Защита крепости

- Если что-то случится, то я сам даже не выберусь отсюда - первым нарушил молчание Кассиус.

- Ничего, в первое время все путаются. Потом привыкают, месяца через два-три. Правда, - доверительно понизил голос Ландо - было у нас несколько человек. Они плохо запоминали карту крепости, поэтому потерялись на нижних ярусах, да так и померли с голоду. Страшная смерть, чего уж там. Говорят, иногда здесь видят их призраки. Если призрак видит человека, то хватает его ледяными руками, и умоляет дать ему поесть. Так что когда увидишь тут людей с абсолютно седыми волосами, и пустым, бессмысленным взглядом - это они, те, кто встретил призраков. Здесь старожилы всегда носят с собой кусочек вяленого мяса, чтобы спастись от них...

- Хорошая шутка для новичков, в самый раз попугать - усмехнулся Кассиус - а если серьезно?

- Заблудится тут невозможно - пожал плечами усач - Я веду самым коротким путем к кабинету коменданта, он тут глубже всех. Даже глубже складов и погребов. А так, если хочешь выйти наружу - на любой лестнице или пандусе просто поднимайся вверх. Выйдешь прямо на крепостную стену. Поверху можно дойти в любое место, спускаясь только там, где нужно.

Спустя еще несколько коридоров они вышли к массивной дубовой двери, оббитой железом.

- Вот мы и пришли.

Ландо оперся о стену, уставившись на светильник над дверью. Подерживать разговор дальше он не пытался. Но у Кассиуса были другие планы. Здесь юноше предстояло провести десять лет. Десять очень долгих лет, если сумеет выжить. А он собирался выжить любой ценой, потому что обязан. Иначе смерть отца останется неотмщенной. И род Корто прервется, что еще хуже. Кто тогда в День Памяти Предков зажжет благовония? Души рода должны знать, что их помнят и чтят. И что остались потомки - значит, они не зря жили и умерли...

Кассиус шумно выдохнул, выбрасывая всю злость. Ландо даже дернулся от неожиданности.

Нет, он выживет. Обязательно. Другого варианта просто нет. А чтобы выжить, нужна информация.

- Скажи-ка воин, чем тут занимаются маги? - тихий, немного вкрадчивый голос нарушил воцарившуюся тишину.

- Ну, как чем? Служат. Как и все мы. Белые башни на верху крепости видел? Там стоят магические метатели. Очень древние штуки, говорят. Да. И вот чародеи как раз управляют ними. Пускают такие лучи, которые убивают. Мощная штука, я тебе скажу. Так что, считай, на них вся надежда. Когда твари прут на нас, эти лучи косят их, как косарь - сено.

- Тогда зачем тут простые воины? Раз маги всех "косят".

- Ну, всех, да не всех. Ты бы видел, сколько их бывает! Море, живое. Со всех сторон прут, сволочи. Всех не выкосишь, хоть кто-то обязательно прорвется. Каждая тварь по-своему двигается, и разным опасна. Одна - ядом плюется, другая хвостом может размочалить бревно с одного удара, третья прыгает на десяток метров с места... Вот и получается, что несколько чудовищ обязательно проскочит мимо магов. Их приходится встречать нам, воинам, честной сталью.

- А как часто твари нападают?

- Всегда по-разному. То по полгода нет никого, то за месяц до десятка раз. Не угадаешь. Примет каких-то тоже нет. Я сам тут уже два года и честно скажу, один раз выжил только чудом.

С последней фразой Ландо посмурнел. Кассиус решил его больше пока не расспрашивать. Все, что мог сообразить - уже спросил. Так что дальше стояли молча.

На звук шагов головы повернули оба. Но это оказался не комендант, а незнакомый Кассиусу толстяк в широких серебристых одеждах. Маленькие глазки уставились на них. Ландо молча поклонился.

- Коменданта, похоже, нет. А ты? - раздался немного визгливый голос толстяка - почему не приветствуешь, как положено, великого мага Влавву Могучего? Ну-ка, приступай, новенький. Нужно сразу научить тебя правильно вести себя...

Кассиус от такого даже немного растерялся. Прозвища вроде "могучий", "сокрушающий", "молниеносный", и тому подобные присваиваются только сильнейшим чародеям империи. В общем, такие люди порой действительно ведут себя довольно заносчиво. И, в принципе, их можно понять. Маги, достигшие вершины возможности человека, чувствуют себя императорами. Не наследными, получившими все с пеленок и купающимися в роскоши. Они себя чувствуют Завоевателями, Победителями, Первыми. Вырвавшими, выгрызшими собственными зубами у судьбы право быть сильнейшими. И равняя окружающих с собой, они невольно ставят их ниже. Вот только есть одно "но"... что такой маг делает здесь? Обычно с них пылинки сдувают и берегут. Ибо они - стратегическое оружие империи. Странно, очень странно. Слегка прищурившись, Кассиус подал совсем чуть-чуть энергии в глаза. Много так не увидишь, но кое-какие мелочи вполне можно разглядеть. Например, приблизительно объем силы и уровень развития дара чародея.

Крохотная искра аномалии, размером не больше рисового зернышка. Вместо полноценной напитки всего тела энергией - пузырь, тонкая пленочка под кожей. Такого не каждый маг в ученики возьмет - слишком слаб. И это ничтожество посмело требовать от Кассиуса почтения?! Растерянность на краткое мгновение сменилась изумлением. А потом ярость смыла все остальные чувства.

- Жалкое отродье. Из тебя "Могучий", как из сопли - алмаз. Учитывая, какой ты слабак, так назвать себя мог только ты сам. Еще раз так назовешься в моем присутствии, размажу по полу тонким слоем, понял?! - прошипел юноша. Пылающие в полутьме ярким золотом глаза приковали посеревшего толстяка к стене. Ландо плавно и медленно, стараясь не делать резких движений, отодвинулся подальше от разъяренного Кассиуса.

- И-и-извиняюсь. Я п-п-пожалуй, п-п-пойду - очень проворно для такой большой туши Влавва метнулся и резво пропал за поворотом. Еще некоторое время слышен был топот и шумное дыхание. Но и это быстро стихло. Кассиус криво ухмыльнулся, и повернулся к Ландо:

- Ненавижу таких. Как мыльный пузырь - дуется, что-то из себя изображает, а ткнешь пальцем - и весь гонор выходит со смешным звуком. Так что это за "птица" тут была?

- Наш маг - вздохнул воин - защищает одну из башен...

Шум приближающихся шагов прервал разговор. Через минуту комендант открыл дверь и пригласил внутрь Кассиуса. Ландо остался снаружи.

С тихим щелчком Игнаций повернул небольшой рычаг на стене. Кабинет озарился ярким светом из четырех артефактов, вмурованных потолок. Помещение оказалось небольшим, но очень уютным. Три стены зашиты темно-зеленым бархатом, а четвертая полностью закрыта огромным зеркалом от пола до потолка. Широкий стол, как у обычного чиновника, одно кресло и несколько стульев. Еще висел странный пучок веревок, помеченный разноцветными лоскутами из отверстия в потолке рядом со столом.

Комендант сел в кресло за столом, удобно уложив руки на стол. Кассиус спокойно ухватил ближайший стул и развернув его, спокойно уселся. Несколько минут прошло в молчании. Оба изучали собеседника, не делая попыток заговорить. Коменданту помогал в этом многолетний опыт управления людьми. Его молодому собеседнику - обучение наследника рода и чувство достоинства потомственного аристократа. Время слегка замедлило свой ход...

- Вижу, ты достаточно уверен в себе.

Кассиус на это заявление промолчал.

- Что же, предлагаю начать наши отношения с чистого листа. Все-таки, мы здесь надолго. Представься, пожалуйста, и расскажи немного о себе.

- Хорошо. Я - на данный момент глава Корто. Попал сюда из-за влиятельного врага рода. Через два дня могу праздновать второе совершеннолетие. Чародей. Добрался до второго уровня. Неплохо владею парными короткими мечами. Так, в основном, все.

- Немногословно, ну да ладно. Сойдет и так. Знаешь, я тут полистал документы, что на тебя прислали. Пишут, что бунтовщик и Императорский Суд, в присутствии Императора, да продлят боги его жизнь, приговорил к десяти годам службы тут. Но меня не это интересует. А кое-что другое. Я уже успел убедиться, серьга-артефакт на тебя не действует. Точнее, действует, но не в полной мере. Знаешь, почему? Ты проходишь по документам как чародей первого уровня. Сюда традиционно ссылают именно таких магов. Во избежание... различных инцидентов. Соответственно, передо мною стоит непростой вопрос. Лояльности, или, если по-другому, доверия. Ты - единственный неподконтрольный полностью человек в крепости. А такого не должно быть, ведь я - комендант. В моей власти убить тебя с помощью артефакта, и за это даже не придется отчитываться...