Страница 30 из 57
Кот скрылся в толпе; девушка не была уверена, что он выполнит ее указания.
- Ты ведь осознаешь, что у господина Кожепуза нет ни шанса? - лениво поинтересовался Горе. - Он, безусловно, обладает определенным потенциалом. Отсутствие мозгов этот потенциал увеличивает, но не до бесконечности. Здесь таких много.
- Вот именно поэтому и вмешаешься ты.
- Почему-то я знал, что к этому идет. Ну и какое изощренное наказание ждет меня в случае отказа? Где ты теперь решила меня закопать?
- Зачем закапывать? - отозвалась Тесса. - Нет, мы поступим проще. Тут несколько выгребных ям есть, чтобы гуляющие весь перекресток не... хм... пометили. Так вот, я сделаю тебя настоящим Духом выгребной ямы. И отсюда я тебя уже не заберу, даже если очень захочу, милый.
- Не посмеешь, милая.
- Испытай меня.
Он не спешил отвечать. Тесса огляделась по сторонам, надеясь увидеть кота или Ивана, но их поблизости не оказалось. Девушка не была уверена, что ее план сработает. Даже если Горе согласится.
- Ну, что надумал? - поторопила она.
- Хмпф.
- Я знала, что ты согласишься. Короче, я хочу... ай, звучит глупо, ну и пусть! Я хочу, чтобы ты поменял их телами.
Она ожидала, что Горе рассмеется, заявит, что это невозможно, а потом подкинет пару колкостей. Но вместо этого он поинтересовался:
- То есть, у нас будет двухметровый кот и карлик-Иван, перемещающийся на четырех лапах?
- Очень, блин, смешно! Я хочу, чтобы сознание кота перенеслось в пустую башку Ивана, а сознание Ивана, если таковое вообще имеется, оказалось в голове кота. Это возможно?
- Вполне. Ты уверена, что кот одобрит этот план?
- Уверена, что не одобрит. Поэтому его никто не будет спрашивать.
На площадке уже стояли четверо претендентов на победу. Все они были чуть крупнее Ивана и, судя по отсутствующим взглядам, тоже умом не отличались. Так что посылать туда самого борца за справедливость не имело смысла.
Кот и Иван пришли со стороны торговых рядов. Богатырь несколько отчистился, но венок так и не снял. Прежде, чем они успели подойти вплотную к девушке, между ними будто молния пролетела. Оба замерли на месте.
- Быстро ты, - оценила Тесса.
Обычно самодовольная морда кота удивленно вытянулась. Зверь неловко плюхнулся на пушистый зад, совсем по-человечески, растопырив задние лапы, и начал оглядываться по сторонам. Иван нахмурился, чуть сгорбился, будто собирался прыгнуть.
- Какого черта тут происходит? - он несколько растягивал слова. - Горе, если это твои штучки, то...
Узник бутылки не дал ему договорить:
- Мои, но исключительно по приказу твоей подружки. Она хочет, чтобы ты выиграл для нее это соревнование. Ты сейчас начнешь упрямиться, потому что она не может тебя заставить. Но я могу, так что не трать время.
- Да? Это как же ты меня заставишь? - кот-Иван осторожно пошевелил руками, стараясь к ним привыкнуть.
- Элементарно, я просто не верну тебе твое тело. И ты навеки застрянешь в этом бревне, а твое тело достанется Ивану. Не будем даже предполагать, как он им распорядится.
Настоящий Иван, услышав свое имя, словно очнулся ото сна. Он вскочил на лапы и завыл:
- Околдовали! Вот она - месть жестокая! Поквитались супостаты с защитником народным!
Он попытался сбежать, но Тесса была готова к такому повороту. Она навалилась на него всем телом, скрутила так же, как скручивала когда-то настоящего кота возле домика старика и старухи. Подаренный купчихой поясок пришелся как нельзя кстати.
- Горе, как по-научному назвать непомерную любовь к слову "супостаты"? - полюбопытствовала она.
- Надо будет уточнить. Слышишь, пушистый, там уже игры начинаются, иди. И не бойся, ты не почувствуешь боль в этом теле.
- Но я не умею и не люблю драться! - привел последний отчаянный аргумент кот.
- А сильно уметь и не надо! Прояви народную смекалку, не насмотрелся на нее, что ли? Иди давай, двигай позаимствованным телом. И сними с головы этот куст, ты похож на невесту на выданье, только ленточек не хватает!
- Ага. И пояса верности из воловьей шкуры, - мрачно проворчал кот. - Вы мне еще за это ответите. Оба!
Бесцеремонно растолкав зрителей, он присоединился к четверым участникам на площадке. Больше никто не горел желанием примкнуть к ним.
Волшебник неловко перелез через заборчик, отряхнулся.
- Милостию царей наши правила немного изменились! - обратился он к толпе. - Всего за право называться заступником честного народа поборются шесть молодцев. Сначала эти пятеро добрых детин сразятся между собой честною схваткою. Потом тот из них, кто останется стоять, когда все остальные падут, сразится с шестым воином. Так велел царь!
Тесса нахмурилась:
- Ничего себе перемены в последний момент! С какой стати этому шестому великому воину такие привилегии? Царя на мыло!
- Тише ты! - шикнул на нее Горе. - Чего разоралась? Сама на мыло пойти не хочешь? Мне все это не нравится, царь просто так никому привилегии не дает. А коту я помочь не смогу.
- Почему?
- Да вон из-за того клоуна в колпаке. Он, может быть, дилетант и гомосе... ну, ты знаешь, кто, но он почувствует, если одному из участников помогут магически. Тогда такой шум поднимется... паника в курятнике.
Тесса уже пожалела о своем решении. Ей не так уж и нужно было это желание. Вернее, желание-то было нужно, но не любой ценой. Она не хотела вредить даже Ивану, а уж тем более коту.
В конце концов, их целью является свинья, а не какая-то бутылочка!
- Начинайте! - крикнул волшебник, отбегая к заборчику.
Четверо богатырей бросились друг на друга. Они не стали разбиваться на пары, вместо этого они образовали некое подобие детской кучи-малы. Защитники честных людей лупили друг друга огромными ручищами без определенной схемы, без разбору. Двое из них закрыли глаза и били вслепую, надеясь только на удачу. Из-за того, что в защите никто из них не был силен, почти все удары достигали своей цели.
Пятый в драке не участвовал. Он стоял в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдал за происходящим. Самым сложным движением, которое он предпринял, стал зевок. Этим пятым был Иван.
С другой стороны забора грязный золотой кот рвался в бой:
- Пусти меня, девка! Пусти сейчас же! Али не видишь ты, что эти позорники даже махаться не умеют! Что ж люд честной о богатырях подумает? Ой, не держи меня, дай духу дикому себя явить!
Тессе было нелегко его удерживать, а Горе не спешил помогать.
- Сиди и не рыпайся! Придавят тебя там, как блоху, а мне потом перед котом оправдываться! Так что придержи свой дикий дух до более подходящего случая. Я вот недавно такую девку встретила - идеальная для тебя жена! Будешь себя хорошо вести, познакомлю!
Он притих, задумался.
- Любовь к бабе сильнее любви к родине, - отметил Горе. - И перспективней.
Наконец один из богатырей, самый здоровый, откинул последнего соперника. Он и сам был потрепан и напоминал загнанного быка на корриде.
- Я победил! - заревел он. - Давайте мне царевну да полцарства в придачу!
- Не спеши, - мурлыкнул Иван. Голос теперь плохо сочетался с его внешностью. - Во-первых, речь о царевне не шла, я на это не подписывался...
- За царевну будут биться по полудню, - вставил волшебник. - Это, значит, за наследную... За меньшую будет битва на лошадях, ближе к дороге, но с меньшой только четверть царства и свинарник при дворе идут...
- Ставки понижаются, - донесся голос из бутылки.
Кот-Иван не слышал или не хотел слышать их обоих. Он продолжил:
- Во-вторых, есть еще я.
- Так значить победю я тебя сейчас!
Богатырь, словно подтверждая свое сходство с быком, ринулся на единственного соперника. Тот и глазом не моргнул:
- Заклинаю тебя мамкой, стань к лесу передом, ко мне задом.
Тессе казалось, что никто бы не послушался. Даже последний деревенский дурачок. Даже Иван. Однако быкоподобный богатырь подчинился.
Он резко остановился на месте, подняв лаптями облако пыли. Развернувшись, он уставился на лес. За забором его движение с трудом повторил связанный золотой кот, а вместе с ним и половина зрителей.