Страница 99 из 162
Керро стал первым человеком, который проявил о ней заботу. Настоящую. Первым, кому оказалось не всё равно, что с ней случится. Господи, да она думала, такого в принципе на свете не бывает! Все всё делают из соображений выгоды.
Даже в интернате среди корпоративной молодежи принцип "ты мне - я тебе" цвёл махровым цветом. Все эти дурацкие, вызывающие отвращение интриги, дружба то против одного, то против другого, попытки подольститься к третьему. Мелкие подставы и дрязги. Поэтому Айка со всеми была одинаково доброжелательна и одинаково неблизка. Знала - доверять нельзя никому.
И вдруг в чёрном секторе она знакомится с человеком, который рушит эту прописную истину. И картина мира трещит по швам, расползается, обнажая факт, который до этого казался не более чем фантастическим допущением из старых книг и фильмов. Идея о настоящем доверии, якобы выдуманная давно умершими писателями и режиссёрами, вдруг оказывается не совсем вымыслом.
Нет. Глупости. Так не бывает. У каждого поступка есть причина, расчёт. Альтруизм придумали до Первой Корпоративной ещё не вымершие тогда романтики. Но в реальном мире всё подчинено логике и выгоде. Вот только какая выгода мёртвому Керро в том, что живая Айя Геллан не попадет обратно в "Виндзор"?
Может, он нарочно написал ей это письмо? Знал, что ничего не случится, а она наверняка сунет нос в конверт и прочитает. Хочет манипулировать? Нет, как-то глупо. А для Керро глупость нехарактерна.
Значит, правда? Ему действительно не всё равно?
Айя вскочила и сделала круг по комнате.
Есть кто-то, кому не всё равно, что с ней будет! И не потому, что она ценный лабораторный образец. А... почему? Этот простой вопрос озадачил девушку до крайности. С новым знанием вообще оказалось очень непросто ужиться. Совсем непросто! Может, она что-то не так поняла? Айка снова взяла конверт, снова достала и перечитала письмо. Попыталась сосредоточиться, но шок от прочитанного по-прежнему был столь силен, что мысли не выстраивались в логические цепочки.
Девушка села обратно на диван и зажмурилась, не веря в случившееся. Так не бывает. В реальной жизни не бывает.
Надо срочно отвлечься. Забыться. А потом с холодной головой обдумать всё снова. Айя взяла со стола оставленную ей Керро читалку и открыла последнюю из загруженных книг. Забыть про все. Почитать. Успокоиться.
* * *
Такой высокой стены мистер Эдтон не видел никогда в жизни. Да, собственно, много ли он видел высоких стен? Пожалуй, только ту, что окружала его... бывший его интернат. В той насчитывалось два с половиной метра.
А в этой... трудно навскидку сказать, сколько именно. Но выглядело ужасающе монументально.
- Джо, - просипел Аллан, - только погляди... тут... ручей...
Он стоял, упершись руками в колени, и пытался отдышаться. Пот градом катился по лицу, Ал раз за разом стирал его тыльной стороной ладони.
Джорж посмотрел в указанном направлении и с удивлением увидел, что из-под стены, действительно, бежит довольно широкий ручей.
- Это странно, да? - усмехнулся мистер Эдтон. Вид у него был совершенно полоумный, а лицо багровое от усталости, натуги и, видимо, гипертонии. - Нигде нет, а тут есть...
Спутник в ответ мрачно кивнул. Пока в секторе хоть как-то можно жить, люди его не покидают. А главная причина ухода - чаще всего именно отсутствие воды. Здесь же вода была! Но, ни людей, ни следов их присутствия.
- Я там тоже видел, - сказал Аллан, махнув рукой за спину. - Тоже видел...
- Да понял я, понял, - ответил Джо. - Идём. Нечего тут стоять. Охотники...
- А если никаких охотников нет? - вдруг спросил мистер Эдтон и поднял на собеседника воспаленные, все в красных прожилках глаза. - Что, если тут вообще никого нет? Ты сам погляди - ни души. И вода...
- Далась тебе эта вода! - вспылил Джордж. - Идём, нечего здесь стоять. Может, никого и нет, а может, вот-вот нам в задницы прилетит пяток-другой пуль.
- Я туда не пойду, - уперся Ал. - Не пойду! Там хер знает какая херня, которая мне на хер не нужна!
Его вопль перешел в истеричный крик, и Джо влепил другу пощечину.
- Чё ты, как баба-то? - удивился он. - У нас выбор, что ли, есть? Ну, не хочешь идти, пиздуй обратно - делов-то. Я тебя не держу. Заодно проверишь - есть охотники или нет.
Мистер Эдтон сел прямо на землю и мелко-мелко затрясся от подступившего смеха:
- Джо, да включи же ты мозги! Здесь ни души. Прислушайся. А мужиков, которые нас сюда везли, видел? Ты обратил внимание на их лица? Они боялись сильнее нас! Чего они боялись, Джо? Они все из спецподразделения, им в переделку попасть, что поссать! Но ты видел, как они нервничали? Меня только со второго раза тросом обвязали. А чего им грозило в вертолёте?
- ПЗРК, - сухо ответил Джордж. - Хорош истерить. Ты идёшь или нет?
Ал обречённо кивнул. Он не хотел идти. Но остаться одному было ещё страшнее. Поэтому пришлось снова тащиться следом за напарником.
- Нет, Джо, что-то тут нечисто, - сказал Аллан в спину другу. - Да и шлюз этот! Замороженный комплекс, сказали они. Ваша задача - вынести модуль памяти, сказали они. Где ты видел, чтобы замораживали такие комплексы? А браслеты эти медицинские? Зачем их на нас надели? Для чего им постоянно передающийся на мониторы анализ нашей крови?
Джордж рывком повернулся к своему спутнику и сгрёб его за грудки.
- Если ты и дальше продолжишь нагнетать, я тебе рожу разобью, понял? - рявкнул он.
Аллан испуганно кивнул, забыв, что держит в руке пистолет и может просто пристрелить своего обидчика.
- Прости, прости, Джо, - торопливо залепетал он. - Прости.
Тот вместо ответа разжал пальцы и повернулся к высокой стене. Одна из калиток шлюза оказалась не запертой. Джордж потянул её, и округу огласил пронзительный скрежет ржавых петель.
* * *
- А мистер Эдтон не такой уж и дурак, - задумчиво сказал агент Ленгли. - Смекнул.
Эледа усмехнулась:
- Дурак на его должности вряд ли бы удержался. К тому же дурак не смог бы меньше чем за сутки спрятать следы пропавшей девчонки. Конечно, спрятал поверхностно - не рассчитывал на подробный анализ, но всё-таки... Слушай, а ведь правда сопровождающие боялись. Я только сейчас сообразила.
- Я бы тоже боялся. Да и ты, да и вообще любой разумный человек. Вон, когда за год до подписания девяносто девятого случился бунт подопытных в биокомплексе, так все спецподразделения наотрез отказались его усмирять. Сказали, хоть под трибунал, хоть расстреливайте, не пойдем.
- И что? - подалась вперед собеседница.
- А ничего. С пониманием отнеслись. Ну, штраф влепили, конечно, но так, символический. А центр химией и радиацией залили в три слоя. Может, в автономных контурах что-то еще и пожило с недельку, но наверху ни одна бактерия не уцелела.
Пока они беседовали, две мигающие красные точки на карте продолжали движение к цели.
- Джед, а если этот истерик повернет назад? - спросила Эледа. - Надеюсь, ты предусмотрел что-то, мешающее ему вырваться из зараженной зоны?
- Мисс Ховерс, это предусмотрел не я, а стандартная инструкция. Никуда он не вырвется. Одно нажатие кнопки, и на медбраслетах активизируется инъектор, который введет дозу сильнодействующего яда. Беглец умрет раньше, чем долетит до земли. В какой-то степени это даже...
Его прервал щелчок селектора и голос начальника лаборатории:
- Джед, наконец-то, начинается интересное и для вас. Параметры крови уже полчаса как меняются, а теперь, судя по показаниям, вот-вот начнутся симптомы. Подопытные, правда, их еще не чувствуют, но скоро ощутят.
* * *