Страница 14 из 25
– Университет! – я откинула одеяло, за что получила по ноге лапой, и бегом помчалась в ванную.
– Жду тебя внизу,– рассмеялась мне вслед мадам Мари.
Месяц пролетел незаметно. Я работала в аптеке, подружилась с Оливье, который оказался неплохим парнем. Он был влюблён в дочь бакалейщика, которая помогала отцу в лавке напротив. Сочинял стихи и неистово страдал – чувства его были безответными. Первый помощник был сразу определен в список «безопасных» к мсье Мегре, завхозу и коменданту. Несколько раз заходила Вероник, приносила свежие сплетни и книги. Котёнок день ото дня становился всё больше и больше и исправно провожал меня на работу и обратно.
Мадам Франс же приняла меня как родную, всеми правдами и неправдами заставляла с ней ужинать и, будь у неё такая возможность, не брала бы с квартирантки денег, но цены в столице резко выросли. У неё не было выбора. Такой скачок был вызван отказом Адамара продавать овощи и рыбу по прежней цене. Новый премьер ждал корабли с Большого материка с договором на поставку и первой партией продуктов. А пока спекулянты троекратно завышали цены на дефицитные товары. Продавцы мяса, пшеницы и молочной продукции не справлялись со спросом и тоже увеличивали стоимость.
Я забежала на кухню и быстро выпила кружку ароматного кофе. В дверях застал окрик хозяйки:
– Ника, стой!
Я застыла, за щекой был бутерброд, и видом своим я напоминала хомяка, что и демонстрировало зеркало у входа.
– Держи, это тебе,– она протянула аккуратно завернутый свёрток.
– Что это?– развернула бумагу.– Мадам Мари, зачем? Я не могу это принять, ведь это очень дорого. Может быть, можно вернуть его обратно?
– Никаких возражений, даже слушать не хочу. Не обижай меня отказом, я делаю подарок от всей души.
Я поцеловала морщинистую щеку и надела обновку. Фиолетовый плащ плотной шерсти закрыл форму и сел как влитой. Аккуратные складки расходились от пояса к полу, широкий капюшон закрывал голову от ветра и непогоды.
– А это я заберу,– и она, пока я не передумала, спрятала потрепанный плащ Грегори себе за спину.
– Милая, может быть, хватит уже видеть насильников в каждом мужчине? Сними ты этот жуткий платок.
– Вы правы, мадам, – я решительно последовала её совету. Хватит! Хватит бояться каждой тени и дергаться при каждом заинтересованном взгляде.
– Вот и умница! Вечером придёт Анатоль, не пугайся. Обещаю, он тебя не тронет. Если хочешь, можешь даже не выходить из комнаты.
Я благодарно обняла женщину и побежала в университет.
Старый знакомец, мсье Жак, ждал на оговоренном месте, рядом с аптекой. Он, конечно же, не пришел тогда за лекарством, постеснялся, а может быть, не поверил в чудодейственное средство. Я пришла в университет на следующее утро и лично намазала сопротивляющегося завхоза. Каково же было его удивление, когда боль отступила!
– Спасительница, святая Амелия, не иначе! – я и мсье Филипп, который был тут же, громко захохотали.
В благодарность мсье Жак отвез меня к аптеке, а вечером, предварительно узнав у мсье Мегре адрес, принёс большую коробку шоколадных конфет. С той поры он приходил почти каждый день. Мадам Мари поразила его воображение, не знаю чем, своей красотой или свиными рёбрышками в сочетании с печёным картофелем.
– Что, приняла подарок? Мари так переживала, даже взяла с меня слово, что помогу с уговорами.
– Я не смогла отказаться,– села на телегу, – во-первых, мадам Франс не дала, а во-вторых, уж больно он красивый.
– Невероятно, и платок сняла?! Не иначе снег выпадет! – он подтрунивал всю дорогу, я отвечала тем же.
Так, смеясь и соревнуясь в остроумии, мы доехали до университета. По дороге встречались другие повозки, пешие студенты и даже богато украшенные кареты и автомобили с гербами.
– Ника, иди сюда!– Вероник, завидев меня, замахала руками.
– Дядя Жак кудесник! Как ему удалось уговорить тебя переодеться?
И подруга не преминула позлословить
– Это чудесное превращение и произошло благодаря чуду. Святой Франциск лично пришел вчера ко мне и приказал одеться понарядней.
– И за какую цену вы впустили к себе в спальню этого, без сомнения, достойного мужчину? – зелёные глаза окинули меня презрительным взглядом.
–Элиас, ты что? – Вероник, видимо, хорошо знакомая с блондином, не знала, что сказать на такое откровенное хамство.
– Господа, прошу вас встать под символами факультетов, – громкий голос ректора не дал ответить.
Ранняя осень баловала теплым солнышком. Листья на деревьях уже начали желтеть, а ночью первые заморозки превращали лужи в хрупкие стёклышки. Яркий свет отражался от белого мрамора, оттого он сиял, словно драгоценный камень. Торжественная линейка проходила традиционно у парадного входа. Факультеты расположились в два ряда, за спинами студентов остались колонны, которые в сравнении с человеческим ростом казались гигантскими. Ступени же занял преподавательский состав.