Страница 15 из 31
В глазах гронца, обычно всегда непроницаемых, в этот раз Сергей прочитал, что тот тоже рад. Он подтвердил это, протянув руку в земном приветствии и, крепко сжав протянутую ладонь, другой рукой обнял землянина за плечи.
- Как ты там говоришь? Твою медь! Я вот так рад!
Кротов засмеялся, услышав родное ругательство - Гронберг выдал его на чистом русском. Оно было хоть и не к месту, но передавало то, что чувствовал гронец.
- Не вытаскивай меч, - тихо предупредил он и, обнимая его за плечо, повел сквозь разочарованную толпу. Окружавшие недовольно загудели, однако, никто не стал возражать полковнику в форме всесильного министерства.
Как только они выбрались из толпы, Кротов полюбопытствовал:
- Почему ты меня остановил? Почему нельзя вытаскивать меч? Ты же видел, что все хотят посмотреть на него.
- Полковник Гронберг прав, - раздалось сзади. Лавируя между людьми, их догонял Фром Кари. Он холодно поприветствовал МРОБовца и получил столь же холодный ответ.
- Вы знакомы? - удивился Сергей.
- Конечно нет, - усмехнулся гронец. - Слишком редко я бываю на Цессии. Просто увидев меня, полковник запросил информаторий Охраны и теперь все обо мне знает.
- Не смешите меня, полковник, в нашем информатории сведений о вас столько же, сколько вот об этом столпе, - Кари показал на колонну, у которой они остановились. - Ваше министерство умеет хранить свои тайны.
- Как и ваше, полковник Кари, - парировал МРОБовец. - Я тоже нашел о вас только то, что вы полковник и служите в Охране Императора.
Сергей ждал, пока офицеры обменивались "любезностями", армия приучила к тому, что старших по званию прерывать нельзя. Наконец, Кари повернулся к землянину.
- В связи с тем, что вы, Сергей, получили очень дорогой артефакт, вас с этого момента всегда будет сопровождать охрана.
Он показал на застывших за спиной четверых рослых офицеров Охраны Императора, все в чине капитана. "Блин, расту на глазах! На Баррахе охраняли простые спецназовцы, а тут охрана самого Императора". Сергей посмотрел на Глемаса - что скажет на это он. Тот не показал вида, но в его словах Кротов почувствовал раздражение.
- Полковник Кари, инопланетник Сергей Кротов сам может справиться с любой опасностью, - Гронберг выделил слово "инопланетник". - Надеюсь, Охране Императора известно, за какие заслуги он получил этот меч? И, кроме того, с ним теперь всегда буду я.
- На счет вас у меня четкий приказ не ограничивать ваше общение, - Фром Кари был сама вежливость. - Но и не менее четкий приказ обеспечить с этой минуты Сергею Кротову надежную охрану. Я, в свою очередь, надеюсь, вы уже слышали о сегодняшнем утреннем происшествии?
- Сдаюсь, полковник, - Глемас примирительно улыбнулся. - И вы, и я люди подневольные. У вас есть какая-то программа для Сергея дальше?
Кротов напрягся, хотя ему очень хотелось поговорить обо всем, что произошло сегодня, но также хотелось посмотреть дворец - явно он здесь в первый и последний раз - да и вообще, не может же прием быть ограничен только вот этим награждением, должно же быть что-то еще. Так и оказалось - Кари тоже посчитал пикировку законченной и обратился к Кротову:
- У вас, Сергей, по программе сначала деловая часть и лишь потом экскурсия по дворцовому комплексу, а вечером вы приглашены на прием к принцессе Алгале Блиц Голиеконе.
Услышав про экскурсию, Кротов обрадовался, значит будет о чем вспомнить, кроме самого награждения. По поводу вечернего приема он больше запереживал, чем обрадовался. "Алгала будет блистать здесь в своем кругу, а я? Что я буду делать среди местной знати?" Но спросил он совсем другое:
- А что за деловая часть?
Ответ огорошил его.
- Вы получили офицерское звание и остальные привилегии, надо срочно оформить все это.
Сергей вопросительно посмотрел на Глемаса.
- Это правда? Ты в курсе?
Тот утвердительно кивнул.
- Правда. Награждение самим Императором подразумевает, что теперь ты избранный и должен обязательно иметь офицерское звание.
К счастью, деловая часть оказалась короткой. Кротов, Глемас и Фром Кари прошли сквозь толпу, во все глаза разглядывавшую землянина, и завернули за борт черного яйца. Сразу за ним сплошная сверкающая стена раскрылась, и они вошли в кабинет. Сергей уже не удивлялся гигантизму местных помещений. Кабинет был чуть больше, чем спортзал в их школе. В центре, за циклопическим столом сидели несколько человек: суровый генерал, командующий охраной; генерал космической пехоты; еще один генерал в такой же форме, но Кротову показалось, что этот совсем не из пехоты, слишком по-граждански он выглядел: "Наверное, Хозяйственное Управление", - дальше сидел генерал МРОБ в черной парадной форме, что вообще было редкостью, МРОБовцы почти не носили форму; завершали ансамбль три человека в форме церемониала. Один из них встал и, дождавшись, когда Кротов застыл в парадной стойке, зачитал приказ. Из услышанного выходило, что за заслуги перед Императором и Империей и в связи с награждением ему присваивается звание капитана Войск Специального Назначения.
Поднялся генерал-спецназовец, подошел к Сергею и молча прикрепил знак капитана на парадный китель землянина.
- Будь достоин, сынок! - буркнул он и вернулся на свое место.
- Слава Империи! - проорал в ответ Кротов и все, вскочив, ответили:
- Слава Императору!
На этом церемония закончилась. Выходя из огромного кабинета, Кротов скосил глаз - на груди, рядом со стальной звездой, поблескивал новенький капитанский знак. "Вот я и догнал тебя, Джерези, - грустно подумал Сергей, - теперь мы были бы на равных".
Кротов никогда не стремился к власти, которую давали погоны, но сейчас, поглядывая на знак, звезду и особенно на меч, он вдруг почувствовал, что ему приятно. Что именно приятно и из-за чего он пока разобраться не мог. Но когда все замирали, пропуская их троицу и переводя изумленный взгляд с меча на Сергея и обратно, гордость накатывала на землянина. "Блин, да что это я? - злился Сергей. - Ну, наградили и наградили, улыбка, наверное, до ушей. Надо быть серьезнее".
Зал кипел. Кротов, по привычке оценивать силы, сконцентрированные в одном месте, прикинул, сколько здесь людей - выходило тысяч двадцать пять. "Три пехотных дивизии, можно начинать войну, - улыбнулся он, - тем более вон сколько военных". В толпе тут и там мелькали парадные мундиры.
- Сергей, что бы вы хотели сначала посмотреть, - полковник Кари покосился на шагающих с боков и сзади охранников. - К сожалению, времени у нас оказывается не так уж и много, через час прием у принцессы Алгалы. Можем успеть обойти несколько залов. В общем, вы сегодня главный - выбирайте.
"К черту, все залы все равно не обойдешь. Главный я видел, рассказов на всю жизнь хватит". Кротов решился:
- Я бы хотел побывать внутри корабля предтеч! Это возможно?
Полковник и Глемас удивленно смотрели на него. Даже у невозмутимых охранников расширились глаза. Фром Кари помедлил и ответил:
- Впервые такая просьба. Сейчас я свяжусь с начальством, такой вопрос сам я решить не могу.
Он на минуту застыл, даже закрыл глаза. Очнувшись, он по-новому взглянул на землянина, как не пытался полковник оставаться бесстрастным, было видно, что он удивлен.
- Вашу просьбу предвидели. Вам разрешено посетить корабль одному, без сопровождения. Но одно условие - на это время вы должны сдать меч мне.
Глемас дернулся:
- Вы прекрасно знаете, что Звездный Меч всегда должен быть с хозяином!
- Полковник Гронберг, - холодно ответил Кари. - Я прекрасно знаю все правила! Но в данном случае есть специальное решение оттуда, - он показал пальцем наверх, - не знаю почему, но с Мечом войти в корабль нельзя, так что давайте не будем обсуждать. Сергей, вы можете отказаться, если не хотите отдавать Меч.
Кротов не понимал, что они все так трясутся над этим Мечом: "Наградное оружие, понятно; почти из рук Императора, понятно; но почему они думают, что я не захочу сдать им Меч - непонятно".