Проклятый механик

- Марго, а ты знаешь, что до первой катастрофы все люди были похожи на роботов?

Я оторвалась от своей книги и посмотрела на Марка. Тот сидел за столом у окна, уткнувшись в очередной раритет.

- Почему ты так решил?

- Ну вот тут написано, что главным занятием большинства людей стал интернет.

- Ну да. Интернет - это всемирная информационная сеть. Люди туда ходили за информацией.

- А тебе известно, что они туда не просто ходили, а там жили?

- Это как?

- А вот так. Это был целый мир, называемый альтернативной реальностью. Люди умели 'симулировать реальность в компьютерное пространство' и зачастую 'идентифицировали себя с компьютерным персонажем'.

Марк цитировал фразы из книги 'Всемирная компьютеризация'.

- Ну это же не по-настоящему.

- А вот тут написано, что даже синдром такой возник - компьютерная зависимость.

- И что?

- А то, что мы потомки этих людей. И если они уже были похожи на роботов, то, чтобы нами управлять, вполне достаточно заставить нас об этом вспомнить.

- Не понимаю, о чем ты.

Марк задумался и некоторое время его взгляд бездумно блуждал по окну. Внезапно, он вернулся.

- Ох, ты же не читаешь листовок. Я совсем забыл. В городе появились люди со встроенными в голову механизмами.

- То есть кто-то все же активно экспериментирует. Сначала монстры, теперь люди. Значит Пит был прав. Кто-то собирает армию.

- Пит? Наш академический библиотекарь?

- Он самый. Пит помнит технопериод не по наслышке. Мне порой кажется, что он в нем даже жил. Пит сказал, что монстры, один из которых тогда на тебя напал, очень похожи на роботов. Потому что ведут себя как зомби, но управляют ими с помощью встроенного в мозги чипа. О, - ткнула я пальцем в страницу. - Подходящее название нашла - биоробот.

Марк кажется не расслышал моих слов.

- Значит, Пит думает, что кто-то готовит государственный переворот? Серьезное обвинение.

- Ну, если хорошо помнишь, у Пита всегда была легкая форма паранойи. Вспомни, каких только подозрений не родилось в его древних мозгах.

- Это да.

Марк потянулся еще раз, явно играя на публику. Я улыбнулась, а этот паршивец усмехнулся и картинно поиграл бровями.

- Марк, заканчивай театр, - донесся от двери голос бабули. - Марго требуют в Управление. Как я не отговаривалась, придется ехать. Машину выпросила.

С улицы действительно доносилось тарахтение авто. В комнате потемнело, потому что окно заволокло черной дымкой.

В Управлении нас ждал неожиданный сюрприз. Суд. Надо мной.

Грузный незнакомый мужчина в черной мантии с ослепительно-белым кружевным воротником восседал за столом перед полупустой аудиторией. Меня усадили на первую грубо сколоченную скамью. У двери встал страж. А бабуля и Фир разместились позади. Бабуля тихо ворчала, что подаст жалобу императору.

Наконец послышался удар деревянного молотка по столу и воцарилась тишина.

- Маргарита Дранг, вы обвиняетесь в государственной измене. Что можете сказать по этому поводу?

Теперь суд вершился именно так. Без адвокатов и присяжных. Судья получал материалы обвинения, выслушивал обвиняемого и выносил свой вердикт.

Я поднялась со скамьи. Голос от волнения стал хриплым.

- Ваша честь, я не понимаю, в чем конкретно меня обвиняют.

Судья шумно выдохнул и уткнулся в бумаги.

- Тут написано, что вы похитили ценный артефакт из имперской лаборатории. Это так?

- Боюсь, вас ввели в заблуждение. Я ничего не похищала. Мне было видение об отце, в котором он передал мне свой перстень. Когда я очнулась, перстень материализовался у меня в руке. Потом перстень исчез. Мне не известна природа этого явления. Возможно, это просто какая-то материальная иллюзия. Если она завязана на меня, то артефакт привязан ко мне, и у меня его просто нельзя забрать. Можно ли назвать это похищением?

Судья глянул исподлобья, пытаясь пронзить меня взглядом насквозь.

- Мда, явление странное. Если оно действительно имело место быть. Тут написано, что вы просто забрали перстень. Про материализацию ни слова.

- Предлагаю эксперимент. Вот, возьмите его.

И я протянула судье ладонь, на которой лежал перстень.

Позади меня шумно выдохнул Марк.

Судья хмыкнул и потянулся к моей руке. Перстень начал таять прямо на глазах. Ну что ж, мои предположения оказались верны.

Судья еще некоторое время рассматривал пустую ладонь, а потом сказал:

- Хорошо. Дело отправляется на доследование.

И снова стукнул деревянным молотком по столу.

Когда я очутилась в коридоре, меня слегка потряхивало. Рядом ворчала бабуля:

- Ну, Прай, я тебе покажу. Зря я тогда тебе паршивцу дипломную практику зачла, зря...

Тут бабуля закашлялась и стала оседать по стеночке. Мы с Марком кинулись ей на помощь.

Потом была суматоха.

Бабулю мы отвезли домой. Осмотревший ее доктор определил инфакркт.

Честно скажу, я эти сердечные болезни, которые в последнее время стали проявляться все чаще, путала. Инсульт, инфаркт и иже с ними. Оказывается, раньше у людей была целая куча диагнозов. И как они только вообще выживали без магии. Непонятно.

Я тихонько пристроилась сбоку, когда мама взяла доктора под локоток, провожая до двери.

- Слав, как думаешь, скоро мама на ноги поднимется?

- Не знаю, Настя. Нас с тобой учили алхимии и целительству. А теперь я осваиваю учебники по медицине. Раньше я исправлял повреждения. А теперь могу лишь облегчить симптомы болезни. Знаешь, порой мне кажется, что я и мой очередной пациент участвуем в чьем-то гнусном эксперименте.

- Я понимаю тебя. Это действительно тяжело. Мы в лаборатории пытаемся восстановить некоторые рецепты периода техно. Но многие названия веществ даже не описаны по составу.

- Да, один большой гнусный эксперимент. И... сходи к Марте. Ее настои помогают.

- Хорошо.

Я смотрела на этого расстроенного среднего роста стремительно лысеющего друга нашей семьи, доктора Ярослава Яра, и мне хотелось разыскать этого засранца-экспериментатора, где бы он ни был. Уж я бы нашла, что ему сказать.

На следующий день мне прислали вестник из лаборатории. С настоятельной просьбой придти. Под сообщением стояла подпись Прая. Увидав подпись, Марк кивнул.

- Раз сам министр подписал, значит следует поторопиться.

На улице бушевал настоящий ураган. Шквалистый ветер бросал в лицо комья первого мокрого снега. Под ногами чавкала грязь. Идти было не так чтобы далеко, но я успела озябнуть. Не спас даже плащ, сшитый из разноцветных лоскутов кожи неправильной формы. Помню, сколько пришлось изощряться, чтобы швы получились фигурными. Это немного спасло вещь от небрежности, всегда заметной в ручной работе. Зато его почти не продувало на ветру.

Я попросила Марка по дороге заглянуть на рынок к Питу, но Фир уговорил меня отложить встречу до вечера. Я согласилась. Действительно, опаздывать было не красиво. Особенно после суда.

Спускаясь в подвал, чуть подсвеченный газовыми рожками, я оступилась и Фир усадил меня на скамью, а сам пошел искать Ваниша.

В коридоре было прохладно. Рядом из-за двери доносились приглушенные голоса. Внезапно, я услышала громкий голос министра Прая.

- Вы еще мне расскажите байку про Проклятого Механика! Как он бродит по городам и похищает для своих экспериментов людей. Не знаю как вам, а мне не до сказок. Аномалии растут и уже накрыли несколько городов. Что там происходит, не известно. То, что лезет из седьмой аномалии, должно быть срочно исследовано и уничтожено. Эти механические куклы появляются в столице каждую ночь. И хорошо еще, что не днем. Берите девчонку и отправляйтесь как можно скорее. Если Тур Дранг смог пройти границу с аномалией и остался жив, то он придет к своей дочери, и поможет пересечь границу отряду.

Вот как. Значит, меня берут вместо живца? Не приятно. И отец не велел приходить. Впрочем, откуда я знаю, что послание от отца. Может быть он наоборот - нуждается в помощи.