Артефаки

-- Папа, спасибо большое, что веришь в меня! -- слёзно проворковала я. -- Спасибо за поддержку! Я тебя не подведу! Обещаю!

Юргесы прошли мимо, оба сделав вид, что ничего не заметили. Они подошли к другому автомату. Я оторвалась от отца и сказала:

-- Возвращайся в зал, а я пойду поздороваюсь с твоим другом.

Развернувшись, пошла прямиком к отцу Ника. Когда встала рядом с мужчиной, заметила, что Руперт никуда не ушёл. Он настороженно наблюдал за моими действиями.

-- Здравствуйте! -- мягко начала разговор я.

-- Привет, Эрин. Рад тебя видеть.

Дерек Юргес был сама обходительность. Разве можно представить, что этот светлый, статный человек может дать сыну подзатыльник? У мужчины были русые волосы, которые унаследовал и Ник. Мне частенько приходилось красить маму, так что я прекрасно знала, как выглядят волосы после осветлителя. Дерек Юргес свои локоны осветлял. Уверена, что и пересадку делал. В то время как у моего отца уже проклёвывалась лысина, этот человек блистал молодостью и свежестью, будто ему было двадцать.

Он навесил на пальцы кучу толстых колец. То там, то тут у него виднелись артефакты. Не удивительно, что у мужчины была гладкая кожа, подтянутое тело, приветливая улыбка на губах. Он подпитывал себя артефактами, но не с буквой "Б", а с буквой "Ю".

-- Как вам представление? -- мягко спросила я.

-- Ты хорошо держишься на сцене, -- дипломатично вывернулся мужчина, -- но это неудивительно. Ты и в драмкружке выступала блестяще.

Вот тут я, мягко говоря, удивилась.

-- Вы видели, как я выступала?

-- Конечно, -- Дерек Юргес явно был доволен моей реакцией, -- иногда заходил с твоим отцом после работы.

-- Ого! Я вас не помню, -- улыбнулась сконфуженно. -- Мне казалось, отец никому обо мне не говорил.

-- Ну как же не говорил, я ведь был его лучшим другом. Я знал обо всех женщинах, что у него были.

-- Только не надо мне рассказывать! -- в священном ужасе замахала руками. -- Мне ещё три плетения создавать, такой удар я не переживу!

Ник в это время смотрел на меня так, словно мысленно расчленял моё тело на мелкие кусочки, но молчал.

-- Ты хорошо держишься, -- вежливо отозвался Дерек Юргес.

-- Знаете, я очень боялась этой битвы, -- поделилась по секрету. -- Честно, думала уже после второго мага отстану минут на пять и не смогу компенсировать разрыв. Но оказалось, что это совсем не сложно, -- улыбнулась. -- В этой битве в принципе любой неуч участвовать может. Кстати, организаторы вполне могли на это рассчитывать. Ну, ведь профессиональные артефактники в этом не участвуют. То есть нас лишают достойных противников, -- мило проворковала я, потом вытащила видеофон из кармана, взглянула на экран и ужаснулась: -- Ой! Пять минут прошли! Я побежала!

На сцену поднялась первой. Ник пришёл спустя минуту. У него на лице не отражалось ни единой эмоции -- ну, может только раздражение, направленное в мою сторону. Но от меня не укрылось, что парень был бледнее обычного.

Он вскочил на сцену по ступенькам, приблизился к платформе для создания артефактов. Не сказал мне ни слова, хотя обычно старался унизить ещё до того, как начинал говорить ведущий.

Осталось три мага.

Фух! С Богом!

-- Прошу, молю, создайте мне артефакт улучшения качества предмета! И, да, третьей степени! -- весело попросил ведущий. Взгляд у него был уставший. Тоже замучился изображать из себя клоуна третий час подряд.

Ко мне подбежал маг. Я принялась вытягивать линии. Причём поймала себя на том, что действительно стала работать мягче. Чёрт, Руперт, зачем ты вообще со мной заговорил?!

Ник тоже молчал. Он пялился на плетение, его движения были какими-то нервными. У меня не было особого времени смотреть, но когда я скрепляла линию с ушком, у меня появлялось несколько секунд, чтобы бросить взгляд на противника.

Юргес на меня ни разу не взглянул. Он периодически поглядывал на отца.

"Запомни: Берлингер в тебя верит. Конкретно ему ничего доказывать не надо".

Сейчас я отцу ничего доказывать и не собиралась. Мне нужно было убедить всех, что я талантлива, что я тут заслуженно! Но прежде всего -- доказать себе, что способна раздавить всяких выскочек типо Ника.

А вот Ник как раз пытался доказать отцу. Что именно доказать? Не знаю. Быть может, что сильный, или что заслуживает носить фамилию Юргес, или... да мало ли что?

Парень плёл рисунок, вытягивал линии, привязывал их к игольным ушкам... и каждый раз поднимал взгляд, чтобы увидеть реакцию отца.

Закончив пятое плетение, мы синхронно нажали кнопки.

Чёрт!

Нам дали задание для шестого артефакта. Мы с Юргесом шли нога в ногу. Это было очень волнительно... и страшно.

Я испугалась, что если позволю панике пробраться в голову, то ошибусь и запорю всё тогда, когда так близка к победе! Это будет обиднее всего. Если не хватит каких-то нескольких секунд, чтобы выйти отсюда победителем, то...

Бззз!!!

Я взглянула на Юргеса. Мы опять были вместе.

Неверяще уставилась на таблицу. Чёрт возьми! Да разве такое бывает?! Четырнадцать магов, четырнадцать плетений, а мы лидируем с абсолютно одинаковым временем! Даже секунды совпадают!

Последний -- пятнадцатый -- маг станет решающим в этой схватке.

Люди в зале, наверное, готовы были начать грызть ногти от напряжённого ожидания. Ведущий тоже находился в лёгком шоке и периодически промокал лоб платочком.

-- Ну что ж, вот мы и приблизились к главному событию этого дня! Последний маг! Последнее плетение! Друзья, разве могли мы подумать, что дети двух величайших артефактников этого века покажут такие результаты? Кто-то ещё удивлён, или я один стою тут, как громом пришибленный? Да? Да! Вижу зал тоже затаил дыхание! Ла-адно... ух! Как волнительно-то! Друзья, итак... ре-ша-ющее плетение. Повторяю -- решающее! Готовы? Хочу увидеть артефакт молодости!

Я не смотрела на Юргеса. Мне и не нужно было. И так прекрасно знала, каким приёмом он воспользуется.

Уверена, он тоже припас это для финальной схватки.

Ведущий разрешил нажимать кнопку магу. Я знала, о чём Юргес попросит своего последнего партнёра.

Ко мне приблизился Картер.

Выдал слипшуюся энергию. Я стиснула зубы и принялась спешно работать пальцами. В это же время прошептала:

-- Ты должен будешь нажать кнопку.

-- Эрин, пожалуйста, только не я, -- жалобно отозвался он.

-- Картер, от тебя зависит моя победа, -- сказала ему, сосредоточенно собирая рисунок.

-- Я могу налажать, мы слишком мало с тобой работали...

-- Картер, ты великолепный маг. Ты очень внимательный. У тебя всё получится.

-- Нет, я не так хорош, как ты.

-- Не надо нас сравнивать. Вообще никогда никого не сравнивай с собой.

-- Эрин, я не смогу...

-- Сможешь. Ты справишься. Я в тебя верю.

-- Не хочу, чтобы у тебя были проблемы, понимаешь? Я могу всё запороть

-- Готовься, я взялась за линии В.

-- Эрин!

-- Следи внимательно. Я работаю очень быстро.

-- Ч-чёрт...

-- Соберись, Картер. Мы с тобой вершим историю.

-- Эрин, я тебя ненавижу.

-- Мне часто такое говорят.

-- Ты мне по гроб жизни должна будешь!

-- Договорились.

-- Кофе будешь таскать!

-- Не вопрос.

-- Прибью тебя когда-нибудь!

-- Следишь? -- уточнила я, трясущимися руками вытягивая остатки линий С.

-- Слежу.

Секунда, другая... рука Картера дёрнулась в сторону.

Бззззз!!!

Бззззз!!!

Я выставила ладони так, будто сдавалась, и тяжело дыша, глядела на своё плетение.

Чей сигнал был первым? Кто закончил раньше? Подняла глаза, посмотрела на Картера.

-- Кто победил? -- спросила хрипло.

Парень с открытым ртом пялился на экран.

-- Картер! Ну!

-- Вы можете в это поверить?! -- в шоке воскликнул ведущий. -- Только поглядите! Впервые я вижу такие цифры!

Картер прекратил созерцать табло, опустил взгляд и посмотрел на меня. Я не могла решиться повернуться и взглянуть на показатели.