Проклятый механик

На другой день я уже сидела в подушках и уплетала бульон из котокрыса самостоятельно. Марка бабушка кормила обедом за столом.

- Марк, - позвала я, отставляя чашку. - А как он выглядел?

Фир поднялся из-за стола и потянулся. Совсем как кот.

- Кто, твой охотник?

Я невольно залюбовалась. Ведь если забыть о нашей давней вражде, парень-то что надо. Плечистый, мускулистый красавчик. Ну и что, что прихрамывает. Силушки видать в нем еще ого-го сколько осталось.

Фир поймал мой взгляд и усмехнулся. Вслух сказал:

- Жаль, что не поймал. Пока тебя спасал, охотник исчез. Судя по фигуре, парень крепкий. Оборотень. Лица не рассмотрел. В маске.

- Почему оборотень? Среди магов тоже много физически крепких, как ты.

Глаза Фира блеснули, а губы сложились в тонкую линию. Это что, ревность? Я решила на всякий случай не усугублять.

- Как ты думаешь, вчера тот монстр тоже за мной приходил?

- Почему ты решила?

- Не знаю. Интуиция.

- Монстров было несколько.

- Ну если их всех послали найти меня, то одному точно повезло.

- Логично. Хотя, не понимаю. Зачем устраивать на тебя охоту? Если только из-за перстня... Кстати, мы с утра с Марией его искать ходили. Не нашли.

- Жаль. Как думаешь, зачем им перстень отца?

- Ну, если перстень принадлежит ему, то вполне возможно кто-то решил с его помощью твоего отца найти.

Похоже, Марк был прав. И в этом был один несомненный плюс. Если отца кто-то так упорно хочет найти, значит он жив. И значит рано или поздно его найдут. Я покряхтела и поднялась, опираясь на косяк.

- Ну и куда ты собралась?

- Жакет подай. Надо проверить еще раз. Выпасть он из кармана не мог никак. Возможно, просто провалился под подкладку.

- Обижаешь, Марго, - проворчал Марк, подавая мне жакет. - Мы все осмотрели очень тщательно. Если бы что-то куда-то завалилось, нашли.

- И все же, - пробормотала я, осматривая карманы и ощупывая подкладку. Дойдя до нагрудного кармана, замерла. Он был там. Перстень отца. Осталось лишь сделать вид, что обыск ни к чему не привел. - Пусто.

Марк кивнул.

- Я же говорил.

Жакет я повесила рядом с кроватью на стул, стараясь вести себя естественно. Как будто ничего не произошло.

Через пару дней мне разрешили вставать.

Пользуясь возникшим внезапно свободным временем, я решила подновить свой нехитрый гардероб. В первую очередь стоило привести в порядок кожаные штаны. Эти штаны мне стоили кучу денег и кстати сейчас, рассматривая небольшие разрывы, оставшиеся после марафона, предпринятого ползком по щебню, я ничуть не жалела трат. Штаны выстояли, а эти разрывы мы сейчас прикроем. Где-то тут у меня были запасные лоскутки.

Швыряясь в коробке, я внезапно наткнулась на брелок в виде лошади, вставшей на дыбы. Или 'в свечу', как говорили профессионалы. Этот брелок мне подарил отец. До Катастрофы мы с ним оба были заядлыми лошадниками и часто проводили свободное время в конюшне на ипподроме. Правда, папа еще обожал скачки. Мне же больше нравилось общение с этими красивыми и умными животными. Особенно с пегасами. У этого вида были кожистые крылья. Как у летучих мышей. Летать они не умели, но на разогреве перед забегом поражали зрителей своей грацией, когда мчались по кругу с распахнутыми, точно паруса пиратских корветов на старинных картинах, крыльями. Мне всегда казалось, что еще немного и конь непременно полетит. Наверное, так и произошло бы однажды. Если бы не Синяя Звезда.

Мои ностальгические воспоминания были прерваны.

Бабуля активно включилась в подготовку к экспедиции и изводила всех вечным ворчанием. Почему-то все, что она пыталась найти, пряталось от бабули в самых неожиданных местах.

- Марго, а Марк тебе еще не сказал, что Прай настаивает на твоем участии в экспедиции? Вот совершенно не понимаю, зачем ты ему там понадобилась. Думаю, придется просить аудиенции у императора. Пусть его величество разберется со своим вторым министром. И вообще, костьми лягу - не допущу. Пристали к бедному ребенку.

- Бабуль, я не ребенок.

- Знаю, знаю. Ты хочешь ехать, чтобы найти отца. Пойми, девочка моя, это тебе не академпрактика. Там все по-настоящему.

- Но ведь и я уже не студентка, бабуль. Ты сама не раз говорила, что из меня получился очень не плохой специалист. Категория - лишь формальность, которую я не успела пройти.

- Да, ты специалист - артефактор. Но не страж! Марк - страж, хоть и не доучившийся. А ты - чародейка.

- Без магии.

- Да, все случилось не так, как мы мечтали и планировали. Но жизнь продолжается. И в новых условиях твои замечательные человеческие качества обязательно тебе помогут стать востребованным специалистом. И это уже происходит. Тебя присмотрел Ваниш. Он сам мне сказал, что с удовольствием примет тебя на работу в лабораторию, как только появится возможность. Кстати, я разговаривала с главой Магистрата. Он мне пообещал, что подумает над предложением, создать комиссию для таких как ты. Ну и что, что нет академии. Есть достойные люди.

- Бабуль, но в мире больше нет магии. Какая у меня может быть категория?

- Да, условия изменились. Мы это тоже обсуждали. И я пообещала, что приму участие в разработке новых правил и требований.

- Хорошо, хватит про меня. Я не опытный молодой специалист. Но зачем едешь ты? Ты тоже не страж. Там что, без тебя никак не справятся?

- Я еду как консультант. Согласись, с моим опытом будет гораздо проще понять, что там происходит. В этой таинственной седьмой зоне.

Зная бабулин характер, я решила больше не спорить. Однако тихо порадовалась тому, что в списки меня скорее всего включат. Прай хитрый лис и наверняка найдет ни один аргумент и своего добьется. Хотя, если честно, тоже не понимала, почему меня так настоятельно посылают в эту экспедицию. Физические данные у меня на уровне домохозяйки. Чародейка теперь я тоже никакая. Нет, конечно, если бы мне с десяточек накопителей и парочку сильных артефактов на шею, тогда я могла бы показать всем этим монстрам правильное направление. Но накопителей у нас осталось всего пять и мы их прятали, как могли. А артефакты без накопителей и личного резерва чародея - пустые безделушки.

Накопители у нас остались благодаря рассеянности бабули, которая заготовила их перед практикой в два раза больше, чем требовалось. Часть сохраненного резерва пришлось отдать в госпиталь. Остальное мы тщательно прятали в закромах.

Фиксатор с меня сняли, но я по-прежнему была под домашним арестом. И потихоньку стала привыкать к присутствию Марка в нашем доме. Парень в первый же день принес рюкзак с вещами и заявил, что его сослали к нам в дом из-за меня. Выглядел при этом очень не довольным, однако быстро освоился и я подозревала очередной большой подвох.

Странно, но наличие Марка в нашем доме я восприняла довольно спокойно.

Места у нас было немного. Все доступное пространство, состоящего из большого зала и ванной комнаты, мы постарались поделить на зоны. В центре был установлен очаг с вытяжной трубой и стол для приготовления пищи. Обеденный стол у единственного окна и навесные полки с книгами - вот весь нехитрый интерьер, которым располагал теперь наш скромный дом. По стенам ниши, которые на ночь можно было завесить пологом. Марку, вынужденному временно переселиться к нам, выделили гостевую.

Теперь так жили почти все, кому посчастливилось отстроиться. Но были еще рабочие, живущие в бараках и бездомные. Главное, наш дом на каменном фундаменте выдерживал небольшие землетрясения, которые все еще происходили во время Волн, забиравших остатки магии. У меня теперь после каждой Волны слегка побаливала голова. Это в первые годы было не легко. Иногда боль становилась невыносимой и я теряла сознание.

Узнав, что в нашей небольшой библиотеке, убравшейся полностью на четырех навесных полках, есть издания периода Техно, Марк буквально выпал из реальности. А я тихо радовалась, что парень занят чтением и не достает меня.