Проклятый механик

- В том-то и дело, что этот монстр зомби, но уже не совсем, а скорее голем с чипом в голове.

- Чип? Никогда не читала о таком.

- В период техно так называли устройство, которое можно было вшить человеку под кожу. Я не очень хорошо уже помню. Но по-моему с его помощью можно было следить за передвижением и даже управлять.

- Как зомби? Но зачем?

- Похоже, кто-то активно экспериментирует. Возможно, готовит армию.

- Зачем? Империя и так лежит в развалинах. Какой смысл создавать армию? Против кого?

- Ну, я думаю, как раз пока нет крепкой власти, кому-то захотелось все прибрать к рукам.

Слова Пита звучали странно. Хотя, этот старик всегда был немного того. Помнится, каких только заговоров ему не чудилось в академии. Впрочем, некоторые его фантазии странным образом оказывались верны. Поэтому сбрасывать со счетов его предположения я не собиралась.

Перстень отца лежал у меня в кармане. Достав его, я поднесла камень ближе к глазам.

Квадратный агат слегка светился изнутри, и сам перстень фонил. Но я не могла теперь работать с потоками. Можно было конечно как вчера воспользоваться накопителем, который на крайний случай я всегда носила с собой. Но жизнь в последние годы научила меня расходовать ценный резерв очень экономно.

- Что это у тебя? - спросил Пит, наливая из фляжки в деревянный стакан свою фирменную настойку.

Самогон теперь гнали все, кому удавалось заполучить секрет изготовления. Крепок был он невероятно. Но на травах и всяких добавках получался очень неплох. Особенно у Пита.

Я отказалась. Идти с дурной головой в лабораторию не хотелось. Меня там могли ожидать какие-нибудь важные новости.

Я повертела перстень в руке, посмотрела еще раз на свет через камень.

- Перстень отца. Найден вросшим в дерево, - и добавила, предупреждая вопрос. - Отца в нем не было.

- Фонит.

- Ага. Послание я уже видела. Отец просил не искать его. Сказал, что вернется сам... Странно это все.

- Не веришь?

- Не знаю. Видение было таким ярким и реальным. Словно не было Катастрофы и никто не умер...

Пит покашлял в кулак, но промолчал.

- Пит, я пойду. Сегодня торговать не буду. Меня вчера в имперскую лабораторию позвали. Может приживусь. Буду им пробирки мыть. Хочешь, продай мои остатки. Деньги заберешь себе.

- Ну зачем же себе? Придешь в следующий раз, отдам.

- Ладно. Там сочтемся. Ну я пошла?

- Давай. Передавай привет Ванишу. Помнится, с поведением у студента Ваниша были большие проблемы. Надеюсь, теперь он ведет себя прилично.

- Более чем.

Пит затрясся в беззвучном смехе и я заметила, что у него не хватает переднего зуба.

- Что с твоими зубами, Пит?

- Выпадают. Третий уже.

Неужели и меня ожидает такое? Ужас.

Я махнула рукой и направилась в сторону имперских казематов.

Но не успела завернуть за угол, как над ухом просвистел болт.

Инстинктивно пригнувшись, я нырнула под балку, торчащую из полуразрушенной стены, а затем поползла к просвету, выходящему на другую улицу. Щебенка резала колени в кровь, но я не чувствовала боли. Штаны было жаль больше. Теперь придется ставить новые заплаты на колени.

Рядом по стене снова чиркнул болт. Пришлось поднажать.

Выскочив в толпу проходивших мимо Молящих о прощении, я подхватила край фанеры, на которой была намалевана Рука с Перстом указующим в Синем сиянии, и постаралась выключить эмоции. Если охотник профи, то у него есть поисковик, настроенный на жертву. Папа мне о таких рассказывал.

Пройдя до конца улицы с молящими, я нырнула в переулок и помчалась вперед, петляя меж развалин.

За прошедшие пять лет мне не раз приходилось удирать от грабителей, поэтому ноги привычно работали, а голова искала решение.

Если кто-то действительно охотится на меня, то ему что-то нужно. И почему-то мне кажется, что это перстень отца.

Я уже почти добежала до двери Управления Порядком, когда мне прилетело в затылок и белый свет померк...

- Марго! Марго Дранг, очнись. Не смей умирать, слышишь? Не смей!

- Отстань, Фир, - машинально пробормотала я, борясь с адской болью в затылке.

- Марго! Слава богам! Ну ты меня и напугала.

Речевой аппарат меня слушался плохо, поэтому навряд ли Фир разобрал мои последующие слова.

- С чего ты взял, Фир, что я тебе подчинюсь? Может я хочу умереть. Боль... какая боль, умереть легче...

- А кто же будет меня воспитывать? Сама сколько раз говорила, что меня в детстве плохо воспитали.

- Фир, не смеши. Какой я тебе воспитатель?

- Методы у тебя, Марго, конечно не очень. Это да. И рука тяжелая.

После этих слов захотелось поржать, но было больно, поэтому смех получился истерическим. В момент кульминации что-то кольнуло в шею и я снова отключилась.

Глава 3. Странности продолжаются

Передо мной, постукивая пальцами по набалдашнику трости, восседал министр департамента внутренних дел Константин Прай. Департамента не было, но должность оставалась и в табели о рангах звучала именно так.

- Так, так. Похоже, вам, Марго, сильно повезло.

Ага. Вам бы, господин министр, так повезло.

Прай прищурился и резко ткнул пальцем в мою сторону.

- А ведь вы получили вполне заслуженно. Не нужно было красть артефакт из лаборатории.

Возмущению моему не было предела.

- Я ничего не крала. Отец мне сам его отдал.

Министр вскинул кустистые брови.

- Вот как? И каким же это образом, позвольте узнать.

- В видении.

Говорить было больно. Судя по ощущениям, мне зафиксировали шею.

Было бы странно, если бы хитрый лис мне поверил.

- Иллюзии не материализуются.

- Мне это известно. Однако, это правда. И я, кстати, об этом рассказывала.

- Да, но при этом почему-то утаили сам факт материализации. И, следовательно, могли солгать и на счет самого видения. Я вам больше не верю, Марго Дранг. С этого дня вы под домашним арестом. Маркош Фир, отвечаете за нее головой. Перстень мы естественно конфискуем.

Повисла тишина.

- Ну, где он?

- Кто?

- Издеваетесь? Где перстень?

- У меня в кармане... был.

Министр шумно выдохнул, затем поднялся со стула и скрипя кожей сапог, направился на выход.

Едва хлопнула входная дверь, в поле зрения появился Фир.

- Привет, Марго. Ну ты и напугала меня. Я думал, ты того...

- Не дождетесь, - проворчала я, пытаясь определить, где меня зафиксировали.

На глаза попался край пестрого полога, и я успокоилась - дома.

Послышался бабулин голос.

- Марго! Как ты? Мы все так перепугались. Мама пошла к Марте за настоями.

Я поморщилась.

- Мне что, сломали шею?

- Нет! Конечно нет! Но доктор попросил полежать с фиксатором несколько дней. На всякий случай. Спасибо Марку. Это он тебя отбил.

- Отбил? У кого?

- Он тебе сам расскажет. Попозже. Ты действительно потеряла перстень отца?

Ну если не нашли, значит...

- Похоже на то, бабуль. Мне кажется тому, кто на меня напал, нужен был именно перстень. Наверное, он его забрал.

- Кто?

- Тот, кто охотился за мной.

Послышался голос Марка.

- Может потеряла? Я вроде вовремя подоспел. Он к тебе даже не приблизился.

- Ага, а по шее тоже ты мне заехал?

- Он камень в тебя кинул.

Варвар!

Я задумалась.

- Может быть я его действительно потеряла. Поискать бы.

- Лежи спокойно. Поищем.

Меня напоили бульоном, а потом я провалилась в сон.

Когда очнулась, было тихо. Организм требовал посетить туалет. Я попыталась встать, но застонала от боли.

Передо мной возникло лицо Марка.

- Проснулась? Пить хочешь?

- Скорее наоборот. Маму позови.

- Никого нет.

- Значит, сама.

Самой не получилось. Меня отнесли и даже усадили. Хорошо что не раздели. Когда Марк прикрывал дверь, последним усилием воли, я показала наглецу кулак.