Пленённая Призраком

– Восемь? – Скептически переспросил призрак, а затем покачал головой: – Шесть – необходимое количество жертв для снятия заклятия.

– Какого заклятия? – переспросила Нина, которая все больше запутывалась, погружаясь в магические дебри, и по мере погружения ощущала, как липкий, холодный ужас сковывает ее тело, особенно в районе грудной клетки.

– Заклятия, удерживающего меня в этом мире, в этом доме, – с нотками грусти сказал призрак. – Я нужен сообществу в качестве Посланника – только я могу путешествовать по призрачным мирам. Живые, видишь ли, оттуда не возвращаются.

– Но как же тогда Жрец надеется вернуть своих друзей? Или они…

– Всё тебе надо знать, – поддразнил призрак, и его черных губ коснулась легкая улыбка.

– А вот и надо! – вскричала Нина, возмущенная жестоким ехидством. – Если ты забыл, мои друзья…

– Я не забыл, – перебил призрак. – Только вот идею спасти их ты оставь.

– Что значит, оставь? Вообще-то, и я могу в скором времени того, – девушка артистично взмахнула руками, изображая вспышку.

–Полагаю, я могу помочь тебе, – задумчиво произнес призрак. – Советом.

– Каким? – Кисло спросила Нина, не верящая, что он может посоветовать что-то дельное. Да и вообще девушка отчаялась и уже не верила, что кто-то или что-то может спасти ее от гибели.

– У меня есть знакомая ведьма. Очень сильная. Она может помочь с заклятием.

– С заклятием? Но как же…

– Жертвы не понадобятся, – успокоил призрак, поняв, о чем она.

– Да? – не особо веря, спросила Нина.

– Да. Потому что она сильная ведьма, а эта кучка отщепенцев из сообщества, видимо, просто жалкие дилетанты. Так вот, если найдешь ее, а главное – уговоришь прийти и помочь, то и ты, и твои друзья, думаю, будут спасены.

– Честно сказать, не вижу связи между твоим освобождением и спасением моих друзей, – прямо выразила свои сомнения Нина.

– Ты казалась мне смышленой барышней, – усмехнулся призрак. – Не буду говорить, что разочарован. Всё очень даже просто – ты помогаешь мне освободиться, что означает, что надобность в жертвоприношении сама собой отпадает, а я… Я, так уж быть, приведу этих недомагов к их цели. Все равно, ничего у них не выйдет.

– А чего конкретно они хотят? И почему ты не хочешь помогать им?

– Они хотят вернуть своих товарищей или кого там, я уж точно не знаю, а это возможно только в том случае, если удастся завладеть Перстнем Власти, с помощью которого можно будет открыть портал…

– Разве он не открыт? – снова ничего не понимала Нина.

– Только туда, да и то – добраться до того или иного мира живым и невредимым весьма непростая задача.

– И, я так понимаю, что Перстень Власти поможет открыть портал и вернуться узникам обратно? И моим друзьям, тоже? – Воскликнула воодушевленная Нина. – Так ведь это здорово! Не понимаю, почему ты против?

– Да ты ж ничего не знаешь об Иных Мирах! – тоже воскликнул призрак. – А затем, вздохнув, продолжил: – Ты должна понимать одно – что все эти миры, самые разные, объединяет Один – единый. Это что-то вроде нашей Солнечной системы, являющейся частью Вселенной. А ведь кроме нашего мира есть и другие миры – Иные, в том числе и Призрачные.

– Призрачные, это потому что там живут призраки? – насмешливо поинтересовалась Нина.

– Можно и так сказать. Но живут там самые разные обитатели, и не всегда это люди. Представь, что все они получат возможность прийти в наш мир?

– Ой, – пискнула Нина, представив, как всякие чудовища, возможно даже вампиры и оборотни, хозяйничают на Земле.

– Потому-то я и не хочу открывать им дорогу, – призрак замолчал. Он задумчиво посмотрел в «окно» – солнце еще и не думало показываться. – На сегодня хватит. Тебе пора домой, – изменившимся голосом сказал он девушке.

– Но я так мало узнала! – запротестовала Нина, хотя прекрасно понимала, что призрак прав – ей, действительно, пора возвращаться домой.

– Ты узнала достаточно, – не грубо, то твердо ответил призрак. – Завтра можешь прийти сюда снова. Я… Я буду ждать. Завтра я расскажу, как найти ведьму, которая нам поможет, если ты решишься. А сейчас иди домой.

– Мне страшно, – тихо сказала Нина. Отчего-то сейчас, здесь, она чувствовала себя в безопасности. «Глупо, – посмеялась она над собой, – ведь он даже не сможет меня защитить».

– Не бойся, – участливо ответил ей призрак, голос которого утратил равнодушие. – Сегодня тебе нечего бояться.

– Почему? – с интересом спросила Нина, хотя и не слишком-то верила в свою безопасность.

– Потому что сегодня за тобой, скорее всего, не придут.

– А-а-а, скорее всего…, – рассеянно пробормотала Нина.

– Магическое перемещение в портал отнимает много энергии, – пояснил призрак. – Для того, чтобы забрать следующую жертву, необходимо восстановить израсходованную энергию. Так что, как минимум три дня, ни ты, ни кто-либо из твоих друзей, не пострадает.

– Я надеюсь на это, – вздохнула Нина, все еще не веря словам призрака.

– Но если ты так не спешишь уходить, то…, – призрак выдержал паузу, от которой в сердце девушки прокралась странная тревожность. Призрак подошел ближе, и только теперь Нина отметила для себя, что не так уж и пугающе он выглядит. – То я могу устроить для тебя маленькую экскурсию.

– Экскурсию? – захлопала ресницами Нина. – Надеюсь не в…

– Нет, не в Призрачные миры, – улыбнулся призрак. – Ты ведь должна знать, что я не могу туда попасть, пока скован заклятием. Я хочу показать тебе свой мир, который создал, чтобы укрыться от Жрецов. Я хочу показать тебе тот мир, в котором жил когда-то. Возможно, тебе будет это интересно. – Призрак выжидательно смотрел на девушку. Нина молчала. Она была в совершенной растерянности. Безопасно ли его приглашение? Что это за мир такой – искусственно созданный?

Но поразмыслив, что она и так ежедневно, ежеминутно находится в опасности, и страшнее и опаснее уже, скорее всего, быть не может, Нина приняла решение согласиться. К тому же ей было страшно любопытно – какой-то, воистину магической силой, притягивал ее призрак. Сама не зная, почему, девушке хотелось узнать его ближе, разгадать его тайны, окунуться в его прошлое.

Она кивнула головой, выражая согласие.

Призрак, будто только этого и ждал: Нина и охнуть не успела, как ледяные пальцы схватили ее запястье, отчего болезненный холод, словно электрические разряды, прошел по всему телу, словно по венам, подобравшись к самому телу. У Нины перехватило дыхание.

«Кажется, сейчас я умру, – пронеслось в ее голове».

Сильная, неприятная тяжесть сдавила грудную клетку так, что было тяжело дышать, а потом вдруг все неприятные ощущения ушли.

Нина поняла, что оказалась там, куда пригласил ее призрак.

ГЛАВА 4.

Приглашение призрака было неожиданным, а переход стремительным и не слишком приятным, а потому у Нины не было возможности представить мир, в который она переместилась. Тем не менее, девушка никак не ожидала, что это будет настоящий дворец: роскошный, просторный, с изысканным убранством, стиль которого сочетал в себе барокко и ампир – настоящий особняк в духе восемнадцатого – девятнадцатого веков.

Пол был устлан роскошным золотистого цвета ковром, украшенным тонкими, бледно-красными узорами, переплетающимися в замысловатый орнамент. Каждый узор был уникален и не похож на другие. Нина взглянула на свои ноги, обутые в не самые чистые сапоги, и ее щеки залила краска стыда.

– Скромненько, но со вкусом, – услышала она позади себя насмешливый голос. – Моя старшая сестра – Элиза, была, что называется, старой девой, а потому жила с нами. Элиза обожала вычурную Европу, и даже гостиную обставляла по последнему слову моды. Ее мало заботил тот факт, что последние годы мы были на грани разорения, и денег едва хватало на погашение долгов.

Нина обернулась, и ее глаза, против ее воли расширились в удивлении: перед ней стоял молодой человек лет двадцати, в наряде, соответствующему концу девятнадцатого столетия. Его темно-каштановые, слегка вьющиеся волосы, мягкими волнами спадали на лоб, а сзади чуть доставали до плеч. И хотя его фигура не отличалась мощью, тем не менее, в ней была особая стать. Возможно, юноша при жизни получил военное образование. Глаза молодого человека были глубокого темно-серого цвета с едва улавливаемой голубизной. Он был красив.