Артефаки

Я не стала больше слушать. Уже услышала всё.

Просто. Жесть.

Если бы меня назвали "куском дерьма", даже мама, перед которой приходилось лебезить, я бы начала выяснять отношения. Обиделась бы -- и это ещё мягко сказано. А Ник... из комнаты отдыха по-прежнему слышался лишь голос Дерека Юргеса.

Я вызвала лифт и пока ехала на тринадцатый этаж, обдумала ситуацию.

Кажется, Эван знал об отношениях семейки Юргес.

"Запомни: Берлингер в тебя верит. Конкретно ему ничего доказывать не надо".

Да сто процентов Эван знал! Поэтому и предупредил. Нет, даже не предупредил, а подсказал. Он нашёл способ надавить на Ника. Я тоже нашла.

***

Бой возобновился.

Предварительно нас, конечно, вынудили облобызать микрофоны своими пафосными речами о том, как мы набрались сил и готовы бороться до конца.

Пока я поднималась на сцену, то волей не волей заметила цифры на огромном экране. Ник опережал меня на целых пятнадцать секунд. Огромнейший разрыв.

Я жутко расстроилась, сетуя на себя за то, что вообще посмотрела на этот монитор.

Всё повторялось, будто мы вернулись к началу соревнования: брызжущий позитивом ведущий, вновь объясняющий цель мероприятия и подводящий краткие итоги; любопытные взгляды зрителей; спокойные лица людей, но их глаза...

Ник по-прежнему пытался меня унизить. Причём по нему даже не было видно, что некоторое время назад на него орал отец. Будто ничего и не было. Это раздражало ещё больше -- ну почему у меня нет такой железной выдержки?!

Ведущий попросил создать нас плетение мыслительной защиты.

Осталось семь магов. От каждой стороны к нам побежали по одному. У меня был кто-то незнакомый, он создал хорошую, качественную энергию и отошёл на шаг.

Я принялась создавать рисунок.

-- Знаешь, твой отец странно на тебя смотрит, -- обратилась к Юргесу, показывая к тому же, что тоже прекрасно могу работать и разговаривать.

-- Ты-то чего его разглядываешь? -- саркастично отозвался парень.

Я хмыкнула.

-- По-моему, он тобой недоволен, -- заметила убийственно.

-- Твоего папашки тут вообще нет, -- проговорил он со стиснутыми зубами.

-- С чего ты взял? Он тут. И сказал, что он всегда будет мной гордиться.

-- Да конечно, он бу...

Бзззз! Я нажала кнопку и повернулась к Юргесу, выгнула бровь и посмотрела на него с видом: "Что ты там хотел сказать?".

Парень скрепил последнюю линию и тоже объявил об окончании. Разрыв сократился на пять секунд. Неплохо.

-- Я тебя в порошок сотру, -- прошипел он.

-- Смотри не запыхайся, я тяжёленькая.

Нам дали следующее плетение. Маги быстро побежали к платформам для создания артефактов.

Когда передо мной появилась светящаяся энергия, я мило заметила:

-- По-моему твоему отцу плохо.

-- Не пытайся меня сбить, Берлингер, -- огрызнулся Ник.

-- А чего он такой красный?

-- За собой следи.

-- Он как помидорчик.

-- Закрой свой рот, Берлингер.

-- Может, ему вызвать врача? Люди не должны быть такими красными. Это ненормально.

-- Быть тобой -- вот что ненормально!

-- А вдруг он просто зол? Чем ты его разозлил, Юргес?

-- Делом займись, -- прошипел он яростно.

-- Какой-то ты нехороший сын. Папе плохо, а тебе всё равно.

-- Слушай сюда, если ещё хоть слово...

Бзззз!

-- Что-что? -- мило уточнила я, убирая руку с кнопки.

Ник стиснул зубы, закончил плетение и взглянул на экран. Теперь нас отделяли друг от друга каких-то жалких пять секунд.

Третий маг оказался со слабым уровнем дара, поэтому я не стала доставать Юргеса. Тот явно паниковал, так как внезапно воспользовался моим же приёмом. Подговорил мага нажать кнопку, тем самым добавив себе две секунды форы. И хотя это было плохо для меня, я злорадно посмотрела в сторону блондинчика.

Он понял, насколько это ненадёжно, если не работать с магом в одной связке некоторое время. Я могла попросить об этом Корни, так как он знал меня, а вот Ник ни с одним магом долго не пробыл. Так что он сам вырыл себе яму, сам же в неё грохнулся, и, хоть и сумел выкарабкаться, больше на это место не наступит (надеюсь).

У меня из знакомых магов остался только Картер. Я видела, что он стоит в конце очереди, и берегла его, как финальный козырь.

Четвёртый маг тоже оказался второго уровня. Я тяжко вздохнула, но отступать было некуда, отказываться от своего плана -- тоже.

Чувствуя, как болят пальцы от напряжения, я сосредоточенно отделяла линии, при этом легкомысленно болтая.

-- Ох, Ник, что-то ты не дотягиваешь, -- "печально" заметила.

-- Закрой свой рот хоть на секунду.

-- Мне про тебя столько рассказывали. Я жуть как боялась принимать вызов. Ты же такой крутой, у тебя самый высокий рейтинг, и опыта работы с магами просто ого-го!

Ник не ответил. Он прикладывал все силы, чтобы не реагировать на меня. Но я ведь не могла позволить ему так просто отделаться от моей болтовни.

-- Ты с таким гонором разговаривал со мной. У меня коленки дрожали от страха.

Он не отвечал, хотя взглянув на него мельком, заметила, как сильно он стиснул челюсти. Сдерживался из последних сил.

-- Но самое главное, -- заливалась я, -- твой отец -- Дерек Юргес. Я была уверена, что он тебя научил всему, что знал. А в итоге смотрю на тебя и не понимаю, где же тот крутой парень? Мы тут уже третий час, а ты всё не можешь меня победить. Прямо как... ничтожество какое-то.

Рука Ника дрогнула, последняя линия порвалась. Я с удовольствием нажала на кнопку.

Трясущимися от паники пальцами блондин выцепил ещё одну линию С, привязал её к нужному ушку и сообщил об окончании. Поспешно посмотрел на экран. Я тоже взглянула на таблицу.

Он потратил на последнюю линию восемь секунд.

Теперь на одно деление я опережала Ника Юргеса.

-- Ты что, решила, что можешь нести всякую чушь? Заклей свой рот чем-нибудь! Может, у тебя денег на клей нет? Одолжить? А то ходишь в каких-то обносках, как бомжиха, -- из его рта вылетал рой несвязной жёлчи в мой адрес.

Я благополучно не обращала на него внимания, вместо этого подозвав ведущего и попросив в микрофон.

-- Можно взять ещё небольшой перерыв на пять минут? У меня руки устали. И хотелось бы водички попить.

-- Раз дама просит, дадим ей немного времени на отдых! -- весело разрешил ведущий.

Ник смотрел с явным непониманием. Я ведь вырвалась вперёд! Не логичнее ли закрепить результат, добить противника? Зачем показывать свою слабость? Ведь раньше я ни разу не жаловалась.

Быстренько спустившись со сцены, направилась к выходу. Конкретнее -- к автомату с водичкой. Люди из зала особо не расходились, пять минут проще переждать в кресле и вновь наслаждаться зрелищем.

Возле автомата ко мне внезапно присоединился отец. Я удивлённо посмотрела на него, вот уж кого точно не ожидав увидеть.

-- Ты молодец, -- сказал он, даже не улыбнувшись. Это был стиль Эвана -- сказать какую-нибудь ничего не значащую фразу и сделать вид, что похвалил.

-- Спасибо.

-- Если пальцы болят, ты их немножко разомни.

Ну надо же, какой дельный совет, Капитан Очевидность.

-- Хорошо.

-- Ты можешь работать мягче. Если будешь также дёргать каждую линию, она порвётся, и ты время потеряешь.

Я взболтала бутылку с водой. В голове у меня звучал голос ведущего. Я представила, как он говорит:

"Знакомьтесь, Руперт Берлингер. Сегодня он получает премию "Отец года" за невероятную способность подбадривать! А если кому-то его речи покажутся банальными, мы перейдём в другую комнату и послушаем Дерека Юргеса! Эрин хотя бы не назвали "куском дерьма". Поздравим Руперта с заслуженной победой!".

Стоило вспомнить про ужасные речи некогда партнёра моего отца, как он тут же появился в поле зрения. Рядом с ним шёл Ник.

Я дождалась, когда Юргесы подойдут ближе и припала к своему отцу. Руперт так опешил, что чуть не упал.