Страница 14 из 19
- Ну что?- громко спросил Кассий как бы у ночной духоты, осматривая поляну из-под полуопущенных ресниц и разглаживая складки на правой краге, глубже натягивая ее на кулак и пошевеливая пальцами.- Ты выйдешь? Покажешься? Или тебе все равно? Или тебе безразлично - как я поступил с тою весталкой и что мы с ней тогда вытворяли всю ночь?
После этих слов где-то совсем рядом разразилась диким хохотом выпь. Она смеялась будто старая проститутка из придорожного трактира, что негаданно и нежданно получила в свои руки целый кувшин с дармовым пивом и теперь радовалась такому везению.
- Ах так?- Кассий выдернул из земли клинок и встал в боевую позицию номер пять, свою любимую.- Ну так знай, что если ты сейчас не покажешься и не соизволишь защитить свою честь я поступлю вот как - завтра же куплю на ближайшем рынке халат провиденциального авгура, а потом обманом проникну в какой-нибудь монастырь и буду до полного изнеможения исповедовать там всех весталок подряд, пока...
Кассий не успел договорить, как вдруг быстро сгустившийся у него за спиной воздух толкнул его вперед и довольно сильно.
- Вот как!- не веря в происходящее, вскричал князь.- Ну наконец-то! А я для этого как последний дурак мотался по Ермолайским горам!
В следующий момент воздух сгустился спереди и ударил его в грудь с такой силой, что тело князя оторвалось от земли и завалилось на спину.
- Ага!- кричал Кассий, вскакивая на ноги и взмахивая саблей.- И что это было? Пощечина? Или начало драки? Вот уж не мог представить, что дерешься ты как обычный мужик!
После этого воздух ударил Кассия сначала по подбородку, а потом по затылку и он закашлялся.
- А не маловата ли для нас эта полянка?- с наигранной веселостью крикнул он.- Или мы так и будем толкаться здесь как пьяные ямщики? Знаешь, я теряю уверенность в том, что встретился с тем, кого искал так долго, а вместе с уверенностью я теряю и уважение!
После этого воздух снова сгустился у него за спиной и серией быстрых ударов вытолкал с поляны прямо на едва заметную в темноте лесную тропинку, которую, скорее всего, протоптали здесь крупные лесные обитатели - лоси или олени. Когда Кассий сделал шаг влево, как бы намереваясь сойти с тропинки, мягкий кулак ударил его слева и вернул обратно, а когда он попытался сделать шаг вправо, его ударили справа, и сразу два раза в спину, да так сильно, что он едва не свалился на колени.
- Понятно,- с наигранной веселостью воскликнул князь.- Я уже понял, что мне следует бежать по этой оленьей тропе...
Сосновая ветка тут же хлестнула его по щеке с такой силой, что на ней показалась первая кровь и он запнулся, и дальше шел уже молча.
***
Сначала тропинка шла по лесной низине, но потом она начала полого, а затем все круче и круче уходить вверх, и лес вокруг постепенно стал редеть, вскоре он перешел в кустарники, затем в траву и вокруг сделалось заметно прохладней.
Кассий шел вперед молча, сосредоточившись на своих мыслях и на том, что происходило вокруг него, а рядом с ним действительно творилось нечто невероятное и оно точно было чудесным.
По мере продвижения вокруг князя возник сначала вращающийся воздушный поток, который чем дальше, тем больше усиливался. В лесу этому потоку негде было развернуться из-за древесных стволов, но когда они вышли на открытое место и начали вместе с ним подниматься вверх, вокруг князя уже вращался настоящий вихрь, который почему-то не поднимал пыли, и это обстоятельство было еще одним верным доказательством чудесности происходящего.
Из-за весталки, надо же, думал князь, взбираясь внутри дивного воздушного вихря уже по достаточно крутому склону какого-то холма или кургана, а я как последний дурак носился за этим по всему белому свету, приставал к людям с глупыми вопросами, страдая от жажды, голода и холода, недосыпал, сбивал ноги. Интересно, а из-за какой-нибудь праздной столичной барыни возможно ли такое чудесное возбуждение воздушных потоков? Вряд ли, иначе бы я уже давно повстречался с чудесным и получил бы ответы на все свои вопросы. Неужели сегодня мой последний день на земле? Но каковы весталки? Если мне посчастливится пережить сегодняшнее чудесное приключение, нужно будет вести себя с ними с большой осторожностью и пожертвовать в главную коллегию весталок тысяч пять-семь золотых ауренциев старой чеканки. Но ведь тогда - в дилижансе я не очень-то и хотел, по сути меня просто принудили. Впрочем, поди теперь объясни... И ведь всегда я волнуюсь в подобных моментах о какой-нибудь ерунде. Какие весталки? Чтобы еще хоть раз их увидеть, нужно пережить эту долгожданную встречу с чудом. И что примечательно - ведь о мистической помощи попросить теперь просто некого, это будет просто смешно. Разве помолиться своей сабле? Только вряд ли она отзовется.
За напряженными размышлениями о природе столь чудесного события, Кассий Истфилин не заметил, как остановился на плоской вершине довольно высокого холма, что обычно называются "лысыми горами" из-за практически полного отсутствия какой-либо растительности на их вершинах. Лишь сильный воздушный толчок в грудь вернул его к действительности и заставил осмотреться вокруг.
Да, это было очень хорошее место для сабельного поединка - покрытый совсем редкой и короткой травою и довольно просторный участок, с которого к тому же, открывался чудесный вид на окрестности.
"Здесь и помереть будет не стыдно, - подумал князь с аристократическим спокойствием, - а уж как волнительно будет получить в таком красивом месте ответы на все свои вопросы, пусть и накануне преждевременного своего ухода из этого мира. Тоже мне - мир. Шут с ним. Что бы оно ни было, а вкусы к выбору мест для последних дуэлей у чудесного и непостижимого подходящие, они мне нравятся. Славно. Славно".
И как только он додумал до конца эту мысль, тут же спереди сгустился воздушный кулак, но князь был уже наготове и ловко отскочил в сторону, причем в самый последний момент, как и положено это делать во время поединка на саблях у высоких мастеров этого дела. Воздушный кулак пролетел мимо, а он тут же встал в позицию и два раза взмахнул клинком перед собой, словно бы приглашая невидимого противника начинать уже настоящую драку.
- Так ты решил сразить меня воздушной стихией?- закричал он куда-то вверх.- Это будет непросто!
Вращение воздушного потока сразу же сильно усилилось, и воздушные сгустки так и заметались вокруг него, целя в грудь и пытаясь сбить князя с ног и как бы припечатать его к земле. Кассий ловко уворачивался от этих мягких кулаков, он даже играл с ними отскакивая в сторону в самый последний момент или подкатываясь и проскальзывая под ними. Такая игра продолжалась довольно долго, а потом в князя полетели комья земли, вырванные с корнем кусты и небольшие деревья.
- Земля?- с наигранным удивлением воскликнул Кассий.- Две стихии - это уже получше! Посмотрим, как ты сможешь играть еще и землею!
Комья тут же полетели гуще, но князь уворачивался от них с мастерством опытного фехтовальщика. Постепенно скорость воздушного потока все нарастала и вовлекаемые в него воздушные массы становились все более упругими и плотными. Вскоре вокруг лысой вершины вращался уже настоящий циклон, в центре которого оставался небольшой глаз покоя, где сейчас и вел свою чудесную битвы младший Истфилин.
И внутри этого глаза спокойствия носились уже не только воздушные кулаки, комья земли, вырванные кусты, но залетали туда и трухлявые колоды, и вывороченные с корнем пни, а вскоре в князя полетели и ровные сосновые стволы из давешнего леса.
Со стороны чудесная дуэль была уже похожа не на сабельный бой, а на некую стихийную битву, и с могучими природными силами бился в ней всего один человек. Фехтовальные движения князя теперь больше походили на какой-то дикий танец, с высокими прыжками, отскоками и переворотами, чем на движения сабельного бойца. Иногда ему удавалось в прыжке уходить от воздушных сгустков, комьев и летающих повсюду стволов, а иногда он отталкивал их от себя ногой, руками, или рассекал на две половины ловким ударом остро отточенной сабли. Во время битвы Кассий даже пытался кричать вверх, как бы вызывая то - чудесное на откровенность или пытаясь вывести его из равновесия, словно он сражался сейчас с обычным человеческим противником, а не с чем-то невероятным, непостижимым.