Проклятый механик

Рядом со мной стоял отец в форме имперских сил и держал в руках мамин подарок - накопитель в виде массивного перстня с агатом квадратной формы. Тот самый, который минуту назад торчал из коры странного дерева.

- Марго, я знаю, ты напугана. Не бойся, девочка. Просто я не мог иначе послать тебе весточку. Слушай внимательно и запоминай. К северу от этого дерева есть небольшой горный массив. Там начало седьмой аномалии. Так вот, ходить туда не нужно. И искать меня тоже не нужно. Я вернусь, как только придет время. Не грусти. Обними за меня маму и бабушку.

Потом отец протянул мне перстень и вложил в руку.

И только я раскрыла рот, чтобы ему ответить, свет выключился и включился вновь. И мне снова пришлось привыкать к полумраку и страшной действительности.

Надо мной склонилось лицо Марка, правда в каком-то странном перевернутом виде. Его рука очень ласково, я бы сказала даже нежно, гладила меня по плечу. А где-то на периферии возмущалась бабушка:

- Ну я же говорила, чтобы действовали поаккуратнее. Неужели нельзя было подготовить девочку?

Арно Ваниш пытался оправдываться.

- Мария, я все понимаю. Я даже провел ее по лаборатории, прежде чем... Но министр Прай... он торопил. Вот я и...

- Что вот я и? Что? Решили меня лишить единственной внучки?!

Бабушке кажется грозил инфаркт. Если не ей, то окружающим точно. Фир, заметив, что я открыла глаза, провозгласил.

- Кажется, очнулась.

Бабушка кинулась ко мне.

- А что это вы, Марк,  в мою внучку вцепились? Или забыли, чем это для вас закончилось в прошлый раз? А ну отойдите.

Бабуля помнила о нашем конфликте, но была не в курсе нашей с Марком договоренности. Нашу историю в академии кто только не обсуждал. Всем нужны были жертвы. Поэтому мы тогда с Марком договорились, о чем врать. Из класса, где нас заперли, чтобы мы решили свои проблемы, я вышла с видом победительницы, а Марк - прикрывая фингал, созданный на скорую руку при помощи наложенной иллюзии. И все остались довольны.

Сейчас мне от бабули досталось тоже. Эта стареющая на глазах бывшая первая красавица и сейчас выглядела достойно и вела себя соответственно.

- Марго, ты записку мою получила? - Я машинально кивнула. - Ага. И ты ее прочитала? Нет?! Я так и знала.

Тут бабуля схватилась за сердце.

- Бабуль, ну ты чего так расстраиваешься? Со мной же все хорошо.

Стоявший рядом Арно Ваниш едва успел подхватить бабулю, которая успела произнести:

- С тобой, кажется, да.

И после этих слов всем пришлось сосредоточиться на бабуле. Потому что в обморок теперь упала она.

А я вдруг ощутила подозрительную тяжесть в руке и поняла, что в ней что-то есть. И на ощупь это было очень похоже на перстень отца. Проверять не стала, а сунула в карман.

Приняв стакан из рук подозрительно заботливого Марка Фира, я подумала, что все это неспроста. А сердце екнуло, намекая на прежние тяжелые обстоятельства в наших с ним отношениях. Чтобы не влипнуть опять в разборки, на которые в моей жизни не было никаких планов, я сухо поблагодарила его и попросила Арно Ваниша на пару слов.

- Магистр, скажите, вы дерево сканировали? Там внутри точно никого нет?

Ваниш энергично замотал головой.

- Абсолютно точно. Но... как вы узнали, что следует искать? Мы наткнулись на перстень совершенно случайно. Вы же подошли прямо к тому самому месту.

- Меня словно тянуло туда. И... мне было видение. Если можно так сказать.

И я рассказала о моем полусне-полуяви и словах отца. Я рассказала и про перстень, умолчав, однако о том, что теперь он находился в моем кармане. Очень надеюсь, что хватятся его не скоро.

Ваниш почесал переносицу под очками, смешно сморщив мясистый нос.

- И как вы думаете, все это реально? Может быть дерево морочит нам голову. Возможно оно считало остаточный эмофон с перстня... Впрочем, деревья имеют другую магию и совершенно не способны взаимодействовать с человеческим разумом.

Я была с ним не согласна.

- Мне кажется, после ожившего внезапно трупа на той неделе, нам не стоит удивляться, на что способны деревья и предметы вокруг нас. Помните про Звезду Индиго? Тогда тоже все начиналось с мутаций.

- Да, труп... это было неожиданно. Есть мнение, что Звезда забирает магию. Но тогда труп в эту теорию не вписывается никак. Впрочем, есть и другое мнение. О том, что Звезда наоборот, магии добавила. Помнится, после первой Катастрофы люди тоже не сразу во всем разобрались, считая мутантов временным явлением. Возможно в седьмой зоне формируется новый источник и правы те, кто утверждает, что именно туда ушли все резервы? Ваша мама составила карту разрушений. Судя по ней, Волны направлены именно туда, в седьмую аномалию.

- А могло случиться так, что кто-то из магов знал о грядущей Катастрофе и успел подготовиться? - задумчиво спросила я.

- Вы хотите сказать, что кто-то формирует новый Источник? Любопытная теория. Но пока не удастся туда проникнуть, сложно что-либо сказать определенное.

Где-то поблизости раздался знакомый стон.

- Марго, девочка моя, где ты?

Я подошла к креслу, которое откуда-то притащили специально для бабули. Эта стремительно стареющая в последние годы женщина все равно оставалась красавицей, какой ее признавали при прежнем сиятельном дворе императора. Волнистые локоны с легкой проседью и более четкая кожная сетка не смогли исказить идеальных черт, над которыми бабуля неустанно трудилась всю свою сознательную жизнь.

- Бабуль, со мной все хорошо. Ты как?

Бабуля слабо махнула рукой и прикрыла глаза. Она, конечно, держалась молодцом, однако все чаще в последнее время жаловалась на плохое самочувствие. Лишенные магии, женщины и мужчины потеряли возможность подпитывать свои физические силы. Как и я.

Я не успела кругом. Мало того, что мне так и не выдали диплом об окончании академии. Еще и ко двору не представили. Потому что двора этого больше не существовало.

Остались лишь рассказы мамы и бабушки о блистательных балах и вечерах, которые давал император для столичной знати.

Когда император объявил о праздновании Смены Времен, народ не слишком обрадовался. Праздник не получился. Все помнили еще прошлое и сравнивали с настоящим. Особенно были разочарованы женщины, которые не сумели выглядеть достойно. И дело было не только во внешности. Стремительно изнашивались ткани и другие материалы, из которых шили одежду и обувь до Катастрофы. В последнее время в моду входила ручная работа и лоскутная техника шитья. Убогость платья швеи пытались скрыть за хитрыми деталями. Что давало незначительные результаты.

Бал устроили в недавно разбитом саду при новой резиденции императора. Чахлые деревца, между которыми были выставлены два длинных стола с закусками, не смогли должным образом украсить обстановку. Бал закончился рано, и только нувориши горланили всю ночь похабные песни, напившись вина, ставшего довольно популярным в последнее время. В кристаллах памяти о Техно периоде его называли 'самогон'.

Пока мы беседовали с Ванишем, бабуля пришла в себя окончательно. Мы еще раз обсудили мое видение. Бабушка согласилась со мной, поверив в реальность послания. Но вот отговорить ее от повторной экспедиции к аномалии, я не смогла.

- Если у императора не хватит средств, я добавлю из личных, - заявила она во всеуслышание.

Пообещав назавтра придти в лабораторию, я попрощалась с Ванишем и порадовалась отсутствию министра Прая.

Ваниш попросил Маркоша Фира проводить нас с бабулей до дома. Я равнодушно пожала плечами, а бабуля настороженно прищурилась, давая понять, что глаз с нас не спустит.

Выйдя из здания в сумерки, мы остановились, решая, как лучше добраться. Очередная Волна миновала, оставив новые кучи мусора, но нам предстояло пересечь пару кварталов с разрушенными зданиями, ходить мимо которых и днем было страшновато.

От моноцикла мы с бабулей отказались наотрез, и все-таки отправились пешком. По счастью обошлось без приключений, на нас никто не напал, и, остановившись у порога нашего сколоченного из темных досок на фундаменте из грубо обтесанных камней с единственным окном дома, мы с бабулей попрощались с нашим провожатым.