Крайняя война

Он отстегнул ножны и протянул полковнику Кари. Коснувшись рукояти, опять почувствовал легкое покалывание: "Электрический он какой-то".

- Мне обязательно надо попасть на Черный Корабль, - словно извиняясь, сказал он. - Обязательно.

Полковник ничего не ответил, осторожно принял Меч и аккуратно, как ребенка, передал его подбежавшему охраннику. Откуда-то появился церемониймейстер и мгновенно накрыл темно-красной тканью Меч в руках охранника. Люди, оказавшиеся свидетелями данного действа, застыли с открытыми ртами. "Блин, только доберусь до информатория, все прочитаю про эту штуку. Почему такое внимание к этой награде?"

Вся компания во главе с полковником Кари, направилась к кораблю. Охранник так и держал Меч, спрятанный от глаз тканью, в обеих руках перед собой. "Словно младенца", - подумал Сергей. Едва они дошли до вросшего в пол яйца, как играющие звездочками плиты снова исчезли. Появилась платформа. Все вошли на неё, и она медленно ушла вниз. Спуск был коротким, через минуту они сошли в подземном этаже. Кротов огляделся - Черный Корабль опирался на металлическую плиту толщиной в несколько метров. "Понятно, такой вес даже камень бы проломил". Коридор, больше похожий на тоннель метро, шел вокруг всего металлического цоколя.

- Нам туда, - показал вправо один из церемониймейстеров и обратился к Сергею. - Пойдете только вы. Полковник Кари, вы знаете где нас подождать.

Дождавшись, пока группа с мечом исчезла за возникшими в стене дверями, он шагнул вперед.

- Не отставайте!

- Я и не отстаю, - Сергей хотел ответить порезче, чтобы осадить высокомерного старика, но сдержался: "Черт с ним, главное в корабль попасть!"

Что-то гнало его туда, хотя в свое время Черный Корабль чуть не убил его. "Или, может, наоборот - спас?" Они прошли метров тридцать вокруг металлического основания, прежде чем подошли к шлюзу. "Зачем шлюз, - удивился Сергей. - Там что? Другое давление?"

Никакой охраны у входа не было. "Понятно, что пробраться сюда трудновато, но все равно возможно - почему охраны нет? Или там уже давно все разграблено и нечего охранять?" Спрашивать у высокомерного старика не хотелось. Они остановились у дверей шлюза, плита медленно пошла вверх, открылась первая камера.

- Идите, - старик показал рукой на камеру.

- А вы?

Церемониймейстер отрицательно покачал головой.

- Только инопланетник Сергей Кротов.

"Ну, Кротов так Кротов!" Сергей молча шагнул вперед, и плита за ним сразу поехала вниз. Включилось внутреннее освещение, но характерного свиста откачиваемого воздуха он не услышал. "Или здесь идеальная техника, или это не шлюз". Так же беззвучно пошла вверх внутренняя плита. Кротов напрягся, ожидая увидеть вход в корабль. В прошлый раз, на Тарне, никакого входа не было, стена просто раскрылась, как лопается кожа живого существа, а потом заросла обратно.

- Твою медь! Я так и знал!

Никакой двери не было! Шлюз плотно прилегал к абсолютно гладкой черной стене. "Просто черная, - отметил Сергей. - Корабль давно мертв". Хотя в душе он уже давно знал это. Он знал, что будь в Предтече хоть искорка жизни - электронной или настоящей, живой, он бы почувствовал это еще при входе в зал. "Ну и что делать? Постоять и уйти?" Теперь ему стало ясно, почему ему разрешили посетить корабль и даже убрали всех посторонних - они никогда не входили в Предтечу. "Понадеялись, что корабль откроется мне. Наверное, там уже наготове толпа спецназа, чтобы блокировать двери. Идиоты! Корабль мертв и он не сможет узнать меня. Ладно, ухожу". Он протянул руку, чтобы погладить на прощание мертвого брата и чуть не упал: рука вошла в черноту стены, словно там ничего не было. Корабль пропускал его! Не успев даже испугаться, Кротов шагнул вперед. Перед глазами мелькнула темнота, и он оказался в золотистом сумраке. От неожиданности Сергей сел прямо на пол, не оборачиваясь, толкнул руку назад, и она наткнулась на сплошную стену. Он нисколько не сомневался, что все будет именно так.

"Но почему? Ведь я ясно чувствую, что Предтеча мертв и электронная составляющая тоже! Почему он сработал?" Он опустил руку, ощупывая пол - тот не был холодным. Знакомое еще с Тарна ощущение - ни холодный, ни теплый, ни твердый, ни мягкий. Кротов еще минут десять посидел, обдумывая, что делать дальше. "Представляю, что сейчас творится в тоннеле за бортом, - усмехнулся он. - Все икру мечут".

Он поднялся - куда идти? В прошлый раз корабль был хоть и болен, но жив и сам гнал Кротова туда, куда ему надо. Сергей вспомнил бесконечный поход через лабиринт черно-золотистых ячеек, как постепенно он терял себя. Тогда ему помогли песни. "Да, вовремя я сообразил петь". Сейчас он понимал, что больной предтеча изучал его, гоняя через бесконечные ячейки, но при этом чуть не растворил сознание Кротова в своем.

В этот раз тех бархатистых ячеек Сергей не видел, вправо и влево уходил обычный коридор, может, чуть выше и шире, чем на Имперских кораблях. По всей длине, через каждые пару метров, открывался проход внутрь к центру корабля. Землянин постоял, прислушиваясь к себе - должна же та часть его, что досталась от предтеч, что-нибудь вспомнить. Однако, в душе ничего не проснулось. Единственное, что он почувствовал, это то, что зрение его изменилось: когда он вошел сюда, его взгляд с трудом пробивался сквозь золотистый сумрак и он почти ничего не видел; сейчас же он прекрасно видел все, как будто включилось освещение. Однако он понимал, что это сработали приобретенные способности - все было резким и черно-белым. "Если еще оглохну, значит, опасность, - усмехнулся он. - Вот я привык к этому. А если когда-нибудь эта штука не сработает, значит так и помру, считая, что все вокруг спокойно". В душе он не верил этому - еще ни разу при настоящей угрозе дар предтеч не отказал. Даже на Баррахе, когда он посчитал, что все потеряно, он сам подсознательно блокировал свои способности.

"Что ж, будем действовать по-земному". Сергей развернулся и решительно зашагал вправо, на ходу заглядывая во все проемы. Коридоры, ведущие к центру, были пусты и заканчивались новыми дверями. Это было совсем не то, что было на Тарне, да и на Баррахе он мысленно видел Черный Корабль как живое существо. Тут же корабль был похож на то, на чем он летает сейчас - металлическая коробка для перевозки живых существ. "Неужели это то, чем раньше были Черные Корабли?" Кротов остановился у очередного прохода, надо заходить. Он уже прошел большую часть кругового коридора, но везде было одно и то же.

Постояв секунду и оглядев десятиметровый проход, он шагнул внутрь. Хотя он и был готов ко всяким неожиданностям, но то, что произошло, все равно ударило по нервам: как только он оказался во внутреннем коридоре, прятавшийся в стене люк мгновенно закрылся. Кротов оказался заперт в десятиметровом проходе.

- Твою медь! - выдал Сергей свое любимое и поискал глазами какой-нибудь выключатель с обеих сторон от двери. Бесполезно - переборки были девственно чисты. Махнув рукой, - раз зашел, значит, и выйду - он направился к двери, ведущей внутрь. Это была именно дверь, даже ручка наличествовала, правда гораздо выше, чем это было удобно человеку - примерно на уровне глаз. "Высоковаты были местные обитатели". Кротов обеими руками схватился за мощную скобу и попробовал потянуть на себя, но ничего не произошло. Он потянул изо всех сил - дверь не шелохнулась. "Черт! Мне это не нравится, - мрачно подумал он. - И что дальше?" Он еще подергал скобу, уже чисто автоматически, ни на что не надеясь.

- Сраная дверь! - выругался он и со злостью ударил кулаком по скобе. Та легко, с коротким щелчком, сложилась и утонула в полотне двери.

- Это еще что за хрень?!

Кротов удивленно глядел на дверь - теперь и схватиться было не за что. Но в это время плита двери, вдруг, плавно поехала в стену и через секунду исчезла, оставив после себя проем, точно такой же, в какой он сюда вошел. "Значит, так вы открываетесь - ручку вниз и все. Надо запомнить". Он сунул голову в открывшийся проем и застыл - в большом по меркам космического корабля помещении в несколько рядов стояли гробы! Во всяком случае, это была его первая мысль - слишком уж продолговатые запыленные ящики со стеклянными крышками напоминали те, в которых Имперцы хоронили в космосе солдат, погибших в бою.