала это едва слышно, и что он не должен был услышать ее слов. Но Дэрил вдруг вздрогнул и резко оглянулся, встречаясь с ней взглядом. Таким же растерянным, как сейчас, наверное, и у нее.

Зря она это сказала? Ох, как же ей надоело думать обо всем, что она делает, не задумываясь и от чистого сердца – «зря». Ведь совсем не зря. Она сказала правду. Она будет ждать его. И он должен это знать. Должен знать где-то там, в холодном лесу, в одиночестве и рядом с опасностью, что здесь его ждут. Что его ждет она.

***

Без Дэрила город был совсем другим. И даже отсутствие Эда радовало не так сильно. А Эд действительно отсутствовал уже довольно долго. Особенно если вспомнить, что ушла их небольшая группа пешком и вернуться по плану они должны были позавчера. В городе, пока еще тихо и незаметно, но уже росло беспокойство по поводу пропажи пятерых защитников, а Ванесса, по словам Андреа, даже расплакалась вчера у нее на складе, говоря, что Мартинес рассказывал, будто ушли они совсем недалеко: не больше трех-четырех часов пешком по знакомой дороге.