Решение

- Целый город народа. Подумай лучше, - щелчком отшвырнул он окурок в кусты, не глядя на нее. - У тебя все?

- Нет, - сама не понимала, откуда в ней столько смелости и упрямства просыпается рядом с этим с человеком, она. - Постой, Дэрил.

- Чего еще?

- Ладно, ты не хочешь меня учить. Хорошо, ты имеешь право не хотеть. Но может быть, ты объяснишь, почему? Может быть, это решается? И я не останусь в долгу – любая возможная помощь, я не знаю…

- Просто не хочу. Не умею учить. Не мое это дело. Мне это не надо, - кусая губы, смерил он ее недовольным взглядом с ног до головы.

- Но что же мне делать? - выдохнула Кэрол, опустив плечи и смирившись с тем, что ничего уже не получится.

И это было очень просто – смириться и поверить в невозможность того, чего хотелось, и на что она так надеялась. Смиряться – вот, что она умела лучше всего. Смиряться, терпеть и ничего хорошего не ждать. Только подвоха, удара, насмешки и безразличия. Обычно даже радующего безразличия: как от Эда, так и от окружающих, которые не должны были заметить ее подавленного настроения или периодически появляющихся синяков и ссадин. Но сейчас почему-то это безразличие обижало ее почти до слез.

А с какой стати она решила, что этот человек, в самом деле, похож на нее? Что ему нужна ее дружба? Что он действительно хочет помогать окружающим, общаться и приносить пользу? Что его угрюмость и неприветливость – это всего лишь маска, которую он носит, чтобы его не обидели лишний раз? Никогда нельзя переносить свою жизнь на чужую. Никогда…

- Граймс, - внезапно сообщил Дэрил и кивнул на шагающего по улице, уставившегося в землю под ногами Рика, повышая голос: - Эй, чувак! Шериф ты или кто там?

Рик рассеянно поднял голову, улыбнулся ничего не понимающей Кэрол, перевел удивленный взгляд на Дэрила и, видимо, решив, что зовут они его по делу, торопливо пересек двор Диксонов, приближаясь.

- Я не шериф: и раньше был помощником, и сейчас им числюсь. Было бы тут еще, чем заниматься, - посетовал он. - Добрый вечер, Кэрол, Диксон.

- Нечем заниматься? Есть идея, - заявил Дэрил и покосился на Кэрол, как ей показалось, явно ожидая какого-то одобрения. - У нас тут полон город баб и не только, ни хрена оружие в руках до сих пор держать не умеющих. Оно, конечно, вроде как тихо тут пока. Но хрен его знает – надолго ли. Они, вон, за детьми глядят, а если что, только глазами хлопать и могут.

Кэрол сжимала кулаки в карманах своей куртки, глядя на пожелтевшую траву под ногами и стараясь не обижаться на то, в какой форме озвучивает необходимость обучить ее и остальных самообороне Дэрил. Может быть, он иначе просто не умеет? Или таким образом, говоря, пусть неприятную, но правду, пытается добиться быстрейшего согласия, спровадить ее и забыть обо всем окончательно?

- Ну, в общем… Да, неплохая идея. Даже странно, что в городе этого нет. Я, если честно, думал, что нечто подобное прошли уже все. Не интересовался, потому что Лори со мной и в тир ходила, и пару приемов я ей показывал. Молодец, Диксон! Займешься вместе со мной? - оживился Рик.

- Блин, - сплюнул Дэрил, закатывая глаза. - Вы тут все на голову больные, походу, на этой улице. С меня, короче, была идея, все остальное – ваше дело. Удачи и все такое.

Он резко развернулся и скрылся в доме, а Кэрол с Риком только переглянулись, беспомощно пожав плечами.

- Так ты согласен? Организуете что-то подобное? - снова зажглась надеждой Кэрол, которая старалась не думать, как сложно будет на общих курсах пытаться чему-то научиться.

Почему-то, когда она вчера перед сном представляла себе уроки с Дэрилом, она не смущалась и не боялась: она была уверена, что он поймет ее неловкость, страх и неуверенность. Да, может быть, будет злиться и даже говорить что-то насмешливое, но не всерьез ведь. Почему она так уверена, что не всерьез, Кэрол и сама не знала.

- Да, обязательно. Завтра же подумаем, где и как это организовать, озвучим идею, чтобы все желающие записались. А откуда вообще мысль такая возникла? Никогда не думал, что Диксон задумывается об общем благе, хотя я и знаю-то его не так давно, - заинтересовался Рик, идя рядом с Кэрол к своему дому, где она собиралась забрать Софию, проводящую время с Карлом.

- Это из-за случая в парке. С Лиззи и ходячим, - увидев, что он совсем не в курсе, Кэрол кратко пересказала недавние события и осторожно уточнила: - А Лори, что, не рассказывала тебе?

- Нет, не рассказывала. Я только слышал, что Шейн с Ти-Догом выходили убрать тело подальше. Вроде как Диксон увидел ходячего и подстрелил. А оказывается, Лори присутствовала. Она вообще в последнее время… Кэрол, ты ее подруга, ты ничего не замечаешь? Или, может быть, она говорила? Что не так? Что ее тревожит?

- Прости, - вздохнула она и, увидев его понимающую печальную улыбку, поспешила уверить. - Рик, я, правда, не знаю. Она и мне ничего не рассказывает, носит все в себе. Я бы и хотела помочь, но не знаю, как.

- Ладно, разберемся. Так ты думаешь, много будет желающих посещать наши уроки?

Они переключились на обсуждение курсов, с радостью меняя столь неудобную для обоих тему. А Кэрол, несмотря на радость от того, что теперь она сможет открыто посещать уроки Рика, ведь запретить без необходимости объяснять всем вокруг причины, Эд ей просто не сможет, все равно почему-то довольной себя не ощущала. Может быть, потому что она вчера ночью придумала себе совсем другой исход событий и другие уроки?..

***

Бет отлично освоилась в школе, и Мэгги с Хершелом, заходящие ее проведать, то есть, проверить, как она себя ведет и чувствует, не могли нарадоваться. Как и Кэрол, имеющая теперь гораздо больше свободного времени и знающая, что, оставив детей на большеглазую девочку с тихим голосом, к которому все всегда прислушивались, она может не волноваться. Ответственности и изобретательности в развлечении детей Бет было не занимать. Она приходила с самого утра и уходила позже всех, иногда провожаемая до дома смотрящим на нее с нескрываемым обожанием Джимми. И София с Лиззи и Микой порой с завистью поглядывали на держащуюся за руки юную пару, представляя и себя такими когда-нибудь.

Убедившись, что Бет заняла всех, и старших, и маленьких, уроком рисования, Кэрол вышла из кабинета, понимая, что уже давно не видела Лори. Попытавшись вспомнить, не сообщала ли подруга, что она куда-то собирается отойти из школы, Кэрол прошла по коридору, слыша из одного кабинета разговор, ведущийся на повышенных тонах. Нахмурившись, она осторожно приоткрыла дверь, сразу захотев снова ее закрыть, тихо удалившись. Вот только не успела. Почти прижатая к стене телом Шейна Лори заметила ее присутствие и быстро оттолкнула от себя оглянувшегося мужчину, который, лишь кивнув Кэрол, быстро удалился.

- Прости, я не хотела помешать, - искренне извинилась Кэрол, нерешительно входя в кабинет.

- Нет, ты очень вовремя. Очень, - помотала головой Лори, убирая волосы с лица и вытирая слезы. - Спасибо.

- Что-то случилось? Лори? Он тебя… обидел?

- Нет. Нет, что ты. Он ничего не сделал. Только вот его настойчивость… Он хочет быть со мной! Сам сначала отступил, а теперь убеждает, что с ним мне будет лучше, что с Риком я не счастлива, что на самом деле хочу быть с ним, но боюсь себе в этом признаться!

- Он не прав? - усадила Кэрол подругу на один из стульев и присела рядом, обнимая за плечи.

- Я не знаю, - шмыгнула та носом. - В чем-то прав, в чем-то нет. Все не так просто и не так однозначно!

- Рик переживает. Он не понимает, что с тобой происходит. Спрашивал меня вчера, - Кэрол решила умолчать о том, что еще раньше Рик интересовался тем, было ли что между его женой и Шейном.

- И что ты сказала? - насторожилась Лори.

- Правду. То, что я и сама понятия не имею, что с тобой происходит. Лори… ты все еще встречаешься с Шейном?

- Что? Нет! Нет, ты что! У нас ничего не было после того, как вернулся Рик. Ничего!

- Я верю тебе, верю, - успокоила широко раскрывшую глаза Лори Кэрол. - Но ты сомневаешься в правильности выбора? Или что, Лори? Ты ведь любишь Рика?