Проклятый механик

Бабуля, увидав гостя, расцвела.

- Мансур Ли... Ты ли это? Все шалишь, дружок? Никогда не забуду, как ты воскресил моего прапрадеда на практикуме по некромантии.

Мансур Ли улыбнулся, а мне показалось, будто в комнате стало светлее.

- Я до сих пор краснею, вспоминая об этом. И в который раз прошу прощения. Молодость, ветер в голове.

Бабуля кокетливо махнула рукой.

- Ладно, не мучься. Я все простила на выпускных экзаменах. Что привело тебя в мое скромное жилище, Мансур? Ах, да. Экспедиция. Я не еду. Сам видишь, придется искать замену.

- Ну, во первых, я пришел не только по делу. А чтобы навестить любимого преподавателя. Что это вы Мария надумали болеть? У империи на вас большие планы. Его величество заинтересовался вашим предложением, уже приказал разработать новые правила присвоения категории. Думаю, вы первый кандидат в комиссию.

Бабуля была явно довольна собой, хотя и проворчала в ответ.

- Будешь тут здоровой, как же. Все норовят до инфаркта старую женщину довести.

- Мария, вам ли говорить о старости. Вы по-прежнему прекрасны. Думаю, что возраст вам, как вину, придает лишь терпкости и крепости.

И Мансур Ли выполнил ритуальный поцелуй бабулиной руки, умудрясь при этом, не коснувшись, продемонстрировать подлинное почтение.

Я предложила гостю чаю и он снова мне улыбнулся, озарив все вокруг своим внутренним солнцем. Ничего себе эффект...

- Мансур, хватит очаровывать мою внучку. Скажи лучше, что там у тебя во-вторых? - раздался бабушкин голос, выводя меня из ступора.

Мансур Ли принял у меня чашку, при этом легко коснувшись руки. От чего по ней весело и дружными рядами куда-то поскакали мурашки.

Мансур Ли отвернулся и обратился к бабушке, а мне вдруг стало нестерпимо грустно и одиноко.

- Нам надо поговорить, Мария. Наедине.

Бабуля кивнула Марку.

- Марк, Марго не мешало бы погулять немного. Не находишь?

Мы быстренько собрались и оставили бабулю секретничать с главой магистрата.

Гулять было негде, тем более, что земля под ногами снова мелко дрожала, напоминая о приближении очередной волны.

Поежившись на пронизывающем ветру, я надвинула на глаза окуляры и прикрыла нос косынкой. То же самое рядом со мной проделал Марк.

- Пошли к Саиду, - предложил он, всматриваясь в серую хмарь. Этот водянистый удушливый туман содержал в себе мелкие быстро мутирующие микроорганизмы, которые при большой концентрации в организме могли стать возбудителем Синей лихорадки. В этом году туман приходил довольно редко и смертельных случаев было уже не так много. Однако, стоило все-же уйти с улицы. Поэтому я кивнула, и мы пошли. Хозяин бара 'У Саида', Саид Мезри до Катастрофы владел несколькими столичными ресторанами. А теперь с завидным упорством вот уже в третий раз восстанавливал свой бар. В первый раз бар сгорел, второй раз его погромили бандиты. А в третий раз просто унесло ветром временную крышу. Но Саид не сдавался.

- Кормить голодных - мое призвание, - отвечал он на ехидные замечания о настырном характере.

Как и большинство интерьеров, зал 'У Саида' выглядел очень скромно. Единственным украшением, которое Саиду удавалось сохранить не смотря на пожары и погромы, была тускло мерцающая витиеватыми символами, памятная доска, на которой были высечены хвалебные слова его труду. Рестораны Саида Мезри были лучшими в столице, и император приказал это отметить дарственной табличкой.

Увидав нас, Саид вскинул руку с наполовину наполненным бокалом.

Мы дошли до стойки и заказали пива. Пиво у Саида было отменным. На что я не любила этот напиток, но у Саида иногда брала.

Некоторое время мы молчали, потягивая из глиняных бокалов пиво.

А в голове продолжали крутиться вопросы. Мансур Ли был не тем человеком, что навещают запросто даже таких именитых горожан, как магесса высшей категории Мария Дранг. Его слова о желании навестить любимого преподавателя выглядели мягко говоря не очень убедительно.

Пытаясь отвлечься, я спросила.

- Марк, так тебе дадут возможность собраться в дорогу? Не думаю, что ты к нам перенес все свои вещи.

- А если это так?

- Погоди, ты хочешь сказать, что тот мешок, это все, что у тебя есть? Но ты же где-то живешь?

- Я живу в комендатуре. Дом строить дорого, да и незачем. Но мне действительно придется сегодня отлучиться. Скоро должен придти Тарас. Он меня заменит до вечера. А чего это ты вдруг заволновалась?

Я поняла, что мне следует быстренько сменить тему.

- Просто так, интересуюсь, - проворчала я, а после все-же не удержалась и спросила. - А ты случайно не знаешь, зачем к нам пожаловал господин главный магистр?

Не то, чтобы я очень интересовалась Мансуром Ли. Но меня глодало любопытство. И я не знала относительно чего больше. То ли тема разговора с бабулей больше интересовала, то ли сама личность главы магистрата.

Марк отставил пустой бокал и очень пристально посмотрел на меня.

- Марго, приди в себя. Ли - отличный менталист. Ты растеклась перед ним лужицей не случайно.

- Да знаю я, и не растеклась никуда. Все под контролем. Так знаешь, зачем он пожаловал?

- Нет. Знаю лишь, что Мансур Ли никогда не делает ничего просто так.

- Что он за человек?

- Умный, честный и решительный. Самый ярый оппонент в спорах с Праем. В то же время большой авантюрист. Любимец женщин...

- Это не существенно.

- Да? Не думаю. Таких как ты он обычно использует в своих целях. Будь с ним начеку.

Я не слушала дальше. Если Ли оппонент Прая, это уже хорошо. Прай был мне не приятен, и значит Мансур Ли мой потенциальный друг.

Время близилось к обеду, и мы решили возвращаться. Волна закончилась. Обрывки сизого тумана еще носились в воздухе. Но нам навстречу попалось несколько спешащих по делам людей.

После обеда Марка пришел заменить страж. И мы с бабулей воспользовались случаем и уединились у нее за пологом.

- Марго, как я не сопротивлялась, тебя берут в экспедицию. Этого уже не изменить. Будь осторожна.

- А уже известно, кто едет вместо тебя?

- Мансур Ли.

- Сам?! Неужели больше некому? А мама?

- Боюсь, что дело не в компетентности кандидата. Прай настоял и умудрился утвердить списки у императора без обсуждения в совете министров.

- Чего он хочет?

- Власти.

- Погоди. Ты хочешь сказать, что Прай готовит переворот?

- Доказательств нет. Но кое-кому кажется, что моментом воспользуются заговорщики, чтобы прибрать империю к рукам. Мансур Ли и большая часть гарнизона уходят. Остаются лишь незначительные силы.

- Но если все известно, то заговор можно пресечь уже сейчас. Не дожидаясь неприятностей.

- Мало доказательств. Прай скользкий тип. Вывернется.

Бабуля притянула меня к себе.

- Ты там будь поосторожнее, Марго.

Я обняла бабулю, вдохнув свежий фиалковый запах. Мансур Ли был прав. Бабуля останется настоящей женщиной до конца. Думаю, прежде чем умереть, она наложит на себя иллюзию, воспользовавшись остатками резерва.

Пообещав бабуле вести себя крайне осмотрительно, я пошла к себе.

Осмотрев багаж в последний раз, я заложила все в рюкзак. Оставалось еще одно важное дело. Я некоторое время раздумывала, стоит ли мне рисковать, но решилась и позвала стража.

- Тарас, могу я тебя кое-о-чем попросить? Мне очень нужно сходить на рынок. Понимаешь, вчера разгромили мою палатку. Там у меня спрятаны деньги. Надо забрать. Мы с Марком собирались, но, как видишь, ему пришлось уйти.

Парень некоторое время недоверчиво рассматривал меня.

- Скоро новая Волна. Это опасно.

- Ничего, мы успеем. Я быстро.

Парень обреченно вздохнул и согласился. Правда, выходя из дома, арбалет привел в боевую готовность.

На рынке у нас Питом был тайник. Под старой каменной кладкой, выпирающей из-под земли. Там мы хранили выручку и кое-какие ценные вещи.

Погода сегодня не радовала. По улицам все еще гулял довольно сильный ветер. Пришлось снова на глаза надеть окуляры, а рот и нос прикрыть косынкой.