Страница 29 из 57
Утро пробивалось сквозь материю шатра тонкими лучами. Тесса была рада его наступлению, как никогда раньше. Кот пытался узнать, почему она проснулась не в духе, но ответа не получил. Горе ни о чем не спрашивал.
Как только она выбралась из своего уголка, к ней тут же подлетела купчиха. Выяснилось, что в шатре даже есть некое подобие жестяной ванной, где Тесса могла вымыться. После этого ей был выдан темно-зеленый сарафан, тонкая белая рубашки и сапожки из материала, подозрительно напоминающего бересту. Они оказались удобнее, чем можно было предположить, поэтому жаловаться девушка не стала.
Купчиха заплела ее влажные волосы в косу, угостила завтраком и предложила выйти замуж за одного из своих сыновей. Тесса отказалась, но пообещала в случае необходимости остановиться на ночь в этом же шатре. Расстались они друзьями.
- Ты упустила уже второй шанс, - отметил Горе, молчавший все утро.
- Какой еще шанс?
- Замуж выйти.
- Иди ты в баню! Смотри лучше внимательней по сторонам, нам нужно найти ту стену... Котлов тут пока и не будет, но стену за один миг не возведешь.
Город из шатров постепенно просыпался. Первые торговцы начинали зазывать покупателей; в них летели пустые бутылки от тех, кто поздно лег и хотел еще поспать. Мрачного вида ремесленники занимались проверкой ограды вокруг площадок. На стороне царей пока было тихо.
Богатыри уже начинали соревноваться в удали. Пятеро из них маневрировали на больших круглых бочках. Тот, кто падал, должен был искупаться в грязи, но это не отпугивало желающих испытать себя.
Присмотревшись внимательней, Тесса узнала одного из соревнующихся.
- А он что здесь делает?
Иван стоял на бочке, широко раскинув руки. Лицо его было неподвижно и сосредоточено, подбородок выдвинут вперед, а глаза сведены к переносице. Удерживаться у него получалось неплохо - трое его соперников уже барахтались в грязи, оставался только один.
- Живая картина, - прокомментировал Горе. - Пабло Пикассо, "Девочка на шаре". А что если я...
- Не вздумай, - ледяным голосом велела Тесса. - Рано или поздно он все равно увяжется за нами, будет лучше, если над ним не будет виться рой навозных мух.
- Причем тут навозные мухи?
- А ты не заметил, что дождя здесь дано не было, земля слишком сухая? А грязь липкая, свежая. Вот и задумайся над ее происхождением!
- Ой...
- Вот именно.
- Можно я хотя бы его соперника окуну? - не сдавался Горе. - Пожа-а-алуйста! Я буду хорошим и перестану насылать на кота клещей!
- Так это твоих рук дело? - зашипел кот.
Тесса тяжело вздохнула, и все же кивнула.
Соперник Ивана, мощный коротышка с короткой густой бородой, до этого уверенно державшийся на бочонке, вдруг закачался. Он начал размахивать руками, чтобы вернуть равновесие, но все его попытки были бесполезны: бочка не просто качалась, она дергалась и подпрыгивала.
- Поосторожней, - шепнула Тесса. - Я понимаю, ты тут изображаешь родео, но... Ты хотя бы можешь сделать так, чтобы бочка не ржала?!
- Спокойно, все под контролем, в таких мелких соревнованиях нет магической проверки.
Коротышка не выдержал и плюхнулся в коричневую жижу. Нужно было отдать ему должное: он удерживался на гарцующей бочке достаточно долго. Немногочисленные зрители вяло засвистели, выражая свое восхищение победителю.
Иван, услышав свист, рассеянно моргнул, выражение концентрации исчезло с его лица. Он сразу же зашатался и последовал за коротышкой, умудрившись при этом опрокинуть на себя и бочку.
- Соединение с космосом закончено, - посочувствовал Горе. - Мозг не дозарядился. Поверить не могу, что ты не позволила мне скинуть его! А что мы имеем в итоге? И он в шоколаде, и я глубоко несчастен.
Иван выбрался из грязи, отряхнулся и стал перед зрителями, уперев руки в бока. Массивная девушка в коротеньком белом платьице водрузила ему на голову венок из васильков и ромашек и кокетливо поцеловала в щеку.
- Благодарю тебя, дева красная, дочь родителей честных, - гордо поднял венценосную голову Иван. - Клянуся я, что не тронет тебя ни один супостат. Небо наше родимое будет всегда чистым, не позволю я, Ивашка Кожепуз, зловещим гузкам нечистой силы осквернить его, ибо...
- Во плетет, - восхитился кот. - Как будто заучил все это.
- Чтобы заучить, надо уметь читать. Ты явно переоцениваешь умственные способности этого героя, - Тесса заметила, что к одной из площадок подтягивается народ. - Эй, там, похоже, будет что-то важное...
- Сумку открой пошире, я отсюда очень мало что вижу!
Девушка не стала открывать сумку, она направилась сразу к площадке. Пробиться в первый ряд было нелегко, но здесь ее маленький - по сравнению с другими обитателями этого мира - размер оказался преимуществом. Пара грамотно направленных толчков тоже не была лишней.
Деревянный заборчик огораживал довольно большой участок. Земля здесь была ровной, ямки засыпали песком, а крупные растения вырвали.
Тесса чувствовала, что здесь намечается нечто посерьезней выстраивания на бочках, а Горе подтвердил ее догадки:
- Будут бои, причем бои серьезные. Обычно в таких мероприятиях весьма солидная награда...
На площадку вышел пожилой мужчина в ярко-алой, расшитой золотыми звездами мантии. На его голове гордо возвышался треугольный колпак.
- Не говори, дай сама угадаю... Это царский волшебник, так? - вопросительно изогнула бровь девушка, хотя знала, что Горе этого не увидит.
- Он самый. Причем, судя по наряду, скрытый гомосе...
- Очаровательно. Не продолжай.
Волшебник величественно поднял руку, требуя тишины. Толпа напрочь его проигнорировала; откуда-то из задних рядов вылетела большая подгнившая рыбина и сбила треугольный колпак с головы его хозяина.
- Народ желает зрелищ, - сказал кот, грустно глядя на валяющуюся в песке рыбу. - До крайностей доходят... ведь такой продукт пропал!
Волшебник, что-то пробормотал, и над его головой стали собираться тучи. Народ затих, ожидая грозного раската, сопровождаемого ослепительной вспышкой молнии. И гром был, но совсем тихий, похожий на звук хлопушки.
- Ну дает! - расхохотался Горе. - Великий чародей, сын одинокой ведьмы и волшебной палочки! Честное слово, наш Ванька по ночам громче газы пускает, чем этот молнию создает!
- Профессиональное соперничество, - усмехнулась Тесса.
Остальные зрители были впечатлены громом, поэтому больше не шумели. Волшебник откашлялся и обратился к собравшимся людям:
- Друзья мои! Сейчас вы увидите бои между лучшими из воинов. Бои суровые, потому что любое оружие здесь запрещено. Только сила, чистая и незамутненная! Наш победитель должен будет выдержать три боя, после чего ему достанется главная награда - любовь честного народа! И, конечно, небольшой трофей, милостию царя нашего предоставленный.
Он продемонстрировал небольшой пузырек из золотистого металла, украшенный серебряными цветами и кружевом. Пробка была выполнена из молочно-белого камня.
- Неслабо напряглись! - изумился Горе. - Вот это, в отличие от меня, настоящий исполнитель желаний. Точнее, одного желания. Если его выпустить, он выполнит все что угодно и ничего за это не потребует. Нельзя, если не ошибаюсь, требовать еще желаний, все остальное позволено.
- Да? А если я пожелаю, чтоб в меня кто-то влюбился? - полюбопытствовала Тесса.
- Будет выполнено. Ведь что есть любовь? Активность определенных гормонов и сила привычки, не более.
- Циник!
- Я предпочитаю термин "реалист".
Волшебник ничего о бутылке не сказал. Он только объявил, что состязание начнется через несколько минут, а желающие должны собраться на площадке, и ушел.
- Нам нужен Иван. Кот, найди его, - велела Тесса.
- Зачем нам этот бугай? - удивился кот.
- Затем, что больше никто из нас не в состоянии принять участие в этом состязании.
- Та-ак... А это нам зачем?
- Чтобы выиграть желание. Давай, потом будешь упрямиться!