Гостьи чужого мира

- А её вечерняя встреча с канцлером?

- Отменилась, отец был встревожен и даже попытался поговорить с королём, но был культурно послан... отдыхать в резиденцию Сванска.

- Да уж, положение у Олив незавидное. Рассказать Юри она ничего не может, иначе лишится единственного близкого ей человека, но и молчать тоже тяжело... Хотя, уверена, королева ни о чём не жалеет, если бы она не избавилась от Зораны, то не прожила бы свою жизнь, как хотела.

- А мне что делать? - пожаловался княжич. - Отец никогда не простит, если я ему не расскажу, с кем он ...гм ...подружился.

- Придётся по возвращению в Пейн ввести Юри в круг посвящённых, - задумалась Илиана, - а то по щедрости души князь пригласит Олив переехать в Сванск.

- Не дай Единый, - вздрогнул Эрик. - Только Олив нам во дворце не хватало.

- По большому счёту, королеве нужно бы совершить паломничество в Шао, как и в другие святые места. На бабе столько грехов, что отмаливать их придётся до конца жизни, если она хочет увидеть Единого, иначе душу королевы заберёт Многоликий. - Илиана свернула на дорогу, идущую к Роще и предложила больше не говорить о проблемах королевской семьи.

- Поддерживаю, - улыбнулся княжич. - Лучше подумаем о создании собственной.

- Прыткий какой, - засмеялась девушка.

- Просто я очень счастлив и не хочу этого скрывать.

- Понимаю, но прошу, давай не спешить... с официальными мероприятиями.

- Как скажешь, - ласково улыбнулся Эрик. - Главное, мы вместе, остальное подождёт.

Они прожили в Роще 4 дня, большую часть времени проводя в Ином. Илиана ворковала с лесом, оглаживая руками деревья и кусты, вместе с княжичем они исходили Иной вдоль и поперёк - девушка выясняла границы своих будущих владений. Она хотела попросить короля подарить ей лес, а для этого требовалось предоставить его точное описание и размеры. Иной не возражал, наоборот, пришёл от предложения Илианы в восторг.

Староста Хавер, узнав, кто приехал ненадолго погостить в селение, нанёс Илиане визит в первый же вечер.

- Как сын? - спросила его девушка после приветствий.

- Здоров и бодр. Марик изменился после того случая, стал более серьёзным, старается помогать мне по хозяйству, а недавно засел за учебники, говорит, хочет продолжить учёбу, чтобы однажды уехать из Рощи, и я его понимаю. Правда, профессию сын ещё не выбрал.

- Если можно найти мастера, который быстро и качественно строит дома, отдавай сына к нему в обучение, - посоветовал княжич. - В ближайшие годы в Сванске предстоит большое строительство, съедется много народу, а ему ведь нужно где-то жить, так что работой Марик будет обеспечен надолго.

- Хорошая идея, спасибо, - кивнула староста, а затем обратился к Илиане. - Шао, я могу быть вам чем-то полезен?

- Спасибо, Хавер, пока ничего не требуется. Я уже позвала одну из знакомых женщин для нас готовить, она и продукты прикупила, и ужин состряпала... А как проходит твоё общение с Иным?

- Мы подружились, - улыбнулся мужик. - Я, часто бывая в лесу, рассказываю ему о жизни в селении. Иной - замечательный собеседник.

- А что стадо?

- Сначала пастухи опасались его гонять по Королевской дороге...

- Королевской?

- Народ так назвал, больно уж парадно выглядит, словно цветное стекло. Но я пару раз с пастухами прошёл через лес, они убедились, что путь совершенно безопасен и теперь ничего не боятся.

- Соседи уже знают?

- Вот ещё, - фыркнул Хавер, - я специально предупредил людей, чтобы помалкивали, чем дольше мы сохраним тайну Иного, тем спокойнее будет жизнь в Роще.

- Я собираюсь попросить короля подарить мне Иной, - сказала Илиана. - Уверена, Ксандр не откажет, он мой должник.

Староста побледнел.

- А как же мы?

- Всё останется по-прежнему, Хавер. Я это делаю лишь для того, чтобы когда о лесе узнают в округе и кто-то из высокородных захочет захапать его себе, ты бы мог предъявить им дарственную грамоту, что Иной принадлежит Шао. И теперь у меня вопрос. Роща стоит на коронных землях. Как думаешь, а если и само селение встанет под мою руку, людям от этого будет лучше? Я ведь для своих подданных денег не пожалею. Ты останешься тут главным, Хавер, но подчиняться будешь только мне. Подумай и посоветуйся с народом. Я никого просить или заставлять не собираюсь. Если люди не захотят перемен, то король пожалует мне только Иной, а Роща останется на тех же правах, что и сейчас.

Лицо Хавера изменилось.

- Это ж... я так быстро ответить не могу... надо подумать. Но предложение очень заманчивое, спасибо.

- Мы с княжичем пробудем тут три-четыре дня, определяйся поскорее. Просить короля я могу лишь раз и он подарит мне или Рощу с Иным, или только лес.

- Я понял, пошёл думать, - староста торопливо кивнул и ушёл, а Эрик задумчиво спросил:

- Зачем тебе Роща?

- Мы уедем, а Иной останется один, - вздохнула Илиана. - Если Роща тоже будет моей... нашей, мне будет спокойнее. Люди присмотрят за лесом, а Иной позаботится о селянах.

- Понял, - улыбнулся Эрик. - Чем сейчас займёмся?

- Я хочу проведать могилу Эвы, а потом... - и девушка чуть покраснела, смутившись. - Переночуем сегодня в лесу?

- О, да, - многозначительно округлил глаза довольный княжич.

- Горий - трепло, - засмеялась Илиана.

- Он друг и будущий родич, - ответил Эрик. - И вообще, наши с ним мужские разговоры - это...

- Конечно-конечно, - насмешливо покивала девушка. - Я не собираюсь вмешиваться. У меня самой девичьих тайн с добрый мешок. - Она замолкла, оглядывая мужчину, а потом призналась. - Но мои тайны ты узнаешь позже, а то перепугаешься и сбежишь.

- Правда? И далеко?

- За горизонт.

- Только вместе с тобой.

- Ладно, пошли, вечер уже. Захвати пару одеял.

- Я ещё и корзинку с пирожками возьму, - улыбнулся княжич. - А ещё бутылку вина и стаканы.

- Вино я люблю, правда, пью редко, - согласила девушка. - Но сейчас - да - повод выпить у нас есть.

- Хватит разговоров, - подхватил под руку любимую Эрик. - Быстро собираемся и пошли.

Они пришли на место, о котором рассказывала Зана, уже в сумерках. Илиана попросив Иной о приватности, накрыла поляну защитным куполом, а затем подогрела землю и воздух.

- Ночи становятся холодными, - пробормотала девушка и, взглянув на княжича, сбросила иллюзию, а затем потянула за плетёный шнур, стягивающий на её талии койсу - традиционные штаны Шао.

- Я сам, - шагнул к ней Эрик и начал раздевать любимую, попутно покрывая её тело поцелуями. - Какая красота, - он встал перед Илианой на колени и уткнулся лицом ей в живот. - Ты пахнешь весной.

- Да? Это как? - хихикнула девушка.

- Запах молодой зелени и аромат конвалий.

- Конвалии - это цветы?

- Да. Они расцветают по весне в горах Варнары.

Вскоре им стало не до разговоров, потому что тела их соединились, двигаясь в вечном ритме всех влюблённых. Над Иным начали сгущаться тучи, раскачиваясь из стороны в сторону, деревья притихли и словно сжались, ожидая сладкой развязки, а пульсация любви на поляне всё усиливалась и усиливалась, но затем Илиана вскрикнула, изгибаясь в объятиях Эрика, он тоже застонал, уткнувшись любимой в плечо - и вверх к небу рванула магия Жизни, унося с собой защитный купол и попутно разгоняя тяжёлые тучи. Иной накрыло такой сладкой истомой, что он застонал, обильно роняя листву. Поляна вокруг влюблённых выстрелила разнотравьем, быстро превратившись в густой мягкий ковёр, всё вокруг замерло, оглушённое блаженством, а пара, наконец, разомкнула объятия и Эрик облегчённо прошептал: "Вот это да!"

- Я сама такого не ожидала, - пробормотала Илиана и мысленно спросила лес. "Ты как, дружок?"

"Словно пьяный, - засмеялся Иной. - А сколько новых побегов у меня образовалось, как бы не пришлось расширять свои границы".

Девушка восстановила защитный купол, а затем они с Эриком нырнули в заводь, устроенную ранее Заной.