Страница 25 из 34
Ядовитая жаба
«Считаю необходимым рассказать здесь о том, что Конрад Геснер выписал из записок кардинала Понсе касательно жабы. Один человек работал в поле. На поле прилетели птицы. Человек, чтобы прогнать птиц, вырвал из земли камышинку, а на ней была засохшая жаба. Когда человек пришел домой, он, не вымыв руки, сел за стол и начал есть, но что бы он ни положил в рот руками, все тут же выходило назад, и он ничего не мог есть до тех пор, пока другие не положили ему пищу в рот. Тогда он догадался, что руки его отравились от камыша.»Легенда о страшном жабьем яде жива и по сей день. По крайней мере, в только что рассказанную историю многие еще верят. В оправдание тех, кто в это верит, следует сказать, что жабы действительно ядовиты.Мишкольчи пишет: «В записках ученого мужа Матея написано, что когда жаба хочет отравить какие-либо травы, кусты или находящихся поблизости животных, она раздувается, и весь яд, содержащийся в ее теле, переходит в заднюю часть. Потом, натужившись, жаба обливает все вокруг ядовитой жидкостью. Так она отравляет пряные травы, ягоды и грибы, и тот, кто их съест, заболевает страшной болезнью и даже умирает.»В старину жабы были в большой моде. По крайней мере у колдунов. Обычный колдовской рецепт начинался так: «Возьми две большие жабы, положи их в котел, потом...» А теперь откроем Брема и посмотрим, что он пишет о жабьем яде.Зачем жабе нужен яд? Об этом мы узнаем, если пройдемся по лугу с собакой. Молодая собака, не лишенная охотничьего инстинкта, схватит жабу и, может быть, даже загрызет насмерть, и это будет первый и последний такой случай в жизни собаки. Собака переживет это приключение, но рот у нее распухнет надолго, и потом она уже никогда не тронет жабу. Мертвой же жабе, конечно, уже ничто не поможет. Однако погибла она не напрасно. Своей смертью она спасла многих себе подобных.Ядовиты не только жабы, но и многие земноводные и другие животные. Поймаем несколько краснобрюхих жерлянок, посадим их в полотняный мешочек, встряхнем несколько раз и понюхаем, чем в мешочке пахнет. Мы тут же расчихаемся. После того, как вы поймаете симпатичную древесную лягушку, непременно вымойте руки и уж ни в коем случае не прикасайтесь немытыми руками к глазам, иначе вы почувствуете жгучую, щиплющую боль. Прав ли был Геснер, говоря о ядовитости жабы? И да, и нет. Старинные авторы здесь явно преувеличивают, но одно верно — яд земноводных опасен. С одной оговоркой — если вы укусите жабу. Но поскольку вы не будете этого делать, то можно сказать, что жабы совершенно безопасны для человека и даже заслуживают бережного к себе отношения.В старинных сочинениях по естествознанию часто читаем, что жабу можно найти в камнях, в стволах деревьев. Если расколоть камень, то из него будто бы могут выпрыгнуть несколько живых жаб. Как они туда попали? Легенда рассказывает, что тысячи лет назад, когда образовывались камни, в них попали жабы и, будучи выносливыми от природы, с тех пор там и живут. Эта загадка заинтересовала ученых. В 1825 году исследователь из Оксфорда, некто Бакленд, провел ряд экспериментов. В камнях из известняка и песчаника, в кусках дерева он высверливал отверстия, сажал в них жаб и закапывал несчастных на метровую глубину в землю. В течение года животные оставались под землей. Часть жаб, заключенных в известняке, выжила, а одна жаба даже прибавила в весе. Ей повезло больше, чем остальным — сбилась пробка, закрывавшая отверстие, и внутрь заползали насекомые, которыми жаба и питалась.Однако все это кажется несколько подозрительным. Действительно ли находили жаб внутри камней и в стволах деревьев? Легенда не совсем безосновательна, так как зимой 1888 года в окрестностях Висбадена неоднократно находили живых камышовых жаб на глубине трех метров под землей, и было установлено, что они никоим образом не были связаны с внешним миром. Исследователи считают, что жабы сами зарылись на такую глубину. Что же касается жаб, которых находили в каменоломнях, то они, вероятно, заползали в трещины в породе и каким-то образом оставались живыми в течение длительного времени. Мы, однако, склонны считать, что это исключительные случаи. Ну, а для возникновения легенды достаточно и одного случая. Впрочем, коричневая жаба проводит зиму в сухих, удаленных от воды местах и на зиму охотно забирается в трещины в скалах. Жабы пребывают в спячке с конца сентября до марта — апреля. Иногда они настолько глубоко забираются в трещину, что уже не могут выбраться назад.«Воюют с пауками и часто оказываются побежденными. Паук с большой высоты на паутине спускается на жабу и смертельно жалит ее в слабую голову.» Верно. Только нападает на жабу не паук, а муха. «Луцилия буфонивора» (лягушкоедка) и некоторые другие виды мух являются страшными врагами жаб. Мухи откладывают на жабу яички. Потом личинки проникают через ноздри в голову жабы и выедают мозг.Согласно Мишкольчи, жабы очень бережливы. «Живет жаба в норе и питается там землей, иногда ест траву и червей. Землю же жаба расходует очень экономно — отгребает передними лапами столько земли, сколько должно хватить на день и больше этого за один день не съедает. Боится, что земля вдруг иссякнет и ее может не хватить па всю жабью жизнь».А теперь посмотрим, что рассказывают легенды о лягушках. Из всех «лягушачьих» легенд наиболее распространена легенда о «лягушке в животе», в которую в старину очень многие верили. В связи с этим Мишкольчи пишет: «Рассказывают, что иногда невежественные, не заботящиеся о своем здоровье люди вместе с водой проглатывают лягушачью икру, и тогда в желудке у них выводятся лягушки.» Похоже, однако, что Мишкольчи не очень-то верил в эту сказку, так как дальше у него написано: «И что же, кто-то может незаметно для себя проглотить вместе с пищей или водой икру этих гадов? Судите сами, возможно ли такое? Добавим только, что из лягушачьей икры появляется множество лягушат, и у них сначала есть хвост, который впоследствии усыхает.»Отметим, что хвост у головастика не «усыхает», а претерпевает определенные изменения в ходе превращения головастика в лягушку. И конечно, само собой разумеется, что даже если лягушачьи икринки каким-то образом и попадут в желудок человека, они не вылупятся, поскольку будут переварены желудочным соком.Теперь о знаменитых «лягушачьих дождях». «Вывали случаи, когда во время ливней вместе с дождем на землю падали маленькие лягушки. Некоторые считают, что лягушек с поверхности земли поднимают в облака сильные ветры, но мы скорее поверим в то, что лягушки образуются в облаках по воле Создателя, или же собираются в больших количествах в какой-то части земли и чудодейственной силой поднимаются в небо, где Творец перемешивает их с дождем и посылает на землю для уничтожения полей провинившегося народа, как это случалось в старину в Египте».Сегодня мы точно знаем, что смерчи могут увлекать вверх воду из неглубоких водоемов вместе с их мелкими обитателями, и тогда действительно из туч падают на землю лягушата. Это очень редкий случай, но чем реже какое-то явление, тем больше сенсация. Живучесть этой легенды можно объяснить еще и тем, что очень часто после дождя лягушата массами выходят на сушу, и их тоже принимают за небесных посланников.Непонятно, однако, почему массовое появление лягушек считали «божьей карой». Ведь лягушки очень маленькие животные, питаются в основном насекомыми и не приносят никакого вреда. Возможно, определенную роль играет здесь свойственная людям некоторая предубежденность по отношению к земноводным. Во всяком случае Мишкольчи писал: «Непомерное размножение лягушек предвещает несчастливый год».
Огненная саламандра
Встретить саламандру можно на горных тропинках: стоит неподвижно, как неживая, и, что удивительно, от человека не убегает. В длину около 20 сантиметров, черная с влажным блеском, испещрена золотистыми или серо-желтыми пятнами. О саламандре сложено множество самых странных легенд.Плиний пишет: «Холодная как лед, одним лишь прикосновением гасит огонь. От выделяющейся из ее рта слизи у человека выпадают волосы. Смазанные этой слизью места на теле человека обесцвечиваются и шелушатся. Из всех ядовитых животных саламандра самая ядовитая. Другие ядовитые животные ранят отдельных людей и за один раз многих не убивают. Тогда как другие ядовитые твари, ужалив человека, погибают, и земля их больше не носит, саламандра способна уничтожить целые народы, если не предотвратить беду. Когда она взбирается на дерево, отравляет все плоды, и кто их съест, тот превращается в лед. Если в огонь положить дрова из дерева, которого коснулась лапами саламандра и выпечь на этом огне хлеб, то хлеб будет отравленным. Вода в колодце станет отравленной, если в колодец упадет саламандра. Однако некоторые животные, например, свиньи без всякого для себя вреда пожирают эту ядовитую тварь. Если верить тому, что рассказывают, определенные части тела саламандры гасят огонь, и это единственное животное, которое способно потушить пажар. В Риме будто бы уже давно это испытали. Сестий рассказывает, что если у саламандры вынуть внутренности, а задние лапы и голову положить в мед, получается сильно действующее возбуждающее средство.»По римским законам объявляли отравителем и приговаривали к смерти каждого, кого подозревали в приготовлении снадобий из саламандры и в снабжении ими сограждан. Намного позднее — в XVIII веке писали о женщине, которая угостила супруга жарким из саламандры, решив таким радикальным способом избавиться от него. Муженек, однако, ничего не почувствовал и даже не прихворнул после столь необычного ужина.Мишкольчи пишет о саламандре, в сущности, то же, что и Плиний, но добавляет: «Если саламандру бросить в огонь, она сразу не погибает, но через некоторое время огонь пожирает ее, как и все остальное.» Легенда о саламандре, способной тушить огонь, возникла по той причине, что ее кожа может выделять очень много слизи, и, оказавшись в огне, саламандра остается в течение некоторого времени невредимой или, по крайней мере, так кажется наблюдателям.Главу о саламандре Мишкольчи заканчивает такими сентенциями: «1. Саламандра относится к ящерицам — так же, как клеветники и сквернословы относятся к чертову отродью». Что касается клеветников и сквернословов, мы не будем спорить с Мишкольчи. Они, возможно, и находятся в каком-то родстве с чертом. Скажем, однако, что саламандра не ящерица. Она земноводное — хвостатое земноводное.«2. От слюны саламандры у человека выпадают волосы. Точно так же злые языки лишают чести и славы доброго человека.3. В добрые, погожие дни саламандра всегда прячется. Так же в хорошо устроенном государстве злоумышленники не смеют показаться на свет божий под страхом заслуженного наказания.4. Саламандры размножаются только во время большой грозы. Так же, только в лихую городину всеобщих беспорядков, когда все переворачивается вверх дном, безбожники и негодяи достигают какого-то положения. Но они никогда не смогут подняться на высшую ступень славы и почета.5. Спина саламандры усеяна красивыми, блестящими пятнами. Так же лицемерные безбожники всегда выступают под красивыми знаменами, стараясь показать себя самыми набожными людьми.Питается саламандра пауками и росой. Она каждый год сбрасывает кожу, которую уничтожает, боясь, чтобы ее не съели эпилептики, которым кожа саламандры очень помогает от их недуга.Саламандра очень ядовитое и очень хитрое животное, и действует она всегда тихо и осторожно. Скорпионов ненавидит настолько, что даже одного вида их терпеть не может.Это верный портрет негодяя — живого и коварного человека, который, чтобы обмануть кого-нибудь поудачнее, прикидывается простачком и ведет льстивые разговоры; но питается он ядовитыми пауками, и поэтому в душе его, кроме гнусной подлости, ничего нет. Поскольку общество достойных людей ему недоступно, он довольствуется обществом разного отребья, и (хотя и сам безбожник) не во всем похож на других безбожников, как непохожа саламандра на скорпиона».В 1768 году в книге «Естественная история» Иштван Гати писал: «Саламандру не следует путать с ящерицей. У нее извилистый хвост, крючковатые лапы, острые когти, бугристая, но с очень красивыми пятнами кожа, и это очень ядовитое животное. Она лазает по деревьям и отравляет плоды настолько, что их нельзя есть без риска заболеть, от ее слюны у человека выпадают волосы. Однако, свиньи поедают ее без каких-либо неприятных последствий. В хорошую погоду саламандры прячутся и размножаются обычно после грозы».Это беззащитное маленькое животное сохранилось до наших дней только благодаря своей ядовитой коже. Хищники оставляют саламандру в покое. Впрочем, опытный зоолог уже по одному внешнему виду безошибочно определит, что это ядовитое животное, так как черно-желтая окраска характерна для ядовитых, жалящих животных. Например, для ос, ядовитых змей. Такая окраска не служит для маскировки. Напротив, она привлекает внимание и одновременно отпугивает хищников. Саламандра может и брызгаться ядом. Если ее схватить за шею, она выбрасывает струю ядовитой жидкости. Саламандра выделяет ядовитую жидкость при испуге или нападении на нее другого животного. Однако ядовитость саламандры сильно преувеличивают. Ее яд вызывает воспаление кожи, а попав в глаза — неприятную, жгучую боль. Проводились эксперименты, в которых саламандр скармливали собакам. Собак иногда рвало, но чаще всего с ними ничего не случалось. В больших количествах выделения кожных желез саламандры вызывают тяжелое отравление, а их инъекция в организм может оказаться смертельной.