Страж огня

— Я так понимаю, это мне за вредину? — хмыкнув, протерла яблочко и с громким чавканьем откусила кусочек.

Дракон выпустил тоненькую струйку огня в мое яблочко, в момент то, что было вкуснейшим фруктом, превратилось в пепел, а я обиженно терла обожжённые пальцы.

— Ты сердишься?

Дракон неопределенно вильнул хвостом. И как мне его понимать?

— Я не приходила, потому что была в лазарете, — начала оправдываться, а дракон замер, прислушиваясь, — собственно пришла предупредить, что меня еще три дня не будет.

Очередное яблочко стремительно полетело в мою сторону. Вместо того чтобы словить его, молниеносно присела, фрукт разбился о стену.

— Не злись, пожалуйста, — выдохнула я, но подниматься не спешила, мало ли что ему еще в голову придет. — Так нужно, честно слово.

Дракон вытянул шею, и прежде чем я успела понять, что он собирается сделать, выпустил тоненькую струю огня, ровно под мои ноги.

Я никогда в жизни так высоко не прыгала, как сейчас!

— За что? — взвилась я, петляя по вольеру от огня и постоянно тыкаясь в стену, — перестань.

Утробный глухой рык, и страж прекратил свое издевательство.

Я оказалась аккуратно под боком зверя. Вздохнув, прижалась к его прохладной чешуе, в тайне надеясь, что он не станет подпаливать себя. Так и вышло. Дракон успокоился и больше не делал попытки поджарить мои ноги.

Какое-то время мы провели в тишине. Но вот дракон шевельнулся, и я открыла глаза. Не сразу заметила, что передо мной завис хвост с яблочком. С удовольствием забрала фрукт.

Хвост вновь метнулся к кастрюле, правда, в этот раз страж не стал брать одно яблочко, а притянул к себе всю кастрюлю. Так мы и чавкали яблоками. Правда, скорее чавкала лишь я, дракон заглатывал. Что ему те яблочки, на один зубок.

— Я скоро вернусь, — доев последний кусочек, произнесла я и погладила бок дракона, — три дня пролетят быстро, а потом…

Вот именно, а что потом? Куда нас отправят?

— Не знаю что потом, но мы с тобой отправимся в путешествие, — в итоге закончила свою мысль.

Страж повернул голову набок, а потом и вовсе уткнулся носом в мою грудь. Я погладила зверя, а он шумно выдохнул. Надо полагать, по мне буду скучать, а сейчас дают добро на мой уход?

— Знаешь, я вообще-то очень боюсь животных, — продолжая скользить пальчиками по его шершавой морде, призналась я, — так необычно трогать тебя. И страха совсем нет.

Страж закатил глаза и шумно выдохнул.

— Я глупость сказала?

Кончик хвоста ткнулся мне в лоб. Учитывая то, что я и так привалилась к боку дракона, то своим движением, он полностью обвил меня. По идее, я должна была запаниковать, а мне наоборот было уютно.

— Ты теперь часть меня, да? — озвучила то, что пытался показать дракон. — А себя ведь никто не боится.

Дракон зажмурился, а в следующее мгновение открыл пасть. Тонкий сдвоенный язык резво облизал меня от подбородка до лба и сразу исчез в его рту.

— Фу, какая гадость, — выставила ладонь вперед и заранее предупредила, — я тебя облизывать не стану!

Страж заинтересованно прищурил глаза.

— Не буду, — повторила, утирая ладонью мокрый след на лице. — А вот рукой, поглажу.

Что тут же и сделала.

Кажется, мой напарник остался доволен.

— Прости, — выдохнула, убирая свою руку, — но мне пора идти.

Страж шумно выдохнул и немного отстранился.

— Не грусти, скоро мы увидимся, — обняла его за шею и потерлась носом о чешую. Ой, зря, она все-таки колючей оказалась.

Отодвинулась от нового друга и улыбнулась ему.

— Ты бы начал есть нормальную еду, — вскользь заметила я, глядя на пустую кастрюлю, — не знаю, куда нас отправят, но путешествовать мы будем долго, и силы понадобятся обоим.

На эти слова дракон подтолкнул меня мордой к выходу. Это следует понимать, как не учи меня маленькая девочка, я сам разберусь?

Фыркнув поспешила прочь из вольера. Уже по ту сторону обернулась и послала красноглазому стражу воздушный поцелуй и рассмеялась, когда он помахал мне кончиком хвоста в ответ.

Декан ждал меня у самого входа. Если к нему я вышла улыбаясь, то увидев мужчину, моя улыбка пропала.

— Что-то случилось? — разглядывая хмурое лицо декана и сжатые кулаки, спросила я.

— Ничего такого, о чем Вы должны беспокоиться, — прохладно ответил он, — пойдемте.

Кивнула и молча последовала за ним. Не знаю, что у него случилось, но он явно пребывал в отвратительном настроении.

Когда мы вышли за ворота академии, удивилась, заметив чемоданы.

— Асгар собрал Ваши вещи, — пояснил декан, на мой удивленный взгляд, — подойдите ближе, пожалуйста.

Выполнила его просьбу и мысленно поблагодарила Хранителя. Мне за всеми этими событиями, даже в голову не пришло собрать сои вещи, а ведь во дворце я пробуду три дня!

Наши чемоданы взмыли вверх, а декан приобнял меня одной рукой. Несколько секунд и нас закружила воронка телепорта.

Глава четвертая

— Добро пожаловать во дворец, — отпуская меня, произнёс декан и отстранился. — Лорд Лиман проводит Вас в Ваши покои.

Холодный ветер пронзил каждую клеточку моего тела. Весна только вступала в свои права, и на крыше телепортационной башни было невыносимо холодно. Особенно для той, что прибыла в тонком свитере.

— Леди Сизери, — мне поклонился названный мужчина. Один взгляд на его спокойное лицо и я вспомнила его. Этот лорд был с наследным принцем, когда Леон напал на меня. — Пожалуйста, пойдемте со мной.

Опомнившись, слегка присела в реверансе и приняла протянутую руку.

— Спасибо, — спускаясь по лестнице, произнесла я.

— Не стоит.

Дальнейший путь мы проделали в полном молчании. Что удивительно, выйдя на улицу, я холода не почувствовала. В голове промелькнула шальная мысль, что кто-то меня согревает.

— Леди Сизери, Вам приготовили те же покои, где Вы жили, будучи гостьей его величества. — Когда мы свернули в дальнюю часть дворца, счёл нужным пояснить лорд Лиман, невольно напомнив о смотринах невест для Леона.

— Так даже удобнее, — улыбнулась ему, — ведь там мне уже все знакомо.

— Я рад, — вернув мне вежливую улыбку, сообщил мужчина.

Мы шли по коридорам и лестницам. Встречающиеся на нашем пути слуги, низко кланялись, только стражники оставались каменными изваяниями на месте.

Наконец, мы вышли в коридор, который был мне хорошо знаком. Еще несколько минут, и Лиман застыл у дверей в наши общие с Беллой покои, которые сейчас займу лишь я. Даже закрыв глаза, я с точностью вспомню расположение комнат.

Две спальни, одна для меня, другая для Беллы, общая просторная гостиная, и ванная комната, прилегающая к каждой спальне.

— Всего доброго, леди, — поклонился лорд и распахнул передо мной дверь, пропуская вперед.

— Доброго, — улыбнулась я, и дверь захлопнулась.

Я оказалась наедине сама с собой и своими мыслями. Лорд Валруа говорил, что леди Хелена и ее муж заждались меня.

Но никого в комнатах не было. Даже мой чемодан, любезно собранный Асгаром, не был доставлен. Поэтому я бесцельно слонялась из комнаты в комнату. Пока не услышала стук в дверь и не поспешила из спальни в гостиную.

Визитер не заставил себя ждать на пороге. И к тому моменту, как я вернулась в общую комнату, уже сидел на диване.

Каково же было мое удивление, когда я рассмотрела мужчину. В первую секунду у меня вышибло воздух из легких. А затем я опустилась в реверансе, склонившись чуть ли не до пола.

— Встаньте, юная леди, — небрежно предложили мне, и я моментально подчинилась.

— Благодарю, ваше величество, — с придыханием, выпалила я, смотря куда угодно, только не на лицо короля.

Минуты текли одна за другой, но монарх не проронил ни слова. Молча разглядывал меня, а я даже и помыслить не могла, чтобы нарушить тишину.

В голове возникла тысяча вопросов, и я терялась в догадках, почему мне оказана такая честь. Однако король не торопился утолить мое любопытство.