Долина Моленклоу

- Ну а ты? Почему ты молчишь?

Он наклонился к молодому парню, которому едва исполнилось двадцать лет, и посмотрел ему прямо в лицо. Одетый в разорванный комбинезон и в большие армейские ботинки, которые наверняка были сняты с покойника и оказались на несколько размеров больше, парень, несмотря на обстоятельства, спокойно стоял на своем месте и никак не реагировал на слова главаря наемников.

- Тебе не страшно - это похвально. Сегодня так редко можно встретить достойного противника, который даже в самый последний момент не потеряет своего достоинства и честно, без криков и жалобных стонов, встретит свою участь. Мне такие нравятся, это как янтарь. Сформированный, окрепший, не то, что некоторые как жидкая смола, текущие в любую сторону, куда подует ветер. Жаль, что мы оказались по разные стороны баррикад и через несколько секунд мне придется нажать на спусковой крючок. Но... выбор есть всегда и я дам его тебе. Ты можешь спасти свою жизнь, всего-то надо сказать мне об этом и присягнуть на верность и тогда ты получишь место в наших рядах. Никто не вспомнит кем ты был до этого момента, а твое прошлое останется именно там, где ему самое место - в прошлом. У тебя будет новая жизнь, новые цели, новые задачи, ты увидишь ее под совсем другим углом, но для этого тебе надо просто попросить меня об этом. Ну-у, что скажешь?

Он снова наклонился к нему и начал ждать ответа, но к своему удивлению, вместо просьбы о помиловании из высохших тоненьких губ начали появляться совсем другие слова, не те, что он ждал и хотел услышать.

- Мы слишком разные, Тул, и тебе это известно. Ты уничтожил эту землю, превратил людей, некогда работавших на тебя, в изгоев. И вот сейчас, когда вокруг нас, твоими руками было убито столько человек, ты предлагаешь мне новую жизнь. Какую? В твоей кровожадной стае? В бесконечных грабежах и налетах на разрозненные поселения? Я сделал свой выбор уже давно и менять его не собираюсь.

Парень сказал все, что хотел, но может, дай ему еще немного времени, он бы смог сказать еще много чего, однако удар, настигнувший его, в самый последний момент заставил замолчать.

Влетев в лоб, огромная рука Тула буквально впечатала молодого парня в бетонную перегородку и расколола его череп, окрасив позади стоящую стену в алый цвет. Затем, схватив оружие в руки и отойдя на несколько шагов назад, он разрядил все содержимое магазина в стоявших впереди него людей. Они падали как молодые деревья, скошенные невиданной силой, против которой не было спасения и, когда последний пленный рухнул на землю, а гильзы перестали сыпаться на землю, Тул, наконец, успокоился. Все было кончено. То, что начиналось очень давно как борьба с мародерами за безопасность поселений, сегодня получила свой логический конец. Кровавый и жестокий. Не такой, какой обычно хотят видеть, но эффективный. Тул знал это и всеми силами старался укрепить свою власть и страх перед этим человеком, смешанный с жестокими расправами, давали свой положительный результат. И вот теперь, когда главная угроза была устранена, он мог почувствовать себя почти неуязвимым. Именно почти, ведь глядя на все это я понимал одну простую вещь, что рано или поздно он узнает кто я есть на самом деле и тогда, в окружении орущей толпы, чьи тела сформируют плотный и непробиваемый круг, я буду вынужден сделать свой выбор. Тот, от которого, в конце концов, и будет зависеть моя жизнь.

Глава10

Когда дверь позади меня закрылась, я, наконец, перестал слышать шум, доносившийся с центральной площади "Скалы". Праздник был в самом разгаре. Сегодня был тот день, тот вечер, когда все поселение, все люди, неважно кем они работали и как относились к наемникам, ликовали. Огромное побоище, устроенное главарем и его пособниками моментально было превращено в небывалую победу, где убийцы и головорезы предстали в образе прекрасных рыцарей и стражей порядка, что смогли отстоять этот огромный город от орд варваров, что намеревались разорить и уничтожить его.

Тул не скупился на подарки и выпивку. Алкоголь лился рекой. Запасы, сделанные еще в давние времена и хранившиеся в подземных хранилищах под главной башней, были вскрыты и выставлены на самом видном месте.

Дурман охватывал разум людей. Они упивались и танцевали. Взмахивая руками, люди как безумная толпа, двигались к ней и старались взять как можно больше. Себе, друзьям, родственникам, предела не было. Любая емкость, принесенная с собой, мгновенно наполнялась горьковато-хмельным напитком, и уносилась в гущу танцующих людей, где вскрывалась и осушалась за считанные секунды.

- Ты только посмотри на них. Радуются смерти тех, кто совсем недавно жил рядом с ними, не думая о том, что в любой момент они сами могут очутиться за пределами этого города. Разве это и не есть истинное безумие: пить и радоваться смертям стольких людей?

Старик присел напротив окна и закурил.

- Они не знают правды...

- И не узнают - он вклинился в мои слова. - Проблема в том, мой друг, что если человек не хочет знать ее, никто никогда ему ее не скажет. Желание предопределят результат. Вспомни свою жизнь. Было ли в ней что-то, чего ты хотел больше всего и к чему ты стремился несмотря ни на какие преграды?

Я одобрительно закивал.

- Вот и здесь тоже самое, только с точностью да наоборот. Эти люди слабы. Каждый, кто сейчас пьет и танцует, восхваляя непобедимого Тула, еще больше отдаляется от той истины, которая бродит возле него и всеми силами пытается достучаться до его разума.

- К чему ты это, старик? Ты говоришь о том, что люди не хотят видеть реальность, но ведь это неправда. Она здесь, на этой земле, нужно лишь выйти за ворота и все сразу встанет на свои места.

- В этом-то вся и проблема, Грей. Никто туда не хочет. Все знают, чего им стоило попасть в этот город и страх перед тем, что они могу лишиться этой сомнительной привилегии, заставляет их закрывать глаза на очевидные вещи. Это самообман. Но мы то с тобой другие. Мы то знаем, что происходит на самом деле.

Он слегка повернул голову в мою сторону.

- Говори прямо, старик, не надо этих недомолвок и полуслов.

- Что ж, это хорошо. Я обещал тебе ответы на все вопросы и сдержу свое слово. Можешь задавать все, что кажется тебе важным.

Это было именно то, чего я ждал все это время.

- Кто ты?

- Хм... удивительно, что моя личность интересует тебя гораздо больше, чем твое странное появление на этой планете, а ведь я ожидал совсем другого. Ну да ладно... Меня зовут Роберт. Я пилот боевого истребителя типа "Феникс". Бортовой номер 304-88-12. Был направлен сюда в качестве сопровождения группы геологов для охраны воздушного пространства на время проведения работ, по выявлению полезных ископаемых в этой земле. Пробыл здесь три года четыре месяца и два дня по местному времени. Когда же исследования выявили крупные залежи, мой контракт был продлен еще на три года с двукратным увеличением жалования и ежедневными выплатами в размере восьми процентов от месячной суммы. Как ты наверняка понял, отказаться от такого я не мог, но глядя сегодня на все произошедшее и обдумывая над правильностью сделанного выбора я все чаще прихожу к выводу, что уже лучше бы мне было сжечь этот контракт и никогда не видеть этой планеты. Все было хорошо, правда поначалу, но, когда прибыль горнодобывающей компании стала расти многократно, здесь появилась другая конкурирующая компания, а вместе с ней - наемники. Это обычная практика для тех, у кого прибыль стоит на первом месте, но тогда, видя, как транспортные корабли садились на другой территории и завозили сотни вооруженных солдат, оборудование, технику, готовые в любой момент обрушить на землю тонны взрывчатки, что-то внутри меня забило тревогу. Я должен был послушать голос своего разума, наплевать на условия контракта и на тот позор, который мог обрушиться на меня по итогам его расторжения, и улететь отсюда, пока не стало поздно. Но они, словно стальные оковы, держали меня и не дали сделать то, о чем я мечтаю до сих пор. Дальше ты наверняка все знаешь: война, смерть, горы трупов каждый вечер, которые мне приходилось хоронить и отпевать. Да, мне пришлось научиться этому, ведь пилоту, чей истребитель был сбит и больше не мог подняться в воздух, надо было чем-то заняться и я не нашел ничего лучше как отправлять людей в их последний путь. Солдаты вскормили эту землю своими костями, но пользы от этого не было никакой. А когда на горизонте появилось страшное знамение, несущееся по земле с огромной скоростью и сметавшее все на своем пути, я понял, что обратного пути уже не будет. Я не хотел такой судьбы, но судьба решила иначе. И вот теперь, сидя здесь и глядя на весь этот мир, созданный огнем и свинцом, я проклинаю каждый день, каждую минуту, отдаляющую меня от того момента, когда я мог сделать все по-другому. Но разве есть теперь в этом смысл? Наверное, нет. Глупо пытаться вернуть прошлое, надо постараться сделать так, чтобы окончательно не испоганить будущее. Ты согласен со мной, Грей? Хотя не отвечай, ответ итак прекрасно известен. Я пытался выбраться отсюда, делал десятки попыток, но все они разбивались о непреодолимую преграду наемников, что словно крысы шерстили каждый сантиметр этой земли, не давая самовольно покинуть планету. За все время я побывал в восьми поселениях, видел все, что только можно. Все человеческие недостатки и пороки, и то, на что способны они в критических ситуациях. Порой мне становится страшно. Не за себя, а за тех, кто находится и живет каждый день рядом с нами. Сегодня они клянутся тебе в дружбе, а завтра будут пить, празднуя твою бесславную смерть.