Решение

Дни проходили тихо и спокойно в домашних делах и общении с Софией, которая притихла, уже успев отвыкнуть от вида избитой матери и от таких больших скандалов. Она еще и вину свою за произошедшее ощущала, и Кэрол всеми силами старалась отвлечь дочку от грустных мыслей, придумывая им все новые развлечения, что было непросто. Новости они узнавали только от Эда, а он почти ничего не рассказывал, отделываясь скупыми ответами на вопросы или замечаниями о прошедшем дне.

Но если внимательно слушать, услышать можно многое. Так Кэрол узнала, что операция Карла прошла успешно, мальчик уже очнулся и даже шел на поправку. Губернатор официально встречался с Лили. Цезарь Мартинес выписался из больницы. С детьми в школе проводились беседы по поводу безопасности. Дэрил тоже неплохо себя чувствовал, судя по тому, что в один из дней даже на охоту ходил. А его брат Мэрл серьезно задался целью покорить Эми, которая только смеялась все эти месяцы, не отказывая ему, но и не соглашаясь на что-то больше обычного общения.

Стук в дверь прервал мысли задумчиво остановившейся у зеркала Кэрол. Ссадина начинала сходить и, воспользовавшись тональным кремом завтра, пожалуй, даже можно будет пойти в школу, хотя бы в пятницу облегчив работу остальным. Стук повторился, и она, все еще думая о своем, машинально подошла к двери, открывая и удивленно хмурясь при виде Дэрила.

Он, не ожидая приглашения, ступил вперед, входя в прихожую и меряя Кэрол изучающим взглядом, от которого по телу вдруг разлилось тепло, быстро сменившееся дрожью от понимания, что небрежно наброшенная на плечи поверх майки кофта не скрывает синяк на плече и груди. И ссадина на лице видна даже в полумраке. Зачем он пришел?!

- Простудились? - спросил он, закончив свой осмотр.

- Я… мы… да, немного, - покосилась Кэрол на закрытую дверь в детскую, где делала уроки София. - А ты…

Собираясь спросить, зачем он вдруг пришел днем, ведь Эд в такое время дома никогда не бывает, она подняла глаза на Дэрила и забыла все слова, встречаясь с его взглядом. Видя кривящиеся, словно от боли, губы, как обычно беспорядочно лежащие волосы, пальцы, нервно сжимающие висящий на плече арбалет, воротник…

Кэрол отступила на шаг, сообразив, что она уже начала поднимать руку для того, чтобы заботливо поправить воротник на куртке Дэрила, даже не думая, как он это воспримет, и как это вообще смотрится со стороны. Нет. Не стоит.

- А это что? - бесцеремонно ткнул пальцем на все ее видимые синяки по очереди Дэрил и, когда Кэрол замялась, хмыкнул: - С лестницы упала?

- А… да, - кивнула она с облегчением и, только увидев приподнятую бровь, сообразила, что привычная ложь, которую он сам вложил в ее уста, выглядит совершенно нелепо в их одноэтажном доме, где нет никаких лестниц. - Нет. Нет, я споткнулась.

Попытавшись увидеть хоть что-то в выражении лица Дэрила, Кэрол в этом нисколько не преуспела и решила продолжить, надеясь заговорить его, отвлечь и заставить забыть. Ведь иначе просто нельзя. Зачем ему знать, что муж ее бьет? Все равно уйти от мужа она не может, боится, не решится никогда. Все равно Дэрил ничем ей не поможет. Не заберет же он ее к себе, в самом деле? Не заберет. Это Кэрол точно знала. А значит, нужно врать, врать нагло, быстро и многословно. Чтобы не было так стыдно.

- Я просто шла с подносом, под ноги не смотрела, а тут… А тут кукла Софии на полу валялась, я и полетела на пол. О дверь ударилась, посуду разбила… - тарахтела она, не решаясь смотреть в лицо молча слушающего ее Дэрила.

- Уверена? - спросил он глухо.

- В чем?

- Что упала?

- Да. Да, конечно. Я хоть головой и ударилась, Дэрил, но память не теряла. Просто не стала говорить, зачем все это, тем более мы и правда как раз немного простыли и… Но нам уже гораздо лучше, завтра, думаю, в школу пойдем.

- Она тоже, - Дэрил замялся, кусая губы и оглядываясь, - упала? Мелкая твоя?

- Что? - непонимающе хлопнула глазами Кэрол, вдруг понимая, что ни на минуту не обманула его своим «падением», и быстро замотала головой. - Нет! Нет! С ней все хорошо.

- Мам? - как раз показалась из своей комнаты услышавшая голоса дочка, неуверенно подходя. - Здрасте.

Дэрил поздоровался кивком, очень быстро осматривая ее, прижавшуюся спиной к груди Кэрол, с ног до головы.

- Ладно, - бросил он, вдруг резко разворачиваясь к выходу. - Мне пора. И это… под ноги смотри, что ли.

- Я постараюсь, - виновато пробормотала Кэрол.

Он задержался еще на несколько секунд, помедлил, оглянувшись через плечо, словно ожидая чего-то, но она молчала, не зная, что сказать. Ему не нужна правда. Не нужна, даже если он и думает иначе. Даже если и хочет помочь. Не поможет ведь. Это не в его силах. Пусть просто забудет.

- Мам! Мам! - вывела Кэрол из задумчивости нетерпеливо дергающая ее за рукав София. - А зачем он приходил?

- А я не знаю, - только теперь поняла она, что Дэрил не озвучил цель своего визита. Может быть, забыл при виде ее синяков?

- Наверное, узнать, как мы.

София, у которой все было так просто, что даже похоже на правду, пожала плечами, идя на кухню и ставя на плиту чайник, а Кэрол последовала за ней, пытаясь понять, мог ли Дэрил действительно зайти просто для того, чтобы узнать, как они. Как она. Мог ли он заметить, что ее нет нигде в последние дни? Мог ли услышать слухи о ее болезни? Мог ли обеспокоиться? Мог ли просто захотеть ее увидеть? Нет. Но почему нет? Она ведь хотела! Все эти дни запрещая себе, все равно каждый час ловила себя на том, что замирает, думая о Дэриле…

Эд почему-то задерживался к ужину, зато ближе к вечеру зашла Лори, осунувшаяся за последние дни, но уже с улыбкой на губах. Сообщив жалобно хлопающей глазами Софии, что Карлу гораздо лучше, и завтра его можно будет даже навестить в больнице, она сказала, что доктор отправил ее слегка развеяться, и согласилась выпить чаю.

- Как вы, выздоровели? - рассеянно уточнила подруга, а Кэрол слабо улыбнулась: тональный крем, которым она как раз полчаса назад воспользовалась, действительно скрывал ссадину на щеке, а одежда прикрывал другие синяки.

- Да, думаю, я уже завтра и в школу схожу. Вы как с Риком? Держитесь?

- Да. Да, вместе… Мы все время вместе. И знаешь, улыбка Карла, который увидел нас рядом… мы решили попробовать все сначала. Рик согласился. Ради сына. Попытаемся еще раз. У нас ведь была любовь, все было, Кэрол, просто как-то растерялось за эти годы. Но я думаю, мы найдем все снова… Ох… а я ведь совсем забыла… Прости!

Лори устало потерла ладонями лицо и растерянно уставилась на чашку чая, перед ней стоящую. Подруга определенно давно не отдыхала.

- Что такое? Что-то случилось?

- Да. Ну, можно и так сказать. Я из-за этого и шла к тебе, чтобы сказать, - говорила загадками Лори но, увидев искреннюю тревогу на лице Кэрол, продолжила уже более конкретно. - Ничего серьезного, как я поняла. Просто твой муж… он подрался с Дэрилом Диксоном. Верней, Диксон подрался с твоим мужем. Не знаю, почему, ничего не знаю, прости. Только это слышала и то, что Диксон словно с цепи сорвался вообще без повода. Твой муж, кажется, в больницу даже пошел, то ли нос сломан, то ли еще что… Не знаю. Не везет ему, только с прошлого раза все сошло. Кэрол, ты в порядке?

А Кэрол только неопределенно качнула головой, пытаясь осмыслить услышанное. Дэрил подрался с Эдом. Дэрил избил Эда. Из-за нее? Неужели из-за нее? И что теперь будет?

========== Глава 31 ==========

Попытавшись выведать у Лори все возможные подробности драки Эда и Дэрила, Кэрол не добилась почти ничего. Сейчас, когда дело касалось чего-то, кроме ее идущего на поправку сына, подруга была не самым лучшим источником информации. Она заметно спешила, нервно кутаясь в теплый шарф и скрываясь в темноте морозной улицы.

А Кэрол, рассеянно ответив дочке, что ей, конечно, можно пойти к себе и почитать, опустилась на диван, прокручивая в мыслях все услышанное. Судя по времени, когда произошла драка, Дэрил, едва выйдя из их дома, направился на поиски Эда. И там, прицепившись к какому-то слову или фразе, по мнению очевидцев, ерундовой, ничего не стоящей и никак Диксонов не касающейся, устроил форменное побоище. Мэрл веселился и делал ставки на своего брата, остальные тоже не вмешивались, но, когда на улице показался Губернатор, Шуперт и Кроули быстро растащили дерущихся в разные стороны. Повреждений у Эда оказалось гораздо больше, чем у Дэрила.