Страж огня

Его величество, как монументальное изваяние сидел на диване, и даже не шевелился. Складывалось ощущение, что и не дышал. Я рискнула поднять глаза и встретилась с проницательным и хмурым взглядом его величества. Внутренне поежившись, опустила взгляд на ковер, чувствуя, что почему-то заливаюсь краской стыда.

Атмосфера в комнате накалялась. Я не знала, ни как себя вести, ничто мне делать. Честно говоря, в какой-то момент мне остро хотелось, чтобы в комнату заглянул декан. Но чуда не случилось.

— Я напугал Вас? — продолжая сверлить меня недобрым взглядом, спросил король.

— Прошу меня простить за дерзость, — я тщательно подбирала слова, — наш король не может пугать своих подданных. Я растерялась оттого, какая честь выпала на долю простой студентки.

— Простой студентки? Вы явно преуменьшаете свою значимость, — его величество хмыкнул, — член старинного рода, носитель истинного дара и лучший студент на Факультете Стражей. И это среди мужчин. Юная леди, Вы либо не осознаете свое положение, либо нарочно вводите меня в заблуждение.

Невольно сглотнула.

— Старинный род, который оказался неугодным нашему королю, — тихо выдохнула я.

— Каждый может оступиться, — король совершенно точно расслышал мои слова, — но и каждый имеет право исправить свои ошибки.

Неужели он намекал на моего отца? Но прямо спросить об этом, я побоялась.

— Что ж, когда Вы, наконец, осознали, какая честь выпала на Вашу долю, — король явно издевался, — может, перестанете уже дрожать и взглянете на Вашего короля?

Вскинула голову и едва подавила порыв вновь ее опустить.

— Уже лучше, — тень улыбки скользнула на его губах.

— Спасибо, — краснея, как девица на выданье, выдавила я.

Чувствую себя в сто крат хуже, чем первый раз в ангаре с магическими существами!

— Перейдем к делу, — его величество словно надел маску на лицо. Что-то понять по его выражению лица было не то, что сложно, а просто невыполнимо. На миг, я сравнила его и наследного принца. Учитель у последнего был превосходный.

— Надеюсь, напоминать, что наш разговор не должен стать достоянием ничьих ушей, не нужно?

Вздрогнула и кивнула.

— Конечно, ваше величество.

— Я рад, что Вы меня понимаете, — пустым и холодным взглядом окидывая мою фигуру, заявил его величество.

А я как будто стала ниже ростом. Во всяком случае, именно так я себя и чувствовала: маленькой, незначительной, жужжащей над ухом мухой.

— Я хочу, чтобы Вы акцентировали все свое внимание на учебном процессе. — Не став ходить вокруг да около, сообщил мужчина. — Нам крайне важно, чтобы Ваше взаимодействие со стражем прошло успешно. Королевство заинтересовано в такой боевой единице, как дракон. И было бы крайне досадно, если полной привязки не случится только потому, что юная девушка ставит свои приоритеты Выше ценностей и традиций королевства. Я понятно выражаюсь, моя дорогая?

«Нет» — чуть было не ответила ему, но вовремя прикусила язык.

Ответ его величеству не требовался.

— Я не хочу, чтобы Вы вмешивались в ситуацию с лордом Говером, — красноречиво поигрывая бровями, заявил он. — Вам не о чем волноваться, Ваш отец более не будет подвержен пагубному влиянию от нежелательного для короны лица.

Мои ноги стали каменными, намертво приклеились к полу. Захоти я, и то, вряд ли бы сумела пошевелиться.

— Я бы, конечно, поспорил, но в силу некоторых обстоятельств, признаю, что Вы такого влияния не имеете. Пусть и повышенное внимание демона к Вашей персоне меня не устраивает, я склоняюсь к тому, что Вы не отмечены проклятой меткой. Посему….

Король говорил что-то еще, но у меня в голове эхом отдавалась фраза о пагубном влиянии. Я смотрела перед собой, но ничего не видела. Дракон теперь не просто магическое существо, а боевая единица? Мы с кем-то ведем войну? Моя мама нежелательное лицо? Я все понимаю, я, правда, все понимаю. Однако в моем сердце все еще теплилась надежда, что моей семье, как и мне возможно помочь. Может, дух рода сумел бы выжечь проклятую кровь из их вен?

— Вы не слушаете меня? — король буквально поперхнулся воздухом, а я вскинула голову и мутным от слез взглядом обвела мужчину. Всего пять минут назад передо мной сидел главный мужчина всего королевства, к которому лично я относилась с трепетом и безграничным уважением. Персона, чьи приказы не оспаривались. Король, о котором слагались песни, восхваляющие его мудрость и справедливость. А сейчас… я видела мужчину, который не считался ни с чьими чувствами. Кто я для него? Раньше — никто, очередная подданная, к тому же запечатанная. На данный же момент средство для достижения непонятной цели. Да и еще особа, которой лично он бы не стал доверять, только в силу каких-то там сложившихся обстоятельств! Я так верила, что однажды, он поведает мне, в чем провинился мой род, но теперь… я не надеюсь на это. Если и ко мне он отнесся предвзято, только оттого, что в моей крови капля демонской сущности, пусть и выжженная, то рассчитывать на лояльность не приходиться.

— Скажите, — глухим, чужим голосом начала я, — с кем ведет войну наше королевство?

Я смотрела прямо на мужчину, даже не думая отворачиваться или опускать взгляд.

Видя, что король молчит, продолжила спрашивать.

— Я не знаю, в чем провинился мой род, но на момент моего запечатывания, я находилась в утробе матери и отношения к случившемуся имела косвенное и весьма сомнительное. Да, я знаю, что осуждение общества заслужила уже тем, что появилась на свет у опозоренного рода, однако я всегда считала, что мнение о человеке, должно складываться по его действиям и поступкам. И получить Ваше неудовольствие только от того, что я смогла найти общий язык с проклятой сущностью, считаю высшей несправедливостью.

Король хмурил брови и продолжал хранить молчание.

— Что касается пагубного влияния, — я сделала паузу, а плечи монарха напряглись. — Я полностью поддерживаю Ваше решение оградить своих подданных от тех, кто несет в их жизнь разрушение и боль. Они такие же преступники, как и те, кто ворует или убивает на большой дороге. Но Вы сами сказали, что шанс все исправить имеет каждый. Помогите тем, кто оступился или тем, кто еще не сделал шаг в пропасть, но так же родился с проклятьем. — Мои мысли крутились вокруг Беллы. Она взяла слишком много от мамы. Но… я верю, что она не пробудила свою демонскую сущность. — В Вашей воле наказать меня за дерзость, но я всегда верила, что наш король мудрый и справедливый правитель. Не забирайте эту веру у Вашей подданной.

Тишина стала звенящей. Я слышала каждый вдох и выдох, как свой, так и его величества. Биение сердца пульсацией отдавалось в висках, а голова шла кругом. Боялась ли я последствий? Нет. Я не считаю, что провинилась. И я не сделала ничего, что заслуживало бы всеобщего порицания и сомнения в моих способностях, как умственных, так и физических.

— Вы умеете слушать и делать выводы, похвальное качество, — каждое слово, словно брошенный в море камень. — Но этого мало, Вам не хватает знаний. Скажите, леди Сизери, кто такие Стражи и чем они знамениты?

В первое мгновение, я растерялась. Потом задумалась. Во-первых, о каких стражах идет речь? Все же название факультета созвучно с ролью магического существа, которое берет на себя заботу о маге. А затем память услужливо подбросила два воспоминания: первое из лекций с лордом Ронг — общая информация о выдающихся студентах Факультета Стражей и, второе разговор с леди Хеленой о появлении моей мамы в нашем королевстве.

Но какой ответ от меня ждет король?

Проницательный взгляд черных глаз, казалось, леденил душу. Какой бы ответ я не дала, он все равно останется неверным.

Его величество прав, я знаю слишком мало.

— Стражи, в первую очередь, защитники, — сглотнув, начала я. — Это элитные воины и маги, которые призваны бороться с последователями и порождениями Утратившего Имя.

— Приведите пример, — вроде одобрительно кивнул король.

— Мне жаль, но я знаю лишь один реальный случай, и могу судить лишь по нему. — Честно призналась и продолжила, — это зачищающие рейды. Но, на какой территории и по чьему велению они происходят, мне неизвестно. Могу лишь предположить, что всплеск инородной магии каким-то образом считывается с той территории, где находятся последователи и отчет получают наши маги. Тогда и отправляются рейды с целью уничтожить вредоносный очаг и освободить мирных жителей от его влияния.