Решение

Но возвращающаяся с медицинских курсов Кэрол волновалась не о муже и его друзьях. Она с тревогой ждала Дэрила, который обещал к сегодняшнему дню вернуться с охоты, но которого до сих пор не было. Что же могло случиться? Может быть, ходячие покинули уже свои города и теперь большими, не совсем глупыми и сработавшимися стаями поджидают одиноких или немногочисленных путников в лесу? Одни только мысли о подобном заставляли вздрагивать. Как и громкий голос Губернатора, вдруг окликнувшего ее. Ее, Кэрол, с которой он и раньше, когда еще встречался с Андреа, не особенно общался.

А может быть, Тара тогда спрашивала о тайной группе не просто так? И может быть, она не поверила Кэрол? Или Дейл ошибся в ней, все ей рассказал, а она, в свою очередь, рассказала все Филипу? По выражению лица которого сложно было понять, о чем он думает и чего хочет сейчас.

- Добрый вечер, Кэрол, - показал он отличную память на лица и имена. - Как ты?

- Нормально, то есть, хорошо. Спасибо, - кивнула она и решила не задавать лишних вопросов, просто дождавшись, пока Губернатор сам не расскажет, что ему от нее вдруг понадобилось.

- Ты, наверное, очень переживаешь?

- Почему?

- Из-за мужа. Самый крайний срок их возвращения – сегодня, ты, наверное, в курсе. Весь город в курсе. Все и всё знают. Один только Неуловимый, или как там его называют, каким-то чудом скрывается от Всевидящего Ока Сина, - неловко пошутил Губернатор.

- Да, - поспешила снова вернуть его к теме об Эде Кэрол, в очередной раз вспоминая, что Дэрил так ничего ей прямо и не ответил на вопрос, не он ли этот самый Неуловимый, просто отшутившись, что наводило на серьезные подозрения и желание уберечь его от оных. - Очень переживаю. Почему они так долго? Что с ними могло случиться?

- Я не знаю. К сожалению, - сочувственно сжал ее плечо он. - Но мы знаем, куда они отправились. А потому, если к завтрашнему утру группа не вернется, отправимся на их поиски. Мы своих не бросаем. Так что ты не переживай. Твой муж вернется.

- Да. Все вернутся, - кивнула Кэрол под одобрительным взглядом Филипа, который, кажется, боялся лишней паники в городе по поводу отсутствия его помощников.

Но, говоря про всех, она имела в виду только Дэрила. Так бессердечно готовая пожертвовать всеми остальными за его жизнь, что даже страшно становилось. Она никогда и ни к кому не испытывала таких сильных чувств, ни за кого так не боялась и никого не хотела так сильно оберегать, кроме дочки.

С которой она и проводила вечер, то и дело походя к окну и пытаясь увидеть окна одного из домов напротив. Не загорелись ли они светом, оповещая, что хозяин, наконец, вернулся? Что можно снова дышать, говорить обычным, не сдавленным, голосом и не ронять все из дрожащих рук.

Но вместо света в окнах Кэрол дождалась стука в дверь и едва в облегчении не бросилась на шею стоящему на пороге Дэрилу.

- Ты вернулся, - выдохнула она, скользя встревоженным взглядом по его фигуре, по новой царапине на щеке, по грязи на коленках его джинсов, по подрагивающим губам, по теням под глазами, не сводящими с нее убитого взгляда. - Дэрил, что? Что случилось?

Он тяжело сглотнул и мотнул головой, делая шаг вперед, машинально закрывая за собой дверь и прислонясь к ней спиной, словно так сейчас и съедет на пол. Неужели он ранен? Или его укусили? Господи…

- Дэрил, не молчи! Дэрил что случилось?! - схватилась за его куртку на груди Кэрол.

- Они вернулись. С вылазки. Мартинес. Шуперт. Кроули, - перечислил Дэрил, едва выговаривая имена и почему-то замолкая.

- А Эд? - дрогнул голос у Кэрол, которая не понимала, что сейчас чувствует, похоже, дождавшись исполнения своих молитв.

- Эда и Мэрла нет, - провел он ладонью по скривившемуся, словно у ребенка, который вот-вот расплачется, лицу.

- Папа умер? - раздался из-за спины спокойный голос дочки.

Кажется, молилась о смерти Эда не одна только Кэрол.

========== Глава 38 ==========

Отослав упирающуюся дочку в детскую, Кэрол оглянулась на Дэрила, который успел, в самом деле, сползти вниз по двери. Он сидел прямо на полу, обхватив руками голову. Плечи содрогались от беззвучного плача.

И Кэрол не придумала ничего лучше, чем встать рядом на колени, касаясь его волос, обнимая и шепча что-то успокаивающее. Наверное, хорошо, что она не любит Эда. Наверное, это сейчас очень полезно. Ведь если бы он был хорошим мужем и отцом, тут бы вообще сейчас творилось нечто невообразимое: горько оплакивающий своего брата Дэрил, бьющаяся в истерике она сама и испуганно плачущая дочка.

- Идем, выпьешь чаю. Ты ел? Давай поужинаешь, Дэрил, - ощутив, что уткнувшийся лицом в ее плечо Дэрил немного успокоился, тихонько поднялась на ноги Кэрол.

Он шмыгнул носом и торопливо отвернулся, понимая, что плакал при ней, плакал на ее груди, позволил себя обнимать и гладить по голове, словно ребенка.

- Может быть, расскажешь все? Они уверены в том… в том, что Мэрл… - Кэрол вздохнула, не решаясь говорить сейчас такие страшные слова, и подала Дэрилу руку. - Может быть, не все так плохо. И мы справимся.

- Они не знают точно, - пробормотал он, подняв на Кэрол отчаянный взгляд, переведя его на ее ладонь, все еще терпеливо ожидающую, и покорно вложил в нее свою руку.

Так, словно ему, такому сильному и большому, действительно нужна была ее помощь для того, чтобы подняться на ноги. Кэрол едва удержалась от желания обнять Дэрила снова, когда он встал, вовремя сообразив, что момент прошел. Он уже снова закрывался. Он снова пытался держать себя в руках и уж точно бы не обрадовался даже малейшему напоминанию о минуте его слабости.

- Они ни хрена толком не сказали, сразу, блин, в больницу уперлись, а туда следом и Губернатор, закрылись там. Я, короче, сам пойду искать. Знать бы только, где. Черт, если они не скажут… - сжал кулаки Дэрил, готовый бежать куда угодно прямо сейчас на поиски своего брата, про которого даже неизвестно было: жив он или мертв. - Я домой зашел добычу бросить, ну и решил… Ну, тебе сказать…

Замявшись, он бросил на Кэрол косой взгляд, только сейчас осознавая, что пришел к ней, но не понимая, почему вдруг решил это сделать. В конце концов, про мужа ей уж точно кто-то скажет. Причем, наверное, как-то гораздо более аккуратно и информативно.

- Ты сделаешь все, что нужно, Дэрил. Сделаешь. Но пока ведь ничего неизвестно? Они совещаются, отчитываются, обрабатывают раны. А тебе нужно умыться, - Кэрол запнулась и быстро продолжила: - Ты ведь с охоты только, несколько дней и ночей в лесу провел. Помой руки и приходи. Если не хочешь есть, выпьешь хотя бы чаю. А потом пойдешь, куда нужно. Спешить думаю, смысла нет.

- Ты не понимаешь, там где-то Мэрл!

- Я понимаю, Дэрил. Понимаю. Но чем ты поможешь Мэрлу, если побежишь его искать, понятия не имея даже, в какую сторону бежать нужно?

Он только кивнул в ответ после короткого раздумья и растерянно оглянулся, пытаясь сообразить, где в доме находится ванная комната. Так, словно не бывал тут раньше. Кэрол указала ему направление, поставила чайник на огонь и отправилась в детскую, тихо постучав в дверь и войдя. София лежала на кровати, старательно раскрашивая какие-то картинки в альбоме, но быстро убрала свое рисование и встала.

- Мам, почему Дэрил плакал? - подошла она к Кэрол, прижимаясь к ней и шмыгая носом.

- Его брат не вернулся с вылазки. И никто пока не знает что с ним. Дэрил очень переживает. Это его брат, и он его любит.

- Его брат потерялся вместе с папой? Значит, они не умерли? Или умерли?

- Мы пока не знаем, милая.

- А когда узнаем? - требовательно вгляделась в лицо Кэрол дочка.

- Я надеюсь, очень скоро. Ты как?

- Нормально, - пожала плечами София. - Рисую. Дэрил останется?

- Я напою его чаем и он, наверное, уйдет. А мы с тобой потом поужинаем, ладно? Подождешь немного?

- А почему он не останется?

- Потому что он хочет попытаться найти брата. Ладно, посидишь пока тут? - услышала Кэрол звук шагов Дэрила и, чмокнув дочку в лоб, вышла, торопясь на кухню, где за столом сидел гость.