Решение

Прямо за решеткой застыла страшная тварь, которая только душевнобольному человеку может показаться тем, с кем стоит общаться, и тем, от кого, едва увидев подобное, ты не побежишь, куда глаза глядят. Но Лиззи это существо женского пола совсем не пугало, даже наоборот. Девочка, мельком оглянувшись на Кэрол и отмахнувшись от нее, продолжила что-то говорить стоящему слишком близко ходячему.

- Лиззи, отойди немедленно! - повысила голос Кэрол, делая шаг к Лиззи и собираясь оттащить ее силой.

Тварь громко зарычала, приникнув к ограде и пытаясь протянуть руку в чересчур узкую для нее щель, даже не обращая внимания, что сгнившие куски кожи так и остаются на решетке.

- Мам! - испуганно схватилась за руку Кэрол София, задерживая ее на мгновение.

Лиззи же словно не замечала опасности, успокаивающе заговаривая со снова притихшим ходячим и медленно поднимая руку. Решив не дожидаться продолжения, которое для девочки могло бы окончиться очень плачевно, Кэрол, отпустив Софию, рванула вперед, но стрела, пронесшаяся совсем рядом, опередила ее, попадая точно в центр лба моментально осевшей на землю твари.

- Что случилось? - появилась из-за кустов Лори с самыми младшими девочками, в руках у которых были букеты цветов.

- Вы! Вы! Вы убили ее! Убили! Убили!!! Как вы могли! - бросилась на ограду Лиззи, задыхаясь от рыданий, словно, в самом деле, потеряла кого-то близкого.

На секунду у Кэрол промелькнула страшная мысль о том, что она понятия не имеет, что именно случилось с матерью девочек и ее телом, но судя по лишь укоризненному виду Мики, с которым та смотрела на бьющуюся в истерике старшую сестру – ходячая была им совершенно чужой.

Убедившись, что с Софией все хорошо, и кивнув, когда дочка, запинаясь, стала рассказывать нахмурившейся Лори и подбежавшим на крики ребятам о том, что произошло, Кэрол, неспособная отцепить Лиззи от решетки, присела рядом с ней прямо на землю и прижала ее к себе. Рядом вдруг оказались чьи-то ботинки, и Кэрол, медленно поднимая глаза по разорванным на колене штанам выше и встречаясь взглядом с мрачным Дэрилом, только теперь поняла, кто ей помог.

Он, высунув в щель пальцы, не без труда достал свою стрелу, обтер ее прямо об штаны и, неодобрительно покосившись на всю их компанию, безмолвно удалился. И лишь машинально глядя вслед медленно уходящему Дэрилу, Кэрол подумала о том, что стоило его поблагодарить. Он ведь мог и не помогать. Мог просто отвернуться, услышав крик Софии, и пойти по своим делам. Но помог.

- Зачем он ее убил? Мэм, зачем? Нельзя! Нельзя так! - продолжала всхлипывать Лиззи, с трудом поднятая Кэрол на ноги.

- Лиззи, иди сюда. Иди, посмотри, какие цветочки у Молли. Смотри на цветы, Лиззи. Смотри, - обняла сестру Мика, кажется, знающая, что с этим делать.

И почему отец не предупредил ни Кэрол, ни Лори о том, что у старшей дочки проблемы, о которых младшая прекрасно осведомлена? Девочки сгрудились кучкой, успокаивая Лиззи, ребята приникли к ограде, разглядывая ходячего с любопытством и даже восторгом, а Лори устало провела рукой по лбу, виновато покосившись на укоризненно смотрящую Кэрол.

- Я… прости. Они тут тихо о чем-то своем шептались, а дети попросили показать им еще цветов, я и вспомнила, что в дальнем участке остались осенние, - пожала плечами Лори. - Мне и в голову не могло прийти, что в парке что-то случится.

- Что угодно могло случиться, что угодно, - вздохнула Кэрол, не представляющая, как можно не понимать, что кому-то из девочек могло стать плохо, что кто-то мог упасть и пораниться, что кто-то мог их обидеть, что они могли решить куда-нибудь пойти.

- Я учту, - кивнула подруга и хлопнула в ладоши: - Возвращаемся. Сейчас к школе, оттуда по домам. Карл! Карл, сынок, не нужно смотреть на это! Идем!

- Может, сказать кому-то, - замялась Кэрол, обнимая за плечи Софию и все еще оглядывающуюся на тело Лиззи, - ну, чтобы убрали…

- Я скажу Шейну, - согласилась Лори. - То есть Шейну и Рику. Думаю, они решат проблему.

Она торопливо перевела тему на футбол, расспрашивая у мальчиков, кто и с каким счетом выиграл в их крошечной команде, а Кэрол, сжимая худенькие девичьи плечи, понадеялась на то, что Бет, если согласится помогать им в школе, действительно будет помогать, и за ней самой, спустя время, необходимое ей на восстановление после шока, не придется присматривать. Ведь на Лори, кажется, надежды все меньше.

***

Бет оказалась хорошей девочкой, которая сама была ненамного старше некоторых учеников, и при виде того, как заблестели ее глаза в обществе малышей, Кэрол даже сомневаться не стала, кивая облегченно улыбающейся Мэгги. Казалось, одно только понимание, что еще не все закончено, что она может принести пользу, и что на нее рассчитывают не только родные, но и несколько ребятишек, заворожено слушающих ее пение, помогали девушке позабыть о печальных мыслях.

Стараясь не коситься на тонкий свежий шрам на запястье Бет, с радостью вышедшей проводить Молли, за которой сегодня опаздывал ее дядя, Кэрол, улыбаясь, переглянулась с Лори. Подруга, правда, сначала скептически отнеслась к неожиданной помощнице. Но, главное, что ее моментально приняли дети.

- Ты оказалась права. Она настоящая находка, - отметила Лори, не сводя взгляда с шагающих перед ними Карла, Дуэйна и Софии, о чем-то бурно спорящих. - Только тихая слишком и выглядит болезненно.

- Это пройдет. Девочке просто нужно время освоиться. Мэг говорила, что еще вчера она лежала и смотрела в одну точку, а сегодня с детьми словно снова жизнью наполнилась.

- А Мэгги? Не хочет присоединиться?

- Нет, ей с детьми сидеть неинтересно. Она молодая девушка, думаю, она хочет быть поближе к молодежи. Вон, Глен с нее глаз не сводит который день. Даже, кажется, про Эми забыл, - рассмеялась Кэрол и, не услышав ответа, поинтересовалась: - А почему ты спрашиваешь? Нам больше помощницы не нужны, детей пока не так много, будем только друг у друга под ногами путаться.

- Мало ли. Мы ведь и заболеть можем.

- Ну, вот заболеем, тогда и будем думать. Кто-то поможет. Это ведь дети. Ты, кстати, с Райаном поговорила? О Лиззи? Кажется, девочка после вчерашнего нашего разговора с ней что-то поняла, но все же отцу стоит знать…

- Поговорила. Он, по-моему, и сам до сих пор не понял, что девочки теперь на нем. Там с виду самая разумная у них в семье – Мика. Но я тоже думаю, что все в порядке, при мне Лиззи сегодня ничего не говорила.

- Будем надеяться, что она осознала. Смотри, это Дэрил? Нужно поблагодарить его, что помог вчера, а то неудобно как-то: даже слова не сказали…

- Хочешь благодарить, благодари сама. Он делал свое дело – защищал город, - безразлично пожала плечами Лори, едва взглянув в сторону уже сворачивающего к своему дому Дэрила.

- Сама, так сама, - улыбнулась Кэрол. - София!

- Мам, можно я к Карлу? - жалобно округлила глаза дочка. - Мы тут хотим… Вместе! Пожалуйста!

- Только если миссис Граймс не против, милая, - прекрасно понимая, как дочка ревнует своего друга к Дуэйну, занимающего его внимание, ответила она.

- Не против, конечно, не волнуйся, Кэрол. Пусть остается, как и Дуэйн, до ужина, а Морган потом ее к вам заведет, или ты сама зайдешь, как хочешь.

Поблагодарив Лори и наказав Софии хорошо себя вести в гостях, Кэрол, проводив их взглядом, торопливо шагнула в сторону копающегося у стоящего во дворе автомобиля Дэрила. Он то ли не замечал ее, то ли делал вид, что не замечает, до последнего момента, пока она тихо не откашлялась, приблизившись почти вплотную.

- Чего тебе? - неприветливо буркнул Дэрил, разгибаясь и не глядя в ее сторону.

- Ну, во-первых, здравствуй…

- Угу.

- А во вторых, я вчера так и не успела поблагодарить тебя.

- За что? - бросил Дэрил, словно понятия не имел, о чем она вообще говорит.

- За то, что помог. С этой… с этим… с ходячим. Если бы не ты… Я растерялась, - виновато опустила голову Кэрол, понимая, что она, в самом деле, вела себя вчера не очень умно.