Страница 3 из 10
Энни слушала эту зловещую песенку, а про себя думала, что услышь она её чуть раньше, в начале лесной тропы, то не сделала бы ни шагу в эту ужасную чащу, а вернулась бы в замок, и будь оно что будет.
Да, это было бы трусостью, но вполне оправданной, по её мнению, учитывая масштабы потерь. Ведь мозг, это всё, что отличает человека от животного. А Энни вовсе не хотела становиться козлом или кроликом, ходить на четырёх лапах и жевать траву.
Но тут маленький человечек взмахнул рукой, и лес замолчал!
– Простите, госпожа, порой он делает это несознательно, по привычке… Позвольте представиться, я эльф и меня зовут Севейро.
– По привычке насылаете на невинных прохожих Неспешных мух?
Энни немного осмелела, выбрав тактику нападения. Это всегда так бывает, когда мы чувствуем слабину в своём оппоненте. Эльф был весьма любезен, и Энни решила воспользоваться этим. Но эльф не поддался на провокацию и продолжал разговор в ещё более ласковой и вежливой форме, что говорило либо о его хорошем воспитании, либо о том, что он чего-то сильно хотел от Энни и боялся её спугнуть.
– Да, Ваше Величество, этот лес весьма неумён! Он не должен был пугать Вас! И поверьте, он будет наказан за эту дерзость! Непременно наказан, можете не сомневаться!
– Накажите лучше ваших мух или заприте их в стеклянную банку!
Энни разошлась не на шутку…
– К сожалению, Ваше Величество, это практически невозможно. Неспешные мухи вконец распоясались. Они никого не слушаются, кроме своего предводителя. Но возможно, Вам, госпожа, удастся его уломать, и он впредь не посмеет напускать свою армию на посетителей нашего «Туманного леса».
Тогда Энни ещё не знала, что нельзя верить всему, что тебе говорят. Конечно, она догадывалась, что враньё в этом мире процветает, и, что греха таить, она и сама не раз врала маме, что ей ничего не задали по алгебре, но это же было совсем небольшое враньё и особого вреда никому не приносило. Ну, по крайней мере, так казалось Энни.
И она поверила эльфу и последовала вслед за ним в самую чащу леса. Вопреки запрету эльфа лес продолжал петь свою злобную песенку, но только тихо-тихо, плавно покачивая ветвями, на которых сидели эльфы. Самые разные, маленькие, и даже крошечные, похожие на рядом идущего эльфа и непохожие совершенно. С большими ушами, носами, со сморщенными лицами, напоминающими кору деревьев, и с гладкими и румяными, как попка у младенцев.
Но было кое-что, что, по мнению Энни, делало их похожими друг на друга. Золотые начищенные пуговицы!
Эльфы сидели на нижних ветках и болтали ножками, внимательно следя за Энни, а пуговицы освещали лес.
Через полчаса пути Энни и эльф вышли на зелёную поляну, освещенную солнцем. Ветки в вышине расступились, давая дневному свету проникнуть в лес. В центре поляны стоял золотой трон с изящной резной спинкой, овитой лианой с огромными белыми цветками, похожими на лилии. Это было так красиво, что Энни вскрикнула от восторга, а эльф проводник одобрительно улыбнулся. В его взгляде было столько гордости и благодарности, что девочка буквально влюбилась в этого славного мальчугана в потёртом камзоле.
Размерам тот трон больше подходил для великана, а не для того крошечного сморщенного гнома, что сидел в нём, и которого Энни не сразу заметила, а лишь после того как сопровождающий её эльф низко поклонился ему.
– Ваше Величество, я сделал то, что вы мне велели… Я привёл её!
И тут Энни увидела на голове старичка изящную витую корону, усыпанную драгоценными камнями. Эти камни как росинки поутру переливались всеми цветами радуги.
– Она и мне бы была впору! – прошептала себе под нос будущая Королева.
– О, нет! Так нельзя говорить, Ваше Величество! – тоже шёпотом ответил ей эльф. – Эта корона принадлежит эльфам.
– Я просто предположила, – обиделась Энни, она и не собиралась отнимать эту корону у старого эльфа, просто восхитилась её красотой.
– Подойдите поближе…
Несмотря на преклонный возраст и внешнюю щуплость, человечек был силён голосом, похожим на орган. С деревьев посыпались листья, и несколько крошечных эльфов свалилось со своих насиженных веток, страшно ругаясь этому обстоятельству и почёсывая ушибленные места.
Энни подошла к трону вплотную и вежливо поклонилась Королю. А почему бы и нет? Ведь если она сама – будущая Королева, то должна уважать Королей нынешних, уже имеющих собственный трон и корону.
– Как вас зовут, юная госпожа?
– Анфазия Эн…
– Вы уверены?
– Абсолютно!
Энни на секунду призадумалась, вспомнив про Неспешных мух, и уверенно повторила, уже гораздо громче…
– Анфазия Эн, будущая Королева страны «Ста зелёных холмов».
– Отлично! Я так и думал! Всё в тебе говорит о том, что ты – Великая Королева, и я рад приветствовать Ваше будущее Величество в нашей стране эльфов. Не стану ходить вокруг да около и скажу прямо, для чего я позвал Вас сюда.
– Извольте! – милостиво разрешила Энни, впечатленная похвалами Эльфийского Короля.
– С прошлой несостоявшейся коронации прошла ровно тысяча лет и всё это время народ эльфов подвергается гонениям. Нам пришлось прятаться в этом лесу и всячески защищаться от нападок людей. Мы растеряли всё своё волшебство, и самое страшное – мы потеряли свои крылья, и только ты можешь нам помочь.
– Что я могу сделать? – спросила Энни и села на предложенное ей маленькое креслице с мягкими подлокотниками и подушечкой на сиденье. Она поняла, что аудиенция будет долгой и мысленно приготовилась ко всему.
– Ты можешь – всё! – улыбнулся Король.
Но сказать – всё, это почти ничего не сказать. Энни ждала подробной информации о своих возможностях, и эльф продолжал.
– У нас, у Лесных эльфов, есть одна особенность, один роковой дар, искалечивший жизнь нашего народа. Умирая, эльф может исполнить одно желание, только одно, но загадать его может кто угодно, но не представитель Эльфийской расы.
В последнюю коронацию названной Королеве не удалось добыть все «Двенадцать даров», и взбешенные люди в гневе начали убивать Эльфов, чтобы исполнить все свои желания. Один из министров для упрощения этой задачи, убив одного из нас, загадал, чтобы у эльфов исчезли крылья. Эльф без крыльев – жалкое зрелище, моя юная госпожа! Посмотрите на нас. Мы рождены летать, а сами цепляемся за ветки, как бесхвостые белки. Стыд и позор! Пора вернуть эльфам их законные права!
Я клятвенно обещаю, что наш народ не будет мстить людям, напротив, мы объявим перемирие, и наша благодарность Вашему Величеству будет безграничной!
С этими словами старичок поклонился, и его корона упала к ногам Энни. Все ахнули! И эльфы, и лес, и сама Энни. Она взяла в руки корону и протянула её Королю.
– Я сделаю всё, что смогу, и надеюсь, что мои подданные не осудят меня за это.
– Я верил, что Вы, Ваше Величество, примете единственно правильное решение. И я не ошибся в Вас! – и печально добавил, – Эта корона уже не моя…
– А чья?
Энни втайне надеялась, что Король Эльфов подарит её ей, но она ошиблась… Он показал рукой на того эльфа, что привёл её сюда, и сказал:
– Это мой сын, Севейро, отдай корону ему. Севейро бросился к ногам Короля и заплакал.
– Не надо, папа, пожалуйста! Ещё не время!
– Надо, сын, надо! Моё время истекло. Королева с нами, и у нас появился шанс исправить грехи прошлого и начать всё заново. Свободно, с высоко поднятой головой и с крыльями за спиной…
Проси её, сын, мои силы на исходе, я больше не могу говорить…
Принц эльфов повернулся к Энни и, не вставая с колен, заговорил быстро-быстро, боясь не успеть…
– Мой отец уже говорил Вам, что, умирая, каждый эльф может исполнить желания другого существа. Загадайте желание, о котором мы Вас попросим и эльфы станут вашим народом, а Вы – его Королевой.
– Так какое же желание я должна загадать? – выпалила Энни, вдохновлённая своей победой. Её царство росло на глазах.