Возвращённая

- Мастер, - девушка делала слабые попытки освободиться. - Вам дурно, и вы слабы. Вам стоило бы отправиться в постель и отдохнуть.

- Точно, в постель! И там я покажу тебе насколько я слаб, - внезапно в его глазах что-то блеснуло. - Ера, - более отчётливо произнёс он, отпуская её и приподнимаясь с кресла, - как всё прошло? Она уже...

- Нет, - покачала головой девушка.

Они оба смотрели на труп, лежащий рядом. В нём ничего не изменилось, та же серость кожи, те же опущенные веки, ни единого признака жизни.

- Нужно ещё подождать, - пробормотал маг и направился к выходу, Ера последовала за ним.

Поднявшись по винтовой лестнице, они оказались в широком зале. Справа были двери наружу, впереди лестница наверх. Благодаря пятому измерению этот небольшой сам по себе маяк стал многоэтажным жилым домом. Жилым лишь для двоих: мага и его ученицы.

Но сейчас в комнате находился ещё один человек. Амхиваль не знал его, зато тот знал мага.

- Доброго вам дня, Амхиваль, - поклонился тот с широкой улыбкой. - Я прошу меня извинить за столь грубое нарушение вашего покоя. Меня зовут Сигель, я помощник магистра Чисвара.

При этих словах Амхиваль вздрогнул. Ера прислонилась к нему плечом, помня, что это его успокаивает.

- Нет, нет, не волнуйтесь, достопочтенный. Я пришёл сообщить, что магистр собирает в замке Орлух своих друзей и знакомых. И, конечно же, вы приглашены вместе со своею ученицей, - взглянул на девушку, и в этом взоре читалась усмешка.

- Какое-то значимое событие или просто светский вечер?

- Ох, Амхиваль, - Сигель начал ходить по комнате, будто у себя дома. - Да не волнуйтесь вы так. За вами нет никаких проступков. По крайней мере тех, которые могли бы привлечь внимание магистра, - бросил косой взгляд на мага. - На встрече будет множество чародеев, это, можно сказать, простая встреча старых знакомых.

- Почему-то я уверен, что многие знакомые мне незнакомы.

И тут гость строго посмотрел на хозяина.

- В общем я передал приглашение, - положил на тумбу, стоявшую рядом, свиток. - Думаю, вам хватит благоразумия появится в замке через месяц, - слегка поклонился, а потом попросту растворился в воздухе.

- Ера?! - грозно повернулся к ученице маг, и та потупила глаза.

- Простите, мастер. Я ослабила защиту, чтобы быстрее попадать в город и обратно.

- Немыслимо! - всплеснул руками тот, и от резкого движения потемнело в глазах. Сделал шаг назад и зажмурился. - Ты же знаешь сколько у меня врагов? Если бы кто из них решил мне оторвать голову, то сейчас сделал бы это беспрепятственно.

- Я бы постояла за вас, - тихо сказала девушка, заливаясь румянцем.

- Ну да, конечно, - маг махнул рукой и направился к лестнице. - Верни защиту, сейчас же. И отправляйся в город пешком. Узнай, нужно ли им что-нибудь?

- Да, мастер.

Небольшой портовый городок, расположенный на берегу Межземного моря, назывался Стир, в честь его основателя - Стира-путешественника. Об этом первооткрывателе и искателе приключений ходило множество легенд. Говорили, что он первым смог пересечь Межземное море, первым встретил дикие племена Антола, что смог добраться до пещеры Странника в рартанских джунглях. Однако сгинул, когда хотел пересечь вечный океан, в который впадало Межземное море.

Несколько лет назад Амхиваль прибыл в Стир, дабы уединиться в приглянувшемся маяке. Местные жители любезно согласились с этим, но в ответ маг помогал людям, лечил их и скот, иногда уничтожал всякое мракобесие, что могло появиться в окрестностях. В общем он жил с местными вполне гармонично. Конечно, иногда появлялись такие, кто поносил мага, крича о том, что он - зло, и наведёт проклятье на людей, и что стоит поклоняться единому богу, как тому учит септа, но таких "проповедников" быстро заставляли замолчать.

Но стоило магу ступить на лестницу, как из лаборатории раздался жуткий крик. Они с Ерой ринулись туда, он собрал для этого последние силы. А когда спустились, то увидели посреди комнаты взлетевший труп, ярко сияющий зелёным, освещая всё вокруг. Тело было в горизонтальном положении, но содрогалось в конвульсиях, а из открытого рта и разносился этот крик, в котором сочетались и боль, и безумие, и радость. Оно быстро вращалось над столом, от чего у вбежавших начало рябить в глазах. Маг видел, как серая трупная плоть трескается и шелушится, как под ней проступает белая слизь. И тут яркая вспышка ослепила их, а когда маг и его ученица вновь подняли взор, то увидели сидящую на столе девушку, покрытую той самой слизью. Она испуганно озиралась по сторонам, прижав руки к голой груди. Рыжие волосы слиплись и закрывали лицо, но маг знал кто перед ним.

- Зара, - прошептал он и сделал шаг к ней.

- Амхиваль?

***

- Амхиваль? - окликнула парня девушка. - Ну, чего ты там копаешься?

Молодой русый парень тащил две корзины, стараясь увернуться от толкающихся прохожих. Они бродили по городскому рынку, выбирая новую одежду для девушки. Он никак не мог взять в толк, почему ей постоянно не хватает забитого гардероба.

- Ну, я же девушка...

В такие моменты она мило надувала губки, и вся его злость сходила на нет.

- Да иду я, иду, - рычал тот сквозь зубы. - Ты можешь не нестись, как угорелая? Твои брошки никуда не денутся.

- Как это? - наигранно удивилась та. - А если их купить кто-нибудь другой?

- Твой отец их перекупит.

- А он-то здесь при чём?

- Ну, потому что у меня на это может не хватить денег, а у него...

- Стоп! Как это не хватит? Мы ведь неделю назад всё это обговаривали, - она строго посмотрела на парня, уперев руки в бока.

- Я помню, дорогая, - вздохнул парень. - Просто думал, что обойдёмся парочкой новых платьев, а тут уже... - он замялся, глядя на свою возлюбленную.

- Ну, любимый, - она снова обворожительно надула губки и заискивающе подошла к нему. - Ты же хочешь, чтобы я была у тебя самой красивой?

- Ты у меня и так самая красивая.

- Конечно, я же твоя, - она нежно его поцеловала. - А ты у меня самый хороший, и если не откажешь мне в этой мелочи, то я не откажу тебе ещё кое в чём, - заигрывая подмигнула и провела рукой по груди, опускаясь ниже.

Амхиваль давно ждал этих слов, поэтому даже не заметил усмешки мясника и его сына, стоявших у своей лавки, неподалёку от них.

***

Он был совсем молодым, когда повстречал её. Сколько ему было? Девятнадцать? Точно не помнил уже сам.

Сидя напротив кровати, в которой мирно спала его "мёртвая" возлюбленная, Амхиваль невольно расплывался в улыбке. Прошёл день с того момента, как она воскресла, и всё это время она провела во сне. Сперва он испугался этого, но проверив все жизненные показатели, посчитал, что она попросту обессилена. Он и сам провалился в беспамятство на пол дня, когда поднял Зару в свою спальню. Упал прямо на пол, стоило уложить её в кровать.

Но те пять минут, что они поднимались по лестнице запомнились ему на всю жизнь. Зара, прекрасная, как всегда, а может быть ещё прекраснее, тряслась от холода и страха. На её лице читалось смятение, только что она вернулась в мир живых, заново родилась, если можно так выразиться, и не знала, что ей делать. Первое, что она сделала - обвела взглядом лабораторию и уставилась на мага и его ученицу. Потом попыталась встать с кушетки, но ноги её не слушались, и она упала бы, если б не вовремя подоспевший Амхиваль, подхвативший её на руки.

- Амхиваль, - она нежно провела рукой по его лицу, испачкав того белой слизью, но ему было всё равно.

Девушка закатила глаза и потеряла сознание.

- Нет, нет, нет, - забормотал маг, уложив её обратно на кушетку. - Ера, помоги мне, подай тот пузырёк с отваром из... - замялся и наморщил лоб, стараясь вспомнить, но из-за потери крови плохо соображал. - В общем вон тот, - указал рукой. - Только побыстрее, Ера. Ера! - повысил голос, видя, что ему не помогают.