Страница 19 из 19
Кассий сильно поддел сапогом горсть золотых монет, что высыпались из расколотого сундука с толстыми медными накладками и те, переворачиваясь и сверкая на солнце яркими звездочками, подозрительно медленно полетели вверх. Князь ловко поймал одну монету, крепко зажал ее в кулаке, дунул, прошептал: "ряшка - женюсь, орел - сдам в коллегию", а потом с резким хлопком приложил ее к левой ладони и медленно поднес к глазам. Оттуда левым золотым глазом на него глянул суровый лик прошлого государя.
- Ряшка,- побелевшими губами прошептал князь.- Ряшка. Да может я неправильно приложил?
Он быстро перевернул монету и оттуда на него снова покосился прошлый золотой государь - теперь уже правым глазом.
Князь похолодел внутри, он понял, что прямо сейчас поймал рукой очень редкую монету - бракованный золотой ауренций. Кто-то ему рассказывал, что таких вот монет было выпущено совсем немного, сразу после смерти старого государя, когда печатники монетного двора перепились с горя и перепутали печатные формы. Золотой станок целых два часа бил бракованные двухряшечные ауренции, а когда об этом доложили молодому государю, тот вроде бы рассмеялся и приказал не наказывать печатников, ведь за проявление горя не велит наказывать сам Провиденс, а бракованные монеты не изымать, а пустить их все в оборот. Якобы в память о своем почившем папеньке.
Сейчас такие вот монеты считались великой редкостью и в столицах за них давали хорошую цену тамошние монетные собиратели, да только какое дело до этого было Кассию? Найти такую монету считалось большой удачей, особенно у заядлых картежников, потому, что якобы ставки именно такими вот двухряшечными ауренциями всегда выигрывали. Но было ли это удачей для него? Во всяком случае, эта монетка точно была еще одним подтверждением чуда.
Князь все стоял на вершине лысой горы, все медлил, вертел между пальцами редкую монету и не знал - на что ему стоит сейчас решиться, и вообще - что теперь ему следует делать дальше. Жениться на весталке ему не хотелось даже несмотря на все указания. Ему нужно было что-то еще, что-то веское, неоспоримое, то, от чего ему уже было не отвертеться никак. Легко сказать, просто ехал себе человек по ночному лесу и вдруг выпадает ему жениться. Обдумывая все это, Кассий шарил глазами по кучам грязного барахла, но никак не мог разглядеть там ничего примечательного.
Вдруг его рассеянный взор упал на тяжелую книгу, которая лежала на куче перепачканной грязью одежды и была раскрыта где-то на своей середине. Поигрывая золотой монетой, Кассий подошел к раскрытой книге, сощурившись нагнулся над ней, и с удивлением обнаружил там всего одну, отпечатанную крупными литерами и сразу на весь разворот фразу - "возьми и иди". Что за ерунда, подумал он, что это за странная книга? Князь нагнулся и перевернул страницу, там была еще одна фраза - "бери и ступай", он перевернул еще страницу и прочел - "хватай и беги". Кассий хотел листать эту странную книгу дальше, но тут на нее налетел неизвестно как образовавшийся порыв ветра. Ветер быстро перелистал все страницы, а потом с силой захлопнул странную книгу и отбросил ее далеко на кучу изломанных тележных колес. Снова этот ветер, холодея спиной, подумал Кассий. Неужели моя чудесная битва еще не окончена?
Ему точно больше не следовало оставаться здесь и испытывать свою судьбу дальше, да и саблю искать ему теперь, похоже, тоже не стоило. Какие могут быть сабли после таких недвусмысленных указаний? Практически приказов. Провиденс с ними.
Кассий выдернул из кучи хлама относительно приличный и чистый кафтан, накинул его на плечи, сунул в карман бракованный ауренций и направился к поющей весталке.
- Следуйте за мной,- сказал он, проходя мимо весталки, и невольно обрывая ее пение.- Оставаться здесь далее опасно... княгиня.
Слово "княгиня" ему случалось часто произносить и раньше, но теперь у него словно бы появился какой-то особый смысл. Князь мысленно произнес и повторил его на разные лады: "княяягиняяя", "княгииииня", "кня-ги-ня". Да, оно точно звучало сейчас как-то не так. Вот - еще одно указание.
Продолжая напряженно думать о случившемся, Кассий спускался с холма бодрым военным шагом, сжимая в кармане двухряшечный ауренций, вращая его пальцами и ощупывая выбитые на нем зеркальные изображения безволосой человеческой головы. Он словно бы хотел мысленно убедить себя самого в неизбежности и бесповоротности своего решения. Лицо его при этом было неподвижным и как бы застывшим.
Весталка бежала следом за князем почти вприпрыжку. Иногда она останавливалась и сходила с тропинки, чтобы сорвать приглянувшийся цветок, а потом, весело напевая что-то, догоняла и даже чуть-чуть обгоняла его.
Она все время старалась заглянуть в глаза Кассия, но тот старательно избегал смотреть на нее, и все вертел в кармане редкий золотой ауренций.
2016