Страница 40 из 42
====== Глава 22 Полоса препятствий ======
Как назло, в этот вечер все гриффиндорцы решили отметить окончание экзаменов, поэтому нам едва ли не до двух пришлось ждать, пока гостиная опустеет. Я даже успела задремать на плече у Фреда, вымотанная всеми этими обсуждениями и планами дальнейших действий.
Теобальд был уверен, что нам понадобится веревка, губная гармошка Рона (для Пушка), и теплая удобная одежда. Я считала, что если нам что-то и нужно, так это мозги и палочки. Гермиона, судя по виду, была со мной согласна, но спорить с мальчишками мы не собирались, накалять и без того далеко не безмятежную ситуацию не хотелось. Все мы нервничали и старались скрыть это по-своему. Рыжики шутками, Рон и Тео игрой в шахматы, Гермиона чтением, а я поеданием шоколада и плетением фенечки. Удивительно, мне вот-вот предстоит захватывающее опасное приключение, а я фенечку плету. Маразм. Наконец, без пятнадцати два, наш общий приятель Ли Джордан, позевывая и потягиваясь, поднялся в спальни мальчишек, оставив в гостиной только нашу шестерку. – Слава Мерлину, случилось-таки, – процедил Теобальд, поднимаясь из своего кресла, с которым за прошедшие часы едва не сросся, практически не меняя положения тела. Кивнув друг другу, мы все разошлись переодеваться и собираться, договорившись встретиться через пять минут. Поднявшись в нашу спальню, мы с Герм осторожно, под мирное посапывание Парвати и Лаванды, добрались до собственных кроватей и зажгли «люмосы». Чуть подрагивая от охватившего меня волнения, я быстро сменила школьную форму на джинсы, коричневую толстовку, к которой приколола брошь львицы, подаренную Тео, и кеды. Собрала волосы в хвост, а для удобства еще и ободок нацепила. Убедившись, что Гермиона тоже полностью готова для нашей вылазки, я прихватила мантию невидимку, и так же тихо, как и пришли, мы спустились обратно в гостиную. Там нас ждал сюрприз. С нашими мальчиками переругивался Невилл. Хотя, скорее все действо походило на рьяное перешептывание. – Нет! Из-за вас у Гриффиндора опять будут проблемы! Я… Я вас никуда не пущу! Я… я б-буду с вами драться! – Не будь идиотом! – вспылил Рон. – Правда, парень… – … ты сам не понимаешь, что делаешь, – попытались достучаться до Лонгботтома Рыжики. – Я не идиот! – обиженно надулся Невилл. – Не вы ли мне говорили, что нужно бороться? – Нужно, но не с нами же. Просто возвращайся в свою спальню, и не мешай нам сделать кое-что важное, – терпеливо сказал Нотт, и я поняла, что это не первая его попытка образумить Невилла. – Это вам самим лучше вернуться в спальни! – на удивление заупрямился тот. – Это бесполезно, – покачал головой Рональд. – Прости, Невилл, я пытался по-другому, – пугающе спокойно сказал Тео, а потом молниеносно взмахнул палочкой. – Петрификус Тоталус! Сверкнула вспышка, и Невилл рухнул на пол спиной назад, словно окаменев. Я тяжело вздохнула, осознавая, что выбора у Тео не было. В конце концов, на вопли нашего неуклюжего приятеля мог сбежаться весь Гриффиндор во главе с Перси. – Черт возьми, Нотт, ты страшный человек! – присвистнул Джордж, как и все пораженный методом Теобальда. – А вы не верили, – усмехнулся Тео. – Давайте хотя бы перенесем его на диван… Пока они с комфортом устраивали Лонгботтома, мы с Герм окончательно сошли с лестницы и остановились прямо за их спинами. – Ну и где там девчонки? Пять минут уже давно прошли, – разбубнился Рон. – А ты хотел, чтобы они пришли секунда в секунду? Это же девчонки... – ехидно протянул Тео. Я подкралась к нему сзади и резко цапнула под ребра. Друг подскочил от неожиданности, повернулся и, увидев мое лицо, закатил глаза, улавливая все, что я хочу ему сказать. – Вообще-то, мы пришли даже раньше и успели увидеть стычку с Невиллом, – вздернула подбородок Герм, и Рон стушевался под ее взглядом. – Вот-вот, – поддакнула я, заглядывая за Фреда, заслоняющего от меня Лонгботтома. – Извини Невилл, так и правда будет лучше. Для твоего же блага. – Нам пора, Кейт. Позже извинишься и подаришь ему цветы, – язвительно проговорил Теобальд, подталкивая меня в сторону портретного проема. Я сузила глаза, но ничего не сказала, признавая правоту друга. Времени действительно в обрез, и так уже задержались с Невиллом. – Идемте. Мы с Фредом и Джорджем первыми вышли в коридор. Прогулка по ночному Хогвартсу была не такой, как все предыдущие, в которых мне доводилось участвовать. Никто из нас не шутил, не переругивался и не спорил, как куда дойти ближе. Серьезны были даже близнецы, прислушивавшиеся к каждому шороху и стуку. Пару раз нам казалось, что мы слышим шарканье Филча, и тогда все прятались под мантию, что было делом нелегким для шести человек. Второкурсникам приходилось сгибаться в три погибели, а нам с Роном и Герм следить за тем, чтобы ни у кого не торчали ноги и руки. Когда же одна тревога все-таки не оказалось ложной, и Филч действительно прошел мимо нас, мы вздохнули с облегчением. Это означало, что теперь, когда уже ясно, в какую сторону идет завхоз, можно было прибавить шаг. Что мы и сделали, едва не сорвавшись на бег. Дойдя до той самой комнаты на втором этаже, мы остановились, одновременно отмечая одно и то же. Дверь была приоткрыта, и это могло значить только одно. – Снейп уже там, – выдохнул Теобальд. – Опоздали. – Мы еще можем попробовать ему помешать, – возразил Джордж. – И попробуем, – кивнула я, наплевав на очередные обвинения в сторону зельевара. Посмотрим, как они запоют, когда все раскроется. Гермиона осторожно толкнула дверь, и та с легким скрипом отворилась, впуская нас внутрь. Первым желанием было прикрыть уши. Все три головы Пушка смачно храпели, а изо рта правой даже текли слюни. Фред указал куда-то в лапы пса, и, прищурившись, я смогла разглядеть что-то вроде арфы. Вот и не пригодилась губная гармошка Рона… – Наверное, Снейп заколдовал, чтобы пройти мимо Пушка, – прошептал Рональд. – Наверное, – согласился Нотт. – Смотрите, крышка люка прямо под его лапой. Нужно ее сдвинуть. – А он не проснется от такого? – усомнился Джордж, подходя ближе. – Думаю, пока звучит музыка, его можно не опасаться, – качнул головой Теобальд, и словно по закону подлости в этот самый миг мелодия оборвалась. Видимо волшебство, кто бы его ни навел, было временным, что значило, что не так уж мы и отставали от нашего вора. Головы пса разом заворочались, носы одинаково втянули воздух, послышалось набирающее обороты ворчание… – Рон! – шикнула Гермиона, и младший Уизли тут же поднес к губам гармошку. Похоже, с выводами насчет нее я поторопилась. Игра Рона вернула Пушка в царство снов, и пес снова безмятежно захрапел. Убедившись, что он точно крепко спит, Тео, Фред и Джордж подошли вплотную и втроем приподняли лапу любимца Хагрида. Судя по выражениям их лиц, весила она немало. Фордж быстро пригнулся и дернул на себя крышку люка, пока Дред и Теобальд удерживали лапищу Пушка в воздухе. – Темнота, никаких лестниц, веревок или еще чего-нибудь, – покачал головой Рыжик, глядя вниз. – Придется прыгать! – Да прыгайте уже быстрее, мы что, по-вашему, титаны, эту махину держать? – сдавленно возмутился Теобальд. Подбежав, я, не дав себе задуматься как следует, прыгнула в темноту первой. Полет был недолгим, приземление на удивление мягким. Наверное, тут какая-то специальная подстилка. Рядом шлепнулся кто-то еще, и по запаху я поняла, что это Герм. Еще одно падение, в котором я определила Джорджа. – Ааа! – крикнул Рон, свалившийся куда-то правее меня, а потом сверху раздались лай и крики Фреда и Теобальда, приближающиеся к нам. – Надо было Рону последним прыгать, эта зверюга проснулась и уделала меня в слюнях! – пожаловался в темноте Дред. – Ну конечно! А кто бы лапу его держал? – огрызнулся Рон. – Все целы? Кейт, Джордж, Герм? – позвал нас Нотт. – Я в порядке! – отозвалась я, ощупывая поверхность под собой, все еще никак не понимая, что же это такое. – Я тоже! – бодро отозвался Джордж. По ноге что-то поползло, что-то, напоминающее змею, только вот я не чувствовала рядом никаких рептилий. Пальцы наткнулись на что-то длинное и холодное, совсем даже не чешуйчатое. А потом это «что-то» обвило пояс, полезло выше, сдавило кисть… – Эээ... Ребята, меня что-то сдавило, – испуганно прошептала Миона. – Люмос! – четко сказали Джордж и Теобальд, и в свете их палочек стало понятно, что мы приземлились на какое-то растение, начавшее опутывать всех нас. Рон испуганно дернулся, и зеленое щупальце тут же обвило его ноги и руки. – Готов поспорить, это подарочек от профессора Стебль! – натужно сказал Нотт, пытаясь вырваться. – Похоже, зря мы не взяли Лонгботтома! Фред ринулся мне на помощь, умудрившись оторвать от своей руки один росток, но тут же был остановлен еще десятком, опутавшим его со скоростью света. – У кого-нибудь есть идеи? – крикнула я, отчаянно пытаясь высвободить хотя бы одну руку. – Стойте! Я читала об этом растении! – провопила Гермиона. – Это же Дьявольские Силки! – Точно! – тут же встрепенулся Нотт. – Первый курс, третье занятие! Нужно просто расслабиться! – Расслабиться? Ты что, издеваешься? – заорал Рон, задергавшись с еще большей силой. Вместо ответа Нотт закрыл глаза, а потом провалился куда-то вниз. То же самое случилось и с Гермионой. – Герм, Тео! – крикнула я, запаниковав. – Все нормально! Говорю же, расслабьтесь! – донесся до меня голос друга. Переглянувшись с Рыжиками, я дотянулась кончиками пальцев до Джорджа и прикрыла глаза, полностью, каждой клеточкой, стараясь расслабиться. Похоже, у меня получилось, потому что давящая сила исчезла. Не успела я удивиться, как уже летела дальше. Второе приземление было не таким мягким (я здорово приложилась локтем о каменный пол), но все же мне оно понравилось больше предыдущего. – Фред, Джордж, Рон, давайте! – крикнула я, пока Теобальд помогал мне подняться. Близнецы шлепнулись следующими, правда, в отличие от меня, более умело, ничего не отбив и быстро вскочив. Я сжала их руки, стараясь убедиться, что оба Рыжика в порядке. – Ребята! – закричал сверху Рон. – Ребята! – Никак не расслабляется, – покачала головой Гермиона. – Чего-то оно еще боится, это растение… Я помню только, что оно любит темноту и влажность… – Оно меня душит! Сделайте что-нибудь! – прохрипел младший Уизли, и мы поняли, что дело совсем плохо. – Вот ведь паникер, – встревоженно пробормотал Фред. – С детства такой, – качнул головой Джордж, переживая за брата, как и все мы. – Не нужно было тогда пугать его пауком… – Может, тут от обратного? Если любит темноту, то боится света? – лихорадочно выпалила я наугад. – Гений, Кейт! Солнечный свет! – щелкнул пальцами Теобальд, воодушевленно посмотрев на меня. – Ну, конечно же! – воскликнула Герм. – Lumos Salem! – крикнули наши умники, и вспышки, оторвавшиеся от их палочек, ударили прямо по центру растения. На глазах Дьявольские Силки потемнели, скукожились и обвисли, выпуская из своих смертельных объятий Рона. Друг неуклюже рухнул на пол, все еще хрипя, и близнецы тут же оказались рядом с младшим братом. – Дьявольские Силки, – просипел Рон. – Я уже говорил, что ненавижу травологию? – Еще перед экзаменом, – подтвердила я, облегченно вздохнув, как и Герм с Тео, что уж говорить о Рыжиках. – Еще раз повторю, с меня не убудет, – проворчал он, отряхиваясь. – Я НЕНАВИЖУ ТРАВОЛОГИЮ! Не выдержав, я захихикала, впрочем, как и все остальные. Думаю, это было нервное, в конце концов, мы едва успели спасти Рона. Вряд ли эти щупальца остановились бы сами. – Наверное, мы сейчас на многие мили под школой, – выдохнула Герм, когда общий приступ истерики прошел. – И нам, скорее всего, сюда, – кивнула я на уходящий вперед тоннель, собственно говоря, бывший единственной дорогой здесь. Не сговариваясь, мы двинулись вперед, палочками освещая себе путь. Осторожно ступая по влажным плитам, прислушиваясь к собственным шагам и озираясь, мы продвигались вперед, держа друг друга в поле зрения. – Слышите? – нервно сказала я, услышав какой-то стрекот впереди. – Похоже на крылья, да? – Что-то такое есть, – согласился Фред. – Больше напоминает стрекоз, – кивнул Джордж. Оказавшись на пороге ярко освещенного зала, мы все заморгали, привыкая к свету после темного тоннеля. Освоившись, я поняла, что весь зал заполнен какими-то странными блестящими птичками, вяло трепетавшими сверкающими крылышками. – Какие-то странные птицы, да? – подозрительно посмотрел на них Рон. – Это не птицы, – качнул головой Нотт. – Это ключи с крыльями, – пояснил Фред. – Наверное, один из них вон от той двери, – указала я на массивную дверь в противоположном конце зала. – Их тут сотни! – всплеснула руками Герм. – Как понять, какой из них подходит? – Для начала нужно посмотреть на замок, – ответил Джордж. Осторожно, следя за парящими ключами, мы двинулись к двери. Вопреки нашим ожиданиям, ключи никак не отреагировали на нашу перебежку. Второкурсники склонились к замочной скважине, изучая ее. – Старинный замок, прямо как у нас в особняке, – после минутного разглядывания изрек Теобальд. – Ключ должен быть большим и, скорее всего, серебряным. – И под цвет ручки, – добавили близнецы в унисон. – Тогда только так и делали, у нас дома полно всяких безделушек по такому принципу. – Таак… И в чем тут подвох? – нахмурилась я, снова оглядываясь. На этот раз, на глаза мне попались три метлы, застывшие у дальней стены. – Фрееед, Джооордж, вы это видите? – Я указала мальчишкам на полетный инвентарь. Оба широко улыбнулись, догадываясь, о чем я подумала. – Как насчет новой увлекательной игры: «найди и поймай нужный ключ»? – С удовольствием, леди Поттер! – задорно ответили близнецы, и вскоре мы втроем оседлали метлы, оставив нелетную троицу болельщиков у двери. Взмыв в воздух, ощутив себя в своей родной стихии, я врезалась в самый центр стаи пернатых ключей, стараясь найти что-то подходящее под описания Теобальда. Фред и Джордж так же разгоняли сверкающие ключики в разные стороны, размахивая руками и явно сетуя на отсутствие столь привычных для них бит. Застыв в воздухе, я завертела головой, понимая, что какое-то отличие у нужного ключа точно быть должно. Внимательно всматриваясь во все это обилие разноцветных перьев, крыльев и блестящих металлов, я поняла, что все-таки не зря занимаю свое место в сборной факультета. Нужный ключик отыскался в четырех метрах от меня. Выдало его свернутое набок крылышко, как будто кто-то его уже ловил, что было не исключено, ведь и Пушку кто-то арфу заколдовал. – Фред, Джордж, вот он! – крикнула я, указывая направление. – Ярко-голубые крылья и синие перышки! Джордж, блокируй его снизу, Фред слева! Я попробую прищучить его в углу, под потолком! – Хорошо! – крикнули Рыжики, и мы тут же приступили к делу, загоняя ключик в наиболее выгодное для меня положение. Пригнувшись к древку, я вытянула руку вперед, рефлекторно группируясь для решающего рывка, вот только сейчас целью моей был не круглый снитч, а наиболее удобный для захвата ключ. Разворот, рывок, секунда и вот я крепко сжимаю его в руке. – Есть! – Я помахала друзьям своей добычей. – Умница! – крикнул Теобальд, под аплодисменты Рона и Герм. Приземлившись, мы с близнецами прошли к двери, и я открыла ее слабо трепыхающимся в руке ключом. Замок щелкнул, и я выпустила многострадальный ключик из рук. Мы проводили его полет обратно взглядом. – Надо полагать, это был «привет» от Флитвика, – проворчал Теобальд. – Создали тут полосу препятствий имени деканов, чтоб им самим через нее, да без палочек… – Готовы? – серьезно спросила я, взявшись за массивную ручку. Ребята решительно закивали, и я толкнула дверь, не представляя, что ожидает нас следующим. – Ах ты ж, Мерлина всем в душу! – ругнулся Теобальд, когда содержимое следующего зала стало для всех очевидным. – Мы же уже справлялись с ним! – возмутился Рон. Посреди комнаты, загораживая дверь в другую, стоял наш старый знакомый крушитель туалетов. Тролль. – Вот тебе и этап Квиррелла, – пробормотала Гермиона, инстинктивно попятившись, явно вспоминая наши приключения на Хэллоуин. – Мы с Фредом и Джорджем его отвлекаем, а вы пробегаете на следующий этап. План такой, – тоном, не терпящим возражений, сказал Теобальд, засучивая рукава рубашки. – Согласны, – кивнули Рыжики, так же засучивая рукава и доставая свои палочки. На запястьях обоих были завязаны мои браслеты удачи, подаренные на Рождество. Видимо, они их не снимали. – Но… – запнулась я, не зная, что сказать на такое распределение обязанностей. – Без «но», – твердо сказал Тео. – Мы справимся, а ты не можешь задерживаться на этом. Ты – Преступившая Смерть, тебе суждено идти дальше. Казалось, Нотт был полностью уверен в том, что говорит. Кроме того, похоже, он ни капли не сомневался во мне, считая, что я со всем могу справиться. Я же не была в этом так уверена. – Он прав, Кейт, – Джордж тепло улыбнулся мне, подмигнув. – Мы вас догоним, – поддержал брата с Тео Фред. – Ладно, – сдалась я, видя, что Герм и Рон не спешат вклиниваться и предлагать что-то другое. – Но, пожалуйста, будьте осторожны. Он хоть и тупой, но силы у него не отнимешь, тем более что тут нет приличных булыжников, чтобы его вырубить. – Ничего, мы найдем еще что-нибудь, – ухмыльнулся Теобальд. – Берегите себя! После этого Тео резко повернулся и запустил в тролля заклятьем, привлекая его внимание. Тварь взревела и сдвинулась с места. Фред и Джордж, мельком мазнув губами по моим щекам, присоединились к Нотту, выкрикивая все новые заклятия, слепя монстра вспышками и выманивая подальше от двери. Закусив губу, я смотрела, как они кружат вокруг тролля, уворачиваясь от его лапищ и избегая ног, выкрикивая заклятия и насмешки, пока Герм как следует не дернула меня за руку. – Кейт, пора! Бежим! Воспользовавшись тем, что тролль отошел достаточно далеко в попытке размазать наших второкурсников по полу, мы побежали. Рон рывком распахнул следующую дверь, Герм толкнула меня, и наша тройка едва ли не кубарем вкатилась внутрь, оставляя Рыжиков и Теобальда за спиной. Не знаю, как умудрилась не разбить очки, зато снова ушибла тот же локоть, что и после этапа профессора Стебль. Потирая ноющее место, я попыталась понять, во что мы вляпались на этот раз. – Что это? – севшим голосом спросила Гермиона, разглядывая странные скульптуры, заполонившие весь зал. – Разве непонятно? – поморщился Рон. – Шахматная доска. – МакГонагалл, – кивнула я, чувствуя почерк декана Гриффиндора. – Мы должны сыграть? – Подожди, – Рон поднялся на доску и обратился к первой попавшейся фигуре. – Простите, нам нужно сыграть с белыми, заняв места фигур? Рыцарь, сидящий на коне, кивнул. Просто здорово. – Я так и думал, – кисло глянул на нас Рональд. – Не люблю играть черными. – Не люблю играть черными? – переспросила я. – И это все, что тебе здесь не нравится? Друг пожал плечами, зарывшись пятерней в рыжие волосы. В этом зале он чувствовал себя намного увереннее, чем во всех предыдущих. Наверное, потому что вся эта обстановка была ему знакома. В конце концов, Рон без пяти минут победитель шахматного турнира Гриффиндора. – Значит так. Ты, Гермиона, займешь место ладьи, а ты, Кейт, слона. – А ты? – слабо спросила Герм, наблюдая, как названные фигуры освобождают нам клетки. – А я коня, – улыбнулся Рон, и рыцарь, кивнувший ему вначале, спрыгнул со своего коня, уступая место Уизли. Мы заняли свои позиции, и вдоль стен вспыхнули факелы, освещая весь зал. За спинами белых фигур я различила дверь. Подобраться к ней можно будет, только победив, однозначно. – Девчонки, не обижайтесь, но вы обе плохо играете в шахматы, так что я… – Руководи, Рон! – твердо сказала я, понимая, о чем он, и Герм кивнула, поддерживая меня. – В шахматах мы действительно никакие, так что командуй. – Тогда... белые, как всегда, начинают, – кивнул Рон, сжав поводья своего коня. В ту же секунду белая пешка напротив короля сдвинулась на две клетки вперед. – Стандартный ход, – оценил Рональд, натягивая рукава рубашки. – Поехали. Далее нам с Гермионой только и оставалось, что четко выполнять приказы Рона. Когда мы потеряли первую пешку, сбылись мои худшие опасения. Эти шахматы были совсем как те, в которые играли мальчишки в гостиной Гриффиндора. Буквально уничтожающие противника. Рон метался по доске, выкрикивая ходы, «съедая» белые фигуры, при этом успевая следить за тем, чтобы мы с Герм были в безопасности. Каждый раз, когда уничтожалась наша фигура, я вздрагивала и зажмуривалась, не в силах на это смотреть. Гермиона зажимала рот руками, чтобы не вскрикивать. Было похоже на то, что у нее, как и у меня, подкашиваются ноги. Никогда не думала, что шахматы – настолько страшная игра. Когда белый ферзь пронзил мечом нашего второго коня и уволок рыцаря прочь с доски, мы с Герм в шоке посмотрели на Рона, только что подписавшего такой исход. – У меня не было выбора, иначе она достала бы Герм! – объяснил Рон. – Теперь, Миона, возьми их слона! Три клетки вперед! Гермиона сделала, как он велел, и белый слон убрался с доски, огибая руины, оставшиеся от пешек и других разрушенных фигур. – Шаг королю, – объявил Рон, и белый король переступил на одну клетку влево. – Ага. Теперь надо мне подумать, как бы это все… Ага. Да. Похоже, другого варианта тут нет. Точно. – Что? О чем ты? – мигом распознала я что-то тревожное в его голосе. – Мне придется сдаться ферзю, – сглотнув, пояснил Уизли. – Что??? – завопили мы с Гермионой, уставившись на него. – Это шахматы! – оборвался нас Рон. – Тут всегда приходится чем-то жертвовать! Я сделаю шаг королю, ферзю придется меня устранить, но ты, Кейт, сможешь поставить шах и мат! – Рон, ты же… – Спасти философский камень и остановить Снейпа важнее! – мотнул головой Рональд, твердо посмотрев на меня, чем сразу же напомнил Тео, Фреда и Джорджа, оставшихся в предыдущем зале. – Готова? Мне ничего не оставалось кроме как кивнуть. Так же как и остальные, Рон верил в меня, и я не могла сейчас подвести его. Не могла подвести их всех. Сжав кулаки, я смотрела, как друг бросает вызов королю, как поворачивается и надвигается на него королева, и как ее меч входит в бок коня, на котором сидел Рональд. Младший Уизли рухнул на пол, получив по голове рукоятью меча, а потом она поволокла его на край доски, где сбросила с игрового поля. Насколько я успела разглядеть, друг был без сознания. Побежать к нему сейчас было нельзя, ведь игра продолжалась. Борясь с пробирающей до костей дрожью, я быстро покрыла нужное расстояние и остановилась за четыре клетки от короля. Бежать ему было некуда. – Шаг и мат! – громко крикнула я, и в тот же миг белые сложили оружие, а поверженный король рухнул на колени, бросив мне корону, в то время как оставшиеся «в живых» черные зааплодировали и зазвенели оружием. Фигуры расступились, открывая проход к следующему этапу. – Гермиона, приводи в чувство Рона, возвращайтесь к Тео и близнецам и выбирайтесь отсюда, воспользуйтесь метлами. Отправьте сову Дамблдору, растормошите МакГонагалл, Флитвика, кого угодно, а я пойду, постараюсь выиграть время. – Кейт… – Все в порядке, Герм, – выдавила я улыбку, обняв подругу. – Дальше я пойду одна. Я должна. – А если там Сама-Знаешь-Кто? – Ну… повезло один раз, – я ткнула в свой шрам, – может, и еще свезет? – Прав Тео, – качнула головой Герм, смахнув отчего-то набежавшие слезы. – Ты действительно львица… Все рассчитала. Ты сможешь. Мы все в тебя верим, удачи, – прошептала подруга. – Я знаю, спасибо, – горячо поблагодарила я Миону, а потом, не оборачиваясь, побежала вперед, навстречу очередному препятствию. Львица, как же. Знали бы они все, что у меня сердце в пятках и поджилки трясутся, как осиновый лист, вряд ли бы так говорили. Просто, некому больше за это взяться, а позволить Волдеморту вернуться никак нельзя. Толкнув очередную дверь, я очутилась в небольшой по сравнению с остальными залами комнатке, в которой был один только столик, заставленный семью бутылочками. – Ага. А это, наверное, испытание Снейпа, – пробормотала я себе под нос, подходя ближе. Стоило только остановиться рядом со столиком, как от двери меня отрезало пурпурное пламя, а впереди выросла стена черного. Подпрыгнув на месте, дернув рукой в сторону сердца, но поняв, что ни одно пламя не приближается, я чуть успокоилась. Наверное, это какая-та часть этого испытания. Очень жаркая часть. Рядом с бутылочками лежал свернутый пергамент. Осторожно раскрыв его, я пробежалась по строчкам написанного в нем витиеватого стихотворения. Загадка-инструкция. Понятно. Нужно вычислить, какое из представленных зелий поможет пройти дальше, а какое вернуться обратно, при этом избежав ядов и бесполезного крапивного сока. Можно было, конечно, поломать голову и, в конце концов, прийти к верному решению (Гермиона еще с февраля подсадила меня на логические задачки, это помогало отвлечься), вот только у меня совсем не было на это времени. В конце концов, я же не Миона, щелкающая такие задачки за минуту. Зато у меня тоже были свои плюсы, недаром же меня считали одной из лучших на курсе зельеварения… Открыв первую бутылочку, я принюхалась, полагаясь на свои пока небольшие знания предмета Снейпа и еще ни разу не подводившее меня обоняние. Пахло чем-то кислым, что я определила бы как щавель, но, должно быть, это крапивный сок. Не то. От следующего бутылька меня перекосило. Гадкий запах, нечто гнилое и отдающее сырой землей. Так, это определенно яд. Я аккуратно отставила его прочь. Самый большой флакон пах очень приятно, и жидкость в нем была теплая, так что его я пока оставила в руке. Еще один оказался с крапивным соком. В двух следующих я распознала яды. Один я узнала, вспомнив лекцию Снейпа, а за второй все сказал его запах. Итого: остался последний маленький флакончик и та бутылка, которую я признала неопасной. От последнего оставшегося зелья веяло холодом, и выпить его мог разве что только кто-то один. Скорее всего, маленький флакончик поможет пройти на следующий этап. А вот большой, думаю, рассчитан на то, чтобы несколько человек могли вернуться обратно. Да, наверное, именно так. Например, если бы все мои друзья прошли бы сюда, на нас шестерых бы хватило… Глубоко вздохнув, я решительно глотнула зелье из маленькой бутылочки, снова не давая себе возможности передумать и испугаться. Зубы сковал холод, а потом все внутри меня как будто заледенело. Ох… Надо же, я не ошиблась. Все-таки что-то еще соображаю, или же это медленно действующий яд. Оставив большую бутыль на столике, в надежде, что смогу вернуться и воспользоваться ею, я шагнула прямо в черное пламя, зажмурившись. Секунда, две, ничего не произошло. Сработало! Сжав брошь львицы, прикрепленную к толстовке, я толкнула вырисовавшуюся передо мной дверь и оказалась на каменной площадке, от которой вниз вели широкие ступени. Судя по всему это финишная прямая… У подножия меня кто-то ждал. Точно не Снейп и не Волдеморт.