Шальная мельница

Обмерла я в удивлении. Молча подначиваю продолжить.

- Слишком много споров стало. Приводили в доводы опыт, полученный в работе с тобой. А это... сама знаешь, как доводит нашего Лекаря. Вот он и решился... изгнать полусестер, полностью заменив на монахинь.

(невольно поморщилась я от злости)

- Всё равно, - задумчиво шепчу, изучая незнакомок взглядом. - Как-то слишком... много их, что ли, стало.

- А... это да. А ты что... так воодушевленно на них смотришь? Небось, есть помыслы примкнуть к ним?

- Не-е-ет, - взревела я, заливаясь смущенным смехом, и лихорадочно закачала головой. Но еще миг - и обмерла, замыслившись. - Не знаю...

***

- Ладно, Фреджа... С тобой хорошо, но... долг завет. Надеюсь, на днях еще увидимся.

- Давай. Заходи. Знаешь как мы здесь тебе рады!

Улыбаюсь. Взгляд на Хорста.

- О, да. Особенно он.

Хохочет женщина.

- Ну, его доводить... - это исключительное удовольствие... для нас обеих, так что... тоже хороший повод.

Не сдержалась я - и, поморщившись от стыда, залилась звонким смехом.

Услыхал. Бросил колкий взгляд через весь зал на нас, но еще миг - и натянул маску непринужденности и равнодушия, разворот - да пошагал прочь.

***

И уже же направлялась на выход, и уже же, практически, была за пределами крепости, как вдруг... странный, напряженный знакомый голос заставил обмереть на месте. Еще мгновение - и осознание того, кому он принадлежит, вынудило прижаться к стене и застыть, внимать каждому слову, ловить каждый звук.

- Не переживайте. Всё, что от меня зависит, и даже больше, я непременно свершу. Сначала уберу этого мерзкого пса Менделя, дискредитируя его, а затем и Рихтенберга придет очередь. Оба Генриха к власти отныне не подступятся ни на руту. Прошло их время. Прошло. И теперь править будут достойные, а там где я - и Вам место найдется.

- Но ждать некогда. Не сегодня-завтра они оба прибудут в крепость, и тогда будет поздно уже о чем-то думать.

- И торопиться нельзя. Малейшая прореха - и мы сами скатимся с горы. Доверьтесь мне. Кто, как не я, знается в этом деле...

Заледенела я от ужаса прозрения. Резвый шаг в сторону, но вмиг раздалось за моей спиной.

- Анна?

***

- После всего... Бауэр. После всего, что я для Вас сделала, о чём... мы договаривались... В-вы... идете на такое, - путаюсь в словах, буквах, заикаюсь от ужаса и шока.

- Анна, - едва слышно шепнул, сильнее сжав за локоть. Мерзко сплевывает, гневно шепчет на ухо. - То, что Вы слышали - враз подписало Вам смертный приговор. Но вместо... загнанного клинка в сердце, я всё еще с Вами церемонюсь. Наш договор это никак не нарушает. То, что касается дел здесь, отнюдь не имеет к Вам никакого прямого отношения. А все Ваши... чертовы темные помыслы мне недоступны, и мне на них плевать. Я Вас отпущу... но если хоть одна живая душа узнает о том, что здесь произошло, что услышали, или сами попытаетесь помешать - не погляжу на добрые заслуги. Сам лично прикончу. Всё ясно? - гневно встряхнул меня, словно тряпичную куклу.

Ядовитый, пронзительный взгляд в глаза - поддаюсь.

Несмело, едва различимо шепчу:

- Ясно.

- То-то же.

Резвое, грубое движение - и пнул меня от себя, словно гнусность.

- И чтобы я Вас здесь больше не видел, иначе тотчас же приму сие за измену.

***

Едва ли не прожогом добраться, домчать до Цинтена. С глазами бешеного зверя, отыскать в коморке Беату, замереть около нее. Шумно, взволнованно дышать.

- Анна? Что-то произошло? - оторопела та от внезапности.

Несмелое движение на выход, но, тут же, преграждаю ей путь. Глаза в глаза.

- Мне нужна твоя помощь.

- Моя?

- Что угодно, но их надо остановить.

- Кого их?

Взгляд около, за дверь, убедиться, что никто не подслушивает, и едва слышно... выдать всё как на духу.

- И какие идеи? - удивилась та.

- Я думала, ты мне подскажешь.

Пожала плечами девушка. Опустила виновато голову.

- Ну, всех же их со свету не свести?

И вновь глаза в глаза. С вызовом.

- Знала бы я кто второй...

- Анна? - удивленно. - Ты же не серьезно?

Шумный вздох. Шаг в сторону. Пройтись вместе в ней на кухню. Сесть в углу, рядом с какой-то кучей то ли сена, то ли еще чего-то непонятного.

- А ты что предлагаешь?

- Надо думать. Но... то не выход. Будут вопросы, и будут искать виноватых. Да и... только Богу известно, насколько эта паутина расплелась. Их явно не двое.

- Да понятно, - нервно рычу. Взгляд около.

Присесть на лаву.

Невольно, отчасти неосмысленно, бесцельно пялиться на то, чем занимается Беата. Однако, еще миг - и страной дымкой в голове восстает во мне воспоминания из какого-то старого, местами глупого, фильма-ужаса про древние времена.

- А что это у тебя? - кивнула я на ее руки.

- Это? - ткнула мне ближе, разворачивая плетение. - Конский волос.

- Зачем он тебе?

Смеется, сгорая в недоумении.

- Шнурки и нитки делаю. Что в полотно пойдет, поясницу в зиму греть, а что так - по хозяйству. Да и раны хорошо ими зашивать. А что?

Шумный вздох, издавая волнительный писк. Нервы натянутой струной, а страх с разбуженным безумием пустились в бесовской пляс.

- Да есть тут одна идея. Как подобраться к нему... Ну, а там - одно из двух.

- Анна, - рычит, с опаской оглядываясь по сторонам.

- Не страшись. Жить будет, - шепчу. - Но вот чего... современный человек боится больше всего на свете, сильнее даже чем саму смерть? А уж тем более... монах?

- Чего?

- Того, что не сможет ни оправдать, ни объяснить, - многозначительно, злокозненно ухмыляюсь. - А если во всем этом еще будет замешана женщина, рыжеволосая женщина.

- Ведьма, - едва внятно, задумчиво шепчет Знахарка.

Киваю головой.

Шумный вздох подруги. Еще миг настороженного, серьезного вида, взгляда - и коварно (молча) ухмыльнулась мне в ответ.

- Он хотел дискредитации? - продолжаю. - Ну что ж. Он ее и получит. У меня тут как раз, - наклоняюсь к ней ближе (отвечает тем же), шепчу, - чепчик подходящий есть. Не хватает только деталей. Поделишься со мной этим твоим... бесценным добром? - метаю взгляд на кипу конских волос.

Покорно кивает та головой. Пристальный, изучающий взгляд мне в очи.

- А еще нужна хна и наша мазь... А также, помнишь, ты как-то говорила, что некоторые масла не только могут всколыхнуть огонь, но и вызвать целый пожар, едва до них доберется искра?

Болезненно рассмеялась девушка, закачала головой в негодовании.

Но еще миг - и вновь кивает одобрительно. Закусила на мгновение губу.

- Ты только не попадись им, - шепчет Беата.

Ухмыляюсь.

- У меня отличные учителя.

Удивленно вздергивает та бровями.

- Что ты, что Жизнь.

Смеется, пристыжено заливаясь краской. Молча кивает головой, обреченно прикрыв веки.

***

Если вдали от Бальги всё это казалось безумием, то сейчас - просто-напросто, неисполнимой придурью. Но... увы, и долгом.

А потому глубокий вдох - и смело ступить на деревянный помост. Добродушно улыбнуться встречающим.

- Анна? - обмерла Фреджа.

- Не ждали так скоро? - язвлю.

Смеется. Улыбаюсь и я.

- Не знаешь, где можно отыскать кое-кого? - продолжаю.

- Кого?

***

Вступая в бой... разумно иметь при себе не только оружие, но и... какие-никакие, доспехи. На удивление, символично вышло: за защитой мой взор обратился к приспешникам Бога.

- Анна, вы хорошо обдумали свое решение?

Немного помедлить, но буквально еще один вдох - и уверенно, живо закивать головой, вглядываясь в глаза монахине.