Дверь в...

- Если меня долго не будет, заплати и езжай домой, - Эдвард развернулся и ушел, просто оставив меня сидеть одну.

Заботливый официант налил мне новый бокал вина, и я малодушно попросила его немного посидеть со мной для компании. Так возникало хрупкое ощущение защищенности. Мы перекинулись парой слов, пришлось придумать, что это был старый недруг семьи, с которым неприятно встретиться. Милый официант по имени Майк убеждал меня успокоиться, уверял, что мой кавалер обязательно вернется.

Но он не вернулся. Прошел еще час, и два в полном одиночестве. Зал ресторана постепенно заполнялся людьми, и я начинала понимать, что мне нечего тут больше делать. Эдвард знает дорогу обратно, как только сможет, вернется. Если вообще вернется.

Квартира встретила меня непривычной пустотой. На душе было мрачно и черно, словно в грудь тяжеленный камень засунули. Впервые за полгода я осталась тут одна, и не знала, увижу ли Эдварда снова. Я знала, что вампиры неуязвимы для человеческого оружия. Но один вампир мог убить другого.

От этой страшной мысли в груди образовалась дыра, боль жгла ее края. В этот момент я очень хорошо себе представила, что со мной станет после того, как мы расстанемся, и Эдвард уйдет в свой мир навсегда. Я была уверена, что мы будем видеться ежегодно, это станет своего рода традицией. Но этого всегда будет мало, ведь я… уже любила его.

И все же, несмотря на боль, я не была готова бросить друзей, родителей, образ жизни, к которому привыкла. Если бы все дело было просто в переезде, если бы я могла остаться в мире Эдварда собой, человеком, я последовала бы за ним, при условии, что раз в год буду навещать родителей. Но стать вампиром, пить кровь – это казалось мне настолько отвратительным, что ни за какие обещанные преимущества я не согласилась бы выбрать это.

Чувствуя, как время моего счастья неудержимо утекает сквозь пальцы, ощущая болезненное одиночество, я набрала номер отца. Как будто интуитивно знала, что могу больше не увидеть родителей. Не понимала причину, но боялась, что, так или иначе, могу покинуть этот мир. Могло ли быть, что я решусь на этот чудовищный шаг и уйду с Эдвардом? Или это был просто страх перед Джеймсом, который теперь знал о моем существовании и мог в любой момент наведаться? А может, Джеймс тут не один, мой мир полон вампиров, о которых никто не знает? Значит, я всегда в опасности. Помимо аварий, болезней, старости и случайных происшествий, ко всем прочим угрожающим моей жизни вещам добавились вампиры, о существовании которых я наивно не подозревала двадцать пять лет!

- Белла? – обрадовался папа и сразу почувствовал неладное. Он был шерифом, хоть и в отставке, жил раньше в Форксе, а затем переехал с мамой во Флориду. Они с Рене вскоре разошлись, но он продолжал жить там. – Что случилось?

- Я… просто хотела услышать твой голос. Давно не виделись, - пришлось проглотить накатывающие слезы страха. Я боялась за Эдварда, за себя… теперь боялась за отца, над которым тоже нависала вся эта неизвестная неожиданная опасность.

- Какие-то проблемы на работе? С парнем поссорилась? Говори, девочка.

- С парнем, - выдохнула я, хотя он даже не знал, что у меня уже полгода есть парень. Я никогда не распространялась о личной жизни. Но сейчас хотелось поговорить с кем-то, и по странной случайности заинтересованным собеседником оказался мой отец, а не Элис.

Я слышала, как Чарли с облегчением выдохнул. По-видимому, он считал ссоры в паре несерьезным делом, которое чаще всего заканчивается примирением.

- Он обидел тебя? – строго спросил отец.

- Нет, он… ушел, и я не знаю, вернется ли… ну, то есть, я просто волнуюсь, как бы с ним что-нибудь не случилось. Мы не ссорились, просто его долго нет.

Чарли кашлянул.

- Доченька, ты хочешь, чтобы я помог тебе с поисками? Обратился в полицию? Сколько времени прошло с тех пор, как он исчез?

- Нет-нет, - остановила я отца, искренне готового действовать. – Не нужно, пап. Времени прошло не так много, это нервы расшатались. Я думаю, все в порядке. Просто… - я сглотнула, объясняя: - Понимаешь, вдруг что-то расклеилась, ведь как легко можно потерять любимых людей. Болезни, аварии, – я перечисляла все то, что называл мне Эдвард, - нападения, случайности. Подумала, что давно не звонила, захотела узнать, как у тебя дела, вдруг мы уже не увидимся…

- Ну-ну, - прокряхтел отец, - ты в самом деле там зря себя накручиваешь. Какие болезни? Я здоров, как бык! Прямо сейчас готов пробежаться по парку, даже не запыхаюсь! – он рассмеялся, и я тоже сквозь слезы. – Ну, вот видишь, все не так страшно. А если соскучилась, так ведь я всегда жду тебя в гости. Когда у тебя отпуск на работе? Вот и приезжайте… вместе, - добавил строгим голосом.

- Может, в выходные, - всхлипнула я. – Ужасно соскучилась.

- Только маму не пугай, - попросил Чарли, прощаясь, - у нее нервы не такие стальные, как у меня, она может и не выдержать. Завтра и приедет, не отвяжешься.

Я рассмеялась снова. Да, Рене была именно такая.

Я позвонила маме, поговорив с ней гораздо спокойнее. Она, в отличие от отца, не заметила моего сумрачного настроения, с удовольствием в течения сорока минут выкладывая мне все новости за несколько месяцев. Фил, ее молодой муж, ранее подававший виды как бейсболист, сейчас работал преподавателем в спортивной школе, оставив карьеру в прошлом. Сама Рене увлеклась йогой и танцами, а все свое свободное время посвящала двум любимым кошкам породы сфинкс.

Разговор с родителями меня приободрил, оставил ощущение, что я выполнила свой долг и могу спать спокойно. Вот только сон не шел, я нервозно смотрела на часы, ненавидя медленно ползущую стрелку.

Наступила ночь, а Эдвард так и не появился. Я не знала, как начинать новое утро без него. Жив ли он еще? Почему так долго? В какой-то момент не выдержав, я попыталась ему дозвониться, но связь с абонентом отсутствовала. Он просто исчез…

Было невыносимо страшно проснуться одной. Я специально обошла все углы дома в надежде, что Эдвард где-то есть. Но его не было. Мне пришлось уехать на работу, так и не узнав, что с ним.

К счастью, Элис сегодня взяла отгул, и мне не пришлось объяснять причины своего плохого настроения.

По возвращении домой меня терзало плохое предчувствие. Уже одно то, что квартира снова окажется пустой, раздирало сердце. Но я боялась, как бы ни случилось чего похуже, к примеру, что меня там будет поджидать Джеймс…

Каково же было облегчение, когда я открыла дверь, и передо мной стоял Эдвард!