Защита крепости

Кассиус нахмурился:

- Учти - если такое произойдет - я успею прихватить тебя на тот свет вместе со мной. У магов есть способы успеть отомстить. Так что не нужно мне угрожать - я это тоже могу делать.

- Я еще не закончил - не стоит меня перебивать - укоризненно заметил Игнаций - это на самом деле так. В моей власти убить тебя, и даже если прикончишь меня - результат будет тот же. Но я привык к иным методам воздействия.

Если вернутся к магам, которых посылают сюда, то картина печальна. Это слабейшие чародеи, едва переступившие грань с обычным человеком. Они способны управлять защитными артефактами крепости, но крайне неэффективно. В этом плане ты более перспективен. Но тут во весь рост встает вопрос лояльности. Ты можешь согласиться подчиняться мне, как это делают все остальные в крепости, либо я найду другие пути решения вопроса. Необязательно силовые - успокаивающе поднял ладони комендант. Например, в этой ситуации мне полагается выслать уведомление, что присланный чародей обладает вторым уровнем магического мастерства. И все - прибудет несколько магов высокого ранга, для конвоя. За тобой. Я имею представление о том, как работает судебная система империи. Сталкивался. С большой долей вероятности, заменой службы в нашей крепости станет казнь. В Белую крепость не просто так отправляют, знаешь ли. Я не в курсе, что ты планируешь, но сбежать ты пока не в состоянии. Мог бы - не доехал бы сюда.

Разумеется, я способен закрыть на это глаза. Как человек, не обладающий магическим даром, я не слишком в этом компетентен. Так что могу и не заметить гораздо более высокий магический уровень, чем положен. Но я сделаю это, если ты дашь слово подчиняться мне на время моей службы в крепости. Ну, в общем, как-то так. Хотелось бы надеяться на разумный подход, однако у меня, как у управляющего крепости, есть несколько вариантов решения этой ситуации. Подводя итог, я достаточно кратко, и, смею надеяться, четко обрисовал перспективы сотрудничества, а так же альтернативы в случае иного решения.

Игнаций расслабленно откинулся в кресле, давая понять - следующее слово за юношей.

Но Кассиус не торопился давать ответ. Хотя, деваться действительно некуда. Соглашаться придется. Правда, комендант в этом тоже заинтересован. Причем настолько, что не стесняется в открытую говорить об этом. Значит, можно за согласие что-то выторговать. Но что? Отец в свое время немало служил. По его рассказам, жизнь у воинов в крепостях незавидная. Еда - изредка нормальная, но в основном просроченная, подпорченная дрянь. Зачастую, провиант съедобен лишь условно. Обмундирование старое, загаженное крысами и иссеченое десятками сражений. Грустное зрелище, зато огромная экономия в масштабах империи. У купцов есть даже отдельная категория продуктов и товаров - для армии.

Можно предположить, что в Белой крепости, последнем пристанище для смертников, дела обстоят не лучше.

- В общем, я согласен. Но с некоторыми условиями...

Еще через пол часа Ландо вновь работал проводником, показывая Кассиусу путь в его комнату. Общением с комендантом юноша остался доволен. Игнаций обещал представить максимальную свободу в пределах крепости, нормальное обмундирование и хорошее питание. Хотя удивительного тут ничего не было. Как считал сам Кассиус - когда сразу оба собеседника заинтересованы в соглашении - они найдут решение.

В это же время в кабинете коменданта:

Высокий, худощавый мужчина с короткими седыми волосами стоял возле зеркальной стены, скрестив руки за спиной. Простые черные штаны, невзрачная рубашка, стоптанные, хоть и еще крепкие кожаные башмаки. Со спины он мало чем отличался от остальных обитателей крепости. Но из общей картины выбивались холеные, ухоженные руки, пальцы в драгоценных перстнях и сияющие золотом глаза, которые изучали нечто в глубине зазеркалья. Спустя десяток минут он повернулся к коменданту. Сияние погасло, открывая обыкновенные карие глаза.

- И как тебе мой новый коллега? - голос мужчины был абсолютно спокоен, и даже равнодушен. Таким тоном не спрашивают - так констатируют.

- Очень неоднозначно, Мамерк, очень. Юн, заносчив. Никакого почтения к старшему. Довольно силен как чародей - болевое воздействие серьгой-артефактом проигнорировал. А жаль, так было бы проще, мда... При этом прочел мне целую лекцию о том, дескать, "по статусу мы с ним равны", и ему, наследнику аристократического рода, негоже валятся на земле и обращаться на "вы" ко мне. Да еще и угрожал мне, если я решу убить его с помощью артефакта, успеть захватить меня с собой на тот свет.

- Убрать его? Против меня он щенок, как бы силен не был - равнодушие из голоса Мамерка не исчезло.

- Пожалуй, не стоит. Он может быть полезен в некоторых случаях. Потерплю его, пока что.

- Как знаешь. Я бы не отказался еще раз изучить посмертный выброс мага, тем более не слабака - голос чародея в последней реплике потеплел, приобретя мечтательную, вкрадчивую манеру.

- Погоди, друг мой. Всему свое время. Пока нам выгодней еще один сильный чародей. Как мне рассказывали, приступы тварей тут бывают очень массовые. Не зря же крепость подчистую вырезают каждые два-три года. Так что подожди. Вот сменят меня - и делай, что хочешь. Только желательно дождаться очередного штурма, чтобы было на кого все свалить.

- Я помню уговор.

- Вот-вот. Тем более, тебе еще есть что изучать тут.

- Да. Это так - Мамерк вновь развернулся спиной к коменданту. Золотой свет залил глаза, даруя способность видеть магию.

Сон Кассиуса что-то прервало. Пару мгновений он лежал уже с открытыми глазами. Очнувшись ото сна, он понял, что его разбудило: далекий звон колокола и топот бегущих мимо его комнатки.

Грохот в дверь застал уже экипирующегося юношу. Короткие мечи висят на левом и правом боках. Но крепления нового комплекта кожаной брони еще сопротивляются.

- Нападение! - прохрипел Ландо, переводя дыхание.

- Понял уже. Затяни тут - немного ворчливо отозвался Кассиус, поворачиваясь левым боком к солдату. Через минуту шум их шагов влился в общий людской топот. Но вместе со всеми бежали они недолго.

- Туда - ткнул пальцем в боковой проход Ландо. И первым кинулся вперед. Спустя несколько десятков крутых ступенек узкой винтовой лестницы они вырвались на открытое пространство. Круглой формы комната с широким, зарешеченным проемом. По центру стоит большой кристалл, в половину человеческого роста. Он светиться изнутри тусклым светом. Неприятный, буро-зеленый, с черными прожилками и пятнами. Пока Кассиус изучал кристалл, Ландо прислонил голову к решетке, всматриваясь в утренние сумерки.

- Дозорные, сволочи, проспали, покарай их Паллор и Павор - практически прошипел воин. Да и поминание двух темных богинь, спутниц бога войны и разрушений Марса, чьи имена переводятся как "болезнь" и "несчастья", явно показывало степень недовольства. Привычное добродушие так же исчезло из его голоса.

- Ну ничего, если уцелеют сегодня все равно им не жить!

Такая неприкрытая злоба в голосе привлекла внимание юноши. Выглянув наружу, Кассиус мысленно согласился с воином. Буквально в сотне метров от крепости было несколько групп тварей, которые быстро приближались. Юный маг подал немного энергии в глаза, осматриваясь. И непроизвольно напрягся. Несколько групп тварей прямо под стенами крепости - это оказалась ерунда. Потому что весь горизонт почернел. Всюду, куда доставал чародейский взгляд, двигались разнообразные твари. Большие, средние и совсем небольшие. Они шли, бежали, ковыляли и ползли. Их разнообразие потрясало, а количество - ужасало, навевая страх и отчаяние. Темная масса, живое море тварей грозило захлестнуть жалкую кучку камней и людей, в них скрывающихся...

Вспышка света отвлекла. Краем глаза Кассиус успел заметить, как буро-зеленый, в цвет кристалла сгусток магии сорвался со шпиля соседней башни и ударил в ближайшую группу животных. Странный звук, как будто резко разорвали кусок ткани. Результат оказался еще более необычен. Существа, попавшие под выстрел, замерли. Казалось, что сейчас они очнутся и двинут вперед. Но нет. Животные странно съежились и упали. Уже лежа на земле их конечности слегка шевелились. А тела продолжали уменьшаться, пока не рассыпались в прах.