Проклятый механик

- Какого дерева? - удивленно спросила мамуля.

Бабушка прикусила язык и попыталась прокрасться к себе за полог. Но мамуля уже сделала стойку.

- Так какого-такого дерева, а? Девочки?

Я поняла, что объясняться придется мне.

- Вчера прибыл отряд с границы с седьмой зоной. Привезли ствол дерева. Он фонил и показал мне то видение, о котором я тебе рассказала.

Мамуля присела рядом.

- Ага. А почему ты сразу не рассказала про дерево?

Я пожала плечами.

- Я подумала, что это не существенно.

- Ну да. И что еще такого несущественного вы мне забыли вчера рассказать?

Положение спас Марк. Он вошел без стука, тщательно вытер ноги у порога и задумчиво произнес:

- Я там поковырялся и нашел в голове у этого монстра довольно сложный механизм.

Механизм?

- Ты уверен?

- Да, я его оставил на пороге. Он весь в крови.

- А сопрут?

- Не сопрут. Я его вместе с мозгами вытащил. Зачем кому-то дурнопахнущие мозги гниющего монстра?

Я кивнула, соглашаясь. А Марк спросил:

- Ты в лабораторию идешь?

Я тяжко вздохнула.

- Раз пообещала, придется. Хотя, вот убей не понимаю, чем я там могу им помочь.

Мама возмутилась.

- Марго! Ты на своем факультете была лучшей. Если бы ты успела сдать экзамены, тебя бы точно приняли на работу в Магистрат. Так что не прибедняйся. Наверняка у Ваниша имеются на тебя планы.

Что-то я сомневалась на счет планов. И потом, они уже наверняка хватились перстня. И скорее всего мне придется объясняться. Соврать? Сказать, что ничего не знаю. Пожалуй не получится. Ладно, придется отдать. Тем более, что больше мне ничего не открылось.

Послышался бабулин голос:

- Не хочешь идти, не ходи. Я с ними сама разберусь. Это надо было придумать - шантажировать ребенка.

- Бабуль, я уже давно не ребенок.

Бабуля махнула рукой. И опять все забыли про маму.

- И кто это вчера посмел шантажировать мою дочь?

Я схватилась за голову, а потом выразительно посмотрела на бабулю. Подхватив сумку, помчалась на выход.

- Марк, я провожу тебя... немного.

Инспектор Фир не возражал и, судя по искре в глазу, был даже доволен.

Получив от удрученной бабули треснутый деревянный жбан для мозгов, он попрощался, и мы вышли из дома.

Я шла по пыльной улице, только что пережившей очередную Волну, и вполуха слушала Марка. Тот не переставая бубнил про какие-то запчасти для своего нового велосипеда. Этот вид транспорта использовался довольно редко из-за частых Волн, постоянно добавлявших новые кучи мусора. Проехать по ним на велосипеде было невозможно. Впрочем, центральную улицу до Магистрата уже тщательно убирали после каждой Волны.

Помимо мыслей о велосипедах, в моей голове тихо шелестели размышления на тему о механических людях в период Техно, называемых роботами. Хотя вчерашнего монстра, как и воскресший неделей раньше труп, роботами назвать было трудно. Кстати, интересно, а труп кто-нибудь проверял на наличие в голове механизма?И вообще, что я знаю о роботах? В старинных изданиях периода Техно о них было написано немного. Механические человекообразные машины, управляемые на расстоянии при помощи радиоволн.

Было нестерпимо жаль, что в нашей домашней библиотеки мало что осталось. Нам удалось откопать часть книг на развалинах, и теперь это были самые ценные вещи в нашем новом доме.

До Катастрофы вся информация в государственной библиотеке хранилась на магических кристаллах памяти, которые после Вспышки превратились в обычное дешевое стекло.

Когда люди это осознали, в памяти всплыло событие, которому в свое время никто не придал значения. Незадолго до Катастрофы, кто-то проник в книгохранилище и похитил старинные бумажные раритеты периода Техно. Дело тогда не получило широкой огласки. Все думали, что кристаллы памяти гораздо надежнее. Оказалось, что это не так.

Случай с кражей книг крутился в голове вместе с мыслями о роботах и казался важным и связанным с отцом. Вот только как связан? Я решила пойти поговорить с одним моим старинным другом.

Питер Тимов до Катастрофы был библиотекарем в нашей академии. Мы с ним были в очень хороших отношениях и тогда, а теперь мы с ним делили одну торговую палатку на рынке. Пит торговал 'веселыми картинками'. Так называли в народе листовки, в которых кроме новостей печатались анекдоты и картинки со смешным сюжетом.

Питер за последние пять лет очень постарел, и я иногда чувствовала неловкость, обращаясь к нему по старой привычке на ты. Возраст его было определить невозможно. Я и не представляла себе, что люди вообще могут так выглядеть в старости. Кожа Пита совсем сморщилась, словно моченое яблоко.

Он помнил такие вещи, что его смело можно было назвать древним. Пит с уверенностью называл свои картинки комиксами. Слово в народе еще не прижилось, но мне нравилось.

Мы дошли до рынка, и я развернулась к не умолкающему Марку.

- Марк, я должна поговорить с одним человеком. Это очень важно. В лабораторию приду позже. И... спасибо, что спас нас вчера от верной гибели.

Марк растерянно улыбнулся.

- Да это я должен вас благодарить. Если бы не вы...

- Ну вот и хорошо. Значит мы в расчете.

Марк погрустнел. Мои слова ему явно не понравились. Если честно, то и мне тоже. И кто меня надоумил такое сказать? Дура я какая-то становлюсь рядом с ним. Парень младше меня на четыре года, а я туплю, будто это я наивная и сопливая девчонка.

- Извини, - пробормотала я практически себе под нос и пошла по направлению к рынку.

Пит, укутанный в клетчатый плед, сидел на своем привычном месте и потягивал из кружки горячий травяной отвар.

- Доброе утро, Пит.

- Марго! И тебе доброго утра! Ты что-то сегодня слегка перевозбуждена. Глаза блестят, будто брулики.

- Ох, Пит, день вчера выдался исключительный. Полный событий.

- Понятно. Жизнь била ключом и норовила снести голову.

Шутки Пита мне нравились. От них веяло стариной. Но не той, которую помнили мои магические предки, а той, которой жили обычные предки моих магических предков. Как-то так.

Я как-то спросила Пита о возрасте. Тот погрустнел и ответил:

- Я заставил себя забыть о возрасте. После того, как он меня начал пугать.

Зато с ним всегда было легко разговаривать и общаться. Питер будто застрял в развитии на возрасте лет двадцати - двадцати пяти. Может быть просто так на нем отразилось постоянное общение со студентами академии. Но Пит меня понимал как никто другой. Именно с ним, а не с мамой, и не с бабушкой я просиживала вся в слезах вечера, когда злость на Фира просто зашкаливала.

Я присела на складной стул, перетянутый куском брезента, и взяв в руки из аккуратной стопочки свежую листовку, пробежала глазами по первым строчкам.

- Пит, а ты можешь вспомнить, как были устроены роботы?

Пит на меня внимательно посмотрел выцвевшими светло-серыми глазами и улыбнулся.

- Знаешь, а я рад твоему вопросу.

- Вот как?

- Да. Я сегодня слушал, как люди обсуждают нападения и ждал, когда же кто-то вспомнит про роботов.

- А разве были еще нападения? В листовке ни слова.

- А ты не знаешь? Вчера поздним вечером в городе появилось несколько странного вида существ. Думаю, в листовке о них напечатают завтра.

- Значит, тот, что напал на нас, был не единственным?

- О, на вас тоже напал монстр? И как вам удалось с ним справиться?

- Маркоша Фира помнишь?

- Тот самый, из-за которого ты пролила столько слез? Помню, как же.

- Теперь Фир инспектор в Управлении Порядком. Он вчера провожал нас с бабушкой домой. Монстр напал на него, когда тот от нас пошел домой. Марк его вскрыл. В голове кроме мозгов обнаружился какой-то механизм.

- А сам монстр тебе подозрительным не показался?

- А что? Вроде ничего особенного. Много крови, плохо воняющая плоть.

- Вот. Не будь этого механизма, я бы сказал, что какой-то чародей поднял зомби.

- Смертную казнь за такие вещи ввели еще до Катастрофы. Кто осмелится?