Буря на Волге

На следующий день к магазину Белициных подкатили широкие генеральские сани. Кучер в военной форме осадил рысака у самых дверей. Шумя мехами и шелками, генеральша проследовала в конторку к хозяйке. За ней, в полной форме, навытяжку, шел лакей.

— Здравствуйте-ка! — громко произнесла она, увидев хозяйку.

— Милости просим, присаживайтесь, — низко кланяясь, подвинула кресло Белицина.

— Нет, благодарю, я вот здесь на диване посижу. Вчера мне племянник рассказал, что у вас есть прекрасные самоварчики.

— Какой прикажете? — услужливо спросила Белицина.

— Мне бы поменьше, рюмочкой.

— Хорошо, хорошо, и такие есть.

В конторку начали забегать приказчики, показывая образцы самоваров.

— Вот этот заверните да пригласите сюда кассиршу, я уплачу.

— Можно мне.

— Нет, нет, я хочу ей, — улыбнулась генеральша.

— Ваше превосходительство! Прикажете взять самоварчик? — почтительно вытянулся лакей.

— Берите, — кивнула генеральша и начала отсчитывать деньги Наде, окинув ее пристальным взглядом с ног до головы. Получив деньги, Надя ушла на свое место, а генеральша продолжала сидеть на диване.

— Не ваша ли дочка? — спросила она Белицину.

Та утвердительно качнула головой.

— Ничего, хорошенькая, — пробормотала генеральша и громко добавила: — Ну, будьте здоровы. Бог даст, скоро еще увидимся.

Белицина, проводив генеральшу, задумалась: «Что бы это значило? Почему сама генеральша приехала за самоваром и пообещала еще увидеться? Ах, вот оно

что... - наконец, догадалась хозяйка. — Сегодня же Надьке скажу».

А поручик Подшивалов встретил генеральшу вопросом:

— Ну, как ваши смотрины, тетушка?

— Да уж не очень, чтобы очень, — брезгливо сморщила посиневшие губы генеральша, — Да уж надо сказать и то — Оришка стоит Маришки... Ты сам-то горький лопух. Тебе и этой мужички еще много; на дядюшкиных харчах живешь.

— Ну уж, тетушка, вы всегда на меня сердитесь. А я ведь и сам жалованье получаю.

— Знаю! — сердито оборвала его тетушка. — Не болтай, чего не смыслишь. Жалование получает... Много ли твоего жалования? На чай да на табак — вот твое жалованье. Если бы ты пораньше остепенился да слушался тетушки, тогда бы не остался без гроша после продажи такого прекрасного поместья. А ты тогда не спрашивал тетушку, с кем ехать пропивать да проигрывать деньги. А как голый стал, так опять пришел к тетушке. Эх, Володя, Володя! Не забывай, что ты дворянин! Если бы ты имел дворянскую совесть, да разве такая бы нашлась тебе невеста... — отчитывала племянника генеральша.

А он стоял навытяжку, хлопал глазами и невнятно бормотал извинения.

Конечно, тетушка была права. У Подшиваловых действительно было когда-то хорошее поместье около тихой речки Меши, где старая водяная мельница поскрипывала ветхим колесом, раскидывая тучи брызг. За речкой шумел собственный сосновый бор. Все это радовало глаз и веселило душу матери Подшивалова, шестидесятилетней вдовы Валентины Терентьевны. Радовало ее и то, что она воспитывала и обучала в юнкерском училище своего единственного сына Вовочку. Она ждала, что сын скоро выйдет офицером, женится на хорошенькой, богатой девушке и приедут они счастливые в этот родной уголок. Но Валентине Терентьевне не посчастливилось увидеть офицерские погоны на сыне и богатую красавицу-сноху. Перед тем, как ее сынка произвели в прапорщики, она заболела испанкой. Долго мучилась, стонала, гоняла слуг в город за лекарствами, но ничего не помогло... Управляющий имением схоронил ее в церковной ограде, где покоились все их предки.

Когда Владимир Петрович узнал о кончине своей матери, он тут же взял отпуск и приехал в свое поместье. Горько всплакнул он над свежей могилой. Но не очень долго горевал и убивался о покойной, а сразу же принялся за дела... Так как хозяйство вести он не приучился и не было у него ни времени, ни желания заниматься хозяйственными делами, Подшивалов поскорее продал соседу-помещику унаследованные лес и землю, оставив только дом да старую мельницу. В городе он снял отличную квартиру, завел прислугу, выезд и зажил на широкую ногу.

Друзей в это время у него прибавилось. Часто он устраивал попойки. Появились хорошенькие женщины. В довершение всего Подшивалов занялся картишками.

Вскоре пришлось продать дом и мельницу. Кидаясь деньгами, угощая приятелей и начальство, он получил чин поручика. После же, когда все было пропито и проиграно, жизнь на армейское жалованье стала казаться ему скучной. Друзья как-то стали убывать, а женщины и совсем перестали его замечать. Вот в это время он и встретился с Надей Белициной.

Поздним вечером, когда Белицины, заперев лавку, вернулись домой и пили чай с лимоном, Екатерина Матвеевна вздохнула и как бы про себя промолвила: — Покупательница важная была сегодня, одна шуба чего стоит... Ты видала, Надюшка? Надя, увлеченная книгой, смолчала. — Слышишь, что я говорю! — повысив голос, повторила мать.

— Да слышу, — не отрываясь от книги, ответила Надя.

— То-то вот слышишь, да мало видишь... Это жена генерала.

— Ну и что? Купила она самовар и ушла, вот и все.

— Далеко не все... — возразила мать.

— А что еще? — отодвинув книгу, спросила Надя.

— Ты думаешь, она только за самоваром приезжала? Как бы не так! Она приезжала тебя глядеть.

— Разве я такая диковинная, чтобы генеральши приезжали на меня смотреть?

— А ты видала — вчера офицер заходил? Это ее племянник, дворянин... Вот тебе бы пара.

— Нет, мама. Я, пожалуй, в дворянки не гожусь.

— Ты слушай, что тебе говорят! — снова повысила голос мать.

— Ну, ладно, слушаю, только не сердись, — сказала Надя.

— На днях он опять зайдет. Прошу тебя, дочка, не быть такой грубой с ним. Я прошлый раз видала, как ты посмотрела на него...

— Значит, я каждому покупателю должна улыбаться и глазки строить? Нет уж, мамочка, я это не люблю.

— Вот и поговори с дурой, — вздохнула мать.

— А я тут при чем, вы такую смастерили...

— Ей говори то, а она, знай, воротит свое. Замуж-то надо когда-то выходить?

— Хоть завтра, только не за этого дворянина, — и Надя, подперев пальцем нос, показала гримасу матери, передразнивая Подшивалова.

— Тьфу тебе в большие-то зенки! — крикнула мать и ушла к себе в спальню.

Долго мать не говорила с Надей о замужестве. Но одно непредвиденное обстоятельство снова натолкнуло их на этот, уже забытый Надей, разговор. Случилось это под Новый год,

В честь победы, одержанной русскими войсками над турецкой армией, в клубе дворянского собрания был устроен новогодний бал, куда должна была съехаться вся городская знать. Туда же особыми записками были приглашены крупные воротилы города из купцов, в том числе и Белицина с дочкой. Мать Нади, получив приглашение, была очень польщена, что и с ней начинает считаться дворянство. «Видимо, и в самом деле, генеральша изъявила желание породниться со мной», — думала она, собираясь в клуб дворянского собрания.

Грелись в стекле керосиновой лампы щипцы, которыми хозяйка подвивала свои седеющие букли. Тетя Дуся чистила от нафталина и гладила шерстяное платье, которое Екатерина Матвеевна надевала в большие праздники — сходить в церковь или в гости.

Накручивая локон на раскаленные щипцы, она крикнула:

— А ты, Надюша, чего же не собираешься?

— Я готова, мама.

— Это так, в этом платьишке, как кухольная судомойка, пойдешь?

— Одного не пойму, мама, что я там буду делать?

— Рожь пошлют жать... — сердито подковырнула тетя Дуся.

— Вот это по мне, я хорошо умею, — улыбнулась Надя. — А какое платье прикажете надеть?

— Ну то, новое, с воланами, — посоветовала мать.

— Не люблю я его.

— Ну, брось дурачиться. Знаешь, куда едем?

— Знаю, мама, городские сплетни слушать.

Из дверей клуба уже летели звуки духового оркестра, когда рысак Белициных остановился у подъезда. Сбросив шляпку и шубейку, Надя поправила пальцами прическу.