Решение

- Типа у меня был выбор, - считал ровно так же, как и Лори, он, закуривая и поясняя, глядя куда-то в небо: - Эта ваша больная на всю голову девчонка покормила бы заразу своей рукой, а там хрен его знает, как быстро бы обратилась. На тебя и твою подружку, только о мужиках и думающую, надежды нет. Короче, полгорода бы ходячими стали, пока остальные бы поняли, что к чему.

- Ты прав, - изумленно кивнула Кэрол, настолько плохого расклада даже не предполагавшая.

- Ты бы это… - замялся вдруг Дэрил, быстро покосившись на нее и отведя взгляд.

- Что? Дэрил? Ну же. Говори, раз начал.

- Ну, научилась бы там хоть немного чему-то. Город городом, стены стенами, а никакой гарантии, что завтра все будет, как сегодня. А ты, блин, в ступор впадаешь при виде этой твари даже за оградой. Ни ножа при себе, небось, ни хрена?

- У нас никто, кажется, не носит оружие из женщин. Ну, кроме Хэйли, которая вызвалась помогать охране, - пожала плечами она.

- Ну и дуры, - отрезал Дэрил. - У тебя мужик охотник. Чего, не учил, как ножом орудовать, как стрелять?

- Учил. Но я тогда от испуга всю обойму в дуб выпустила, вместо оленя.

Уточнять, что испугалась она вовсе не оружия и даже не животного, а впервые так сильно разозлившегося на ее непонятливость молодого мужа, она не стала. Зачем кому-то об этом знать?

- Тяжелый случай, - хмыкнул он, глубоко затягиваясь и скользя взглядом по ее рукам, которые ей почему-то захотелось спрятать.

Глупей мысли, чем сейчас о маникюре, в последние месяцы у нее, наверное, не возникало. Особенно если учесть тот факт, что в глазах стоящего перед ней реднека маникюр стал бы еще одним доказательством ее полной непригодности к нынешней жизни. И он прав во всем, она должна уметь защищаться, защищать, если не себя, то уж дочку точно. Полагаться на других всегда нельзя.

- Я подумаю, спасибо.

- Ну, давай… - отвернулся Дэрил.

- И еще раз спасибо за вчерашнее, Дэрил. Я думаю, что не каждый бы так быстро сообразил, что делать, и без лишних вопросов разобрался в ситуации. Так что не стоит тебе недооценивать свою помощь. И сейчас, и до того и, я уверена, в будущем. Ты очень хороший человек, Дэрил, - заметив, как он фыркнул, поднимая на нее совсем не возмущенный, а просто недоверчивый взгляд, Кэрол продолжила, сама не понимая, зачем сейчас убеждает этого человека в его значимости, но почему-то чувствуя, что ему это очень нужно. - И то, что ты сейчас отмахиваешься и хочешь в очередной раз сказать «ерунда», это только доказывает. Я рада, что ты, что вы с братом, когда-то нашли наш лагерь и присоединились к нам, правда.

Дэрил не отвечал, глядя на нее со смесью таких сильных эмоций в глазах, что у Кэрол все перевернулось внутри при виде того, как отчаянно нуждался он в только что прозвучавших безыскусных словах. Так, словно ему никогда никто ничего хорошего не говорил про него. Так, словно он и сам про себя никогда не решался хорошо думать. Так, словно…

Почему так? Загадка. И он точно не расскажет.

Громкие голоса весело поддевающих друг друга Глена и Мэгги, прозвучавшие совсем близко, прервали затянувшуюся, ставшую уже неловкой паузу, и Кэрол тряхнула головой, избавляясь от наваждения. Невольно переняв у Дэрила его глупую привычку, попрощалась она одним только кивком, пробормотав, что ей пора, уже ему в спину.

Этот разговор не давал ей покоя остаток дня, когда она занималась домом и ужином, когда невнимательно слушала оживленный рассказ Софии о какой-то настольной игре у Карла в гостях, когда она точно так же бездумно кивала самодовольно вещающему что-то о новой вылазке, пришедшему, как всегда, поздно Эду. Муж пребывал в отличном настроении, и Кэрол, не давая себе времени на размышления, сама от себя не ожидая такого рвения, вдруг решилась озвучить то, о чем она говорила с Дэрилом.

- Эд, я тебе не рассказывала. Вчера одна из девочек… В общем, подошла слишком близко к ограде, там оказался ходячий. Все хорошо, но… - заговорила Кэрол, видя, что он, наевшись, довольно откинулся на спинку стула.

- Чего ты хочешь? - покосился на нее муж.

- Я думаю, может быть, мне стоит научиться стрелять, да и всему остальному. Мало ли что, - задержала она дыхание и сжала руки в кулаки, надеясь на положительный ответ.

- Ты что, забыла, как я тебя учил когда-то? Или решила так под шумок меня пристрелить, а потом глазами похлопать: мол, обучение вышло неудачным? - хохотнул он, явно считая, что смешно пошутил. - Сиди, не рыпайся. А то что-то прыткая стала. И в школу, и на курсы какие-то, и по подругам, теперь еще стрелять учиться. Скучно жить, что ли?

- Нет, я просто…

- Я не буду тебя учить. Тема закрыта. Кофе еще налей лучше, если энергию девать некуда. Ну, чего встала? - прикрикнул на нее Эд и лениво открыл одну из старых газет, которыми была забита кладовка прежних хозяев дома.

Резко развернувшись к плите, она закусила губу, понимая, что только что едва не огрызнулась. Так неожиданно и так глупо. Прекрасно знает ведь, чем это обернется даже при самом лучшем настроении Эда. Лучше молчать. Молчать и делать по-своему. В конце концов, она не о себе должна заботиться, а о читающей за стенкой, в своей комнате, дочке. И если ей для этого придется научиться стрелять, орудовать ножом и носить с собой хоть что-то, похожее на оружие, она это сделает. Эд не хочет ее учить, значит, она найдет себе другого учителя. Тем более что у нее на примете уже, кажется, есть одна кандидатура.

========== Глава 12 ==========

На следующий же день, возвращающаяся с курсов по оказанию первой помощи, Кэрол, поколебавшись всего мгновение и на всякий случай оглянувшись, вошла во двор Диксонов, стуча в дверь и лишь надеясь, что откроет ей не Мэрл. Правда, какую-нибудь причину для визита она, конечно, придумала бы, если что. Хотя бы просьбу одолжить спички или соль. Вряд ли он запомнит такую ерунду и будет пересказывать ее Эду.

- Опять ты? - открыл ей Дэрил, совсем не радуясь визиту и заглядывая ей за спину, словно ожидая увидеть еще кого-то. Может быть, Софию?

- Я. Привет, - попыталась протиснуться в дом Кэрол, которой вдруг стало любопытно, как живут соседи.

Но Дэрил совсем не желал быть гостеприимным хозяином: или что-то скрывал в своем жилище, или стеснялся бардака, который был заметен уже с прихожей. Он шагнул за порог, закрывая дверь и доставая из кармана помятую пачку сигарет. Кэрол было не очень удобно общаться с ним в его дворе, в очередной раз стоя у всех на виду и рискуя вызвать какие-нибудь фантастические из-за своей глупости слухи, но выбора у нее не оставалось. Ну, разве что один – постараться как можно быстрей уговорить Дэрила научить ее владеть оружием. А как это устроить так, чтобы Эд не заметил, она придумает уже после его согласия. Или, может быть, намекнет как-то осторожно, и Дэрил сам подскажет. Думать о том, что он не только не подскажет, но и вообще ее полной идиоткой сочтет, не хотелось.

- Ты вчера говорил о том, что мне стоило бы научиться стрелять, - сообразив, что Дэрил не спешит интересоваться причиной ее визита, издалека начала Кэрол.

- Лучше ножом, - пожал он плечами, безразлично наблюдая за проходящими по улице, увлеченными беседой, Дейлом и Ти-Догом. - Кто тебе с пистолетом-то даст тут ходить? Хотя и стрелять уметь не помешает.

- Да, ты прав. Мне нужно научиться всему.

- Угу. А пришла ты чего? Я тут причем?

- Я думала… Может быть, ты согласишься научить меня? Это, конечно, сложней, чем разделывать белок, я согласна. Но не настолько я безнадежна, как может показаться, - пылко заверила Дэрила Кэрол и, при виде его непроницаемого выражения лица, добавила шепотом уже правду: - Ну, надеюсь.

- Смешно, - даже не улыбнулся он.

- В смысле? Дэрил, я не шучу. Я серьезно. Пожалуйста!

- Тебя что, учить некому? Эд твой или кто там еще. Леди, это не мое дело. Я не учу домохозяек ходячих мочить, блин!

- Он не согласился. У него много дел, - вздохнула Кэрол, понимая, что была слишком самонадеянна, почему-то решив, что Дэрил в очередной раз поможет ей, и что ей едва ли не единственной в этом городе удалось найти с ним общий язык. - И я понимаю, как звучит эта просьба. Но, Дэрил, мне просто… Мне больше не к кому обратиться.