Страница 2 из 7
- Я здесь-здесь-здесь - вдруг ответило радостное эхо.
- Фух, наконец-то! - приободрилась Кристина. - Где-е!?
- Зде-е-есь!
- Беги к на-ам!
- Бегу-у!
Ребята и себе потихоньку двинулись навстречу голосу.
Вскоре обстановка в очередной раз обрела новые формы. Ручей ушёл куда-то в сторону. Вокруг стало темнее прежнего. Пол из бетонного неожиданно превратился в кирпичный. Стены, кажется, ещё расширились, в них, по обе стороны от прохода, появились многочисленные арки. Иногда, приблизительно на уровне Фединых плеч, а то и выше, возникали трубы, из которых капала, а порой тонким ручейком лилась вода. Вскоре ребята вышли в явно очень большой круглый зал, объединявший целую сеть проходов. Вероятно, это был некий центр подземелья.
- И куда теперь? - посетовала Кристина. - Трошка!
- Здесь-здесь-здесь! - донеслось сразу изо всех окружающих отверстий.
Ребята покрутились на месте.
- Да, - пробормотал Федя. - Плохо дело. Так мы его ни за что не найдём.
- Надо ждать тут, - решила Кристина и опять нетерпеливо позвала чертёнка:
- Иди уже к нам! Скорее.
- Иду-у-у! - тут же ответило со всех сторон, и сразу стихло.
Ребята немножко постояли, напряжённо вслушиваясь в темноту. Но больше до них не донеслось ни звука, ни шороха. Воцарилась мёртвая тишина.
- А через какой вход мы сюда пришли, - вдруг взволнованно спросила Кристина, - ты помнишь?..
- Кажется, тот, что справа... - Федя растерянно покрутил головой из стороны в сторону. - Или нет... Я не уверен...
- Влипли!..
Внезапно окружающая среда как-то неприметно изменилась, вокруг ребят явно начало что-то происходить... причём сперва совсем неясное, неощутимое, как бы незначительное. Поначалу Кристине почудилось какое-то неявное движение неподалёку, лишь едва заметное, но всё же... Потом в воздухе раздался очень слабый, невнятный, практически бесшумный шелест. Девочка испуганно толкнула Федю в плечо.
- Что это, ты слышал?..
Федя на всякий случай пригнул голову:
- Нет, ничего...
- Тише. Вот слышишь? Какой-то странный шум?..
Действительно, Федя, хоть и не сразу, но тоже уловил, даже не услышал и не увидел, а именно уловил, как что-то стремительно промелькнуло мимо них.
- Летучие мыши, что ли? - пробормотал Федя, беспокойно оглядываясь, пытаясь определить происхождение едва заметного шевеления.
- Не нравится мне это, очень не нравится, - прошептала Кристина. - Мало нам темноты, так ещё тут это...
- Трошка! - перепугано заорала она. - Ну ты где, наконец!?
'Ошка-ошка-ошка! - громким, пугающим эхом разлетелся по коридорам её голос. - Где-где-где?'
- Здесь-есь-есь, - неубедительно донеслось в ответ, но всё ещё очень издалека.
Несмотря на шумное многократное эхо, ребята уже довольно явно ощущали усиливающееся рядом с ними движение в воздухе, кто-то малозаметный всё настойчивее кружил вокруг них.
- Нам туда! - выкрикнула Кристина, ощущая сильный прилив страха, к тому же решив, что, наконец, обнаружила тот самый проход, из которого доносился голос чертёнка.
- Я не уверен... - начал было Федя, но бесшумный трепет вновь проскользнул мимо, уже практически на расстоянии вытянутой руки, делая вокруг перепуганной парочки очередной заход. С каждым мгновением, амплитуда движения всё сужалась, мельтешение в воздухе происходило всё ближе и ближе. Ребята кожей ощущали неумолимую угрозу, исходившую от невидимого лиходея. Они нутром чувствовали - так нагло и уверенно мог действовать только опытный зверолов.
Кристина безотчётно задрожала. Федя завертелся на месте, таращась во тьму. Вдруг он понял, что источник тусклого трепета больше не носится вокруг, а целенаправленно и неумолимо движется прямо на него, очень быстро приближаясь и нарастая.
Мальчик повалился на землю, пытаясь избежать неминуемого столкновения.
Прямо над ним прошелестел молниеносный вихрь, и следом раздался резкий, хриплый, леденящий душу выкрик разочарованного охотника. Чужак уже совсем не скрывался от обезволенных ребят. Промахнувшись мимо Феди, он сразу вильнул в сторону, мгновенно заходя на новый виток.
- Бежим! - не выдержав напряжения, крикнула Кристина и помчалась вслепую туда, где прежде звучал Трошкин голос.
Федя, вскочив с пола, бросился было за ней, но бежал недолго, споткнулся обо что-то и опять растянулся на земле.
Упав, он опять-таки не столько услышал, сколько почувствовал, что источник глуховатого трепета стремительно пронёсся прямо над ним, и уверенно двинулся вслед Кристине, спокойно и неторопливо нагоняя её.
- Трошка! - донёсся до Феди отчаянный крик удаляющейся Кристины.
- Здесь-есь-есь, - донеслось откуда-то со стороны. Как показалось Феде - не оттуда, куда бросилась девочка.
Мальчик замер, пытаясь определиться во всех этих разнонаправленных голосах из темноты.
- Где-е-е? - отчаянно закричала Кристина. Она явно остановилась, тоже пытаясь разобраться с направлением дальнейшего движения.
- Ту-у-ут!
Происходило что-то удивительное. Голос Кристины раздавался, не смотря на трепещущее под сводами эхо, всё-таки из одного места. А вот голос Трошки всегда из разных, иногда совершенно противоположных.
Размышляя об этой странности, Федя стал потихоньку подниматься. Он оперся было о стену, но вместо стены нащупал вдруг тонкую поперечную металлическую трубку... Слепо провёл ладонью верх-вниз, натыкаясь на другие трубки.
'Лестница! - вдруг дошло до него, - Так вот почему этот зал объединяет столько проходов. Это же центральный колодец. Здесь наверняка есть люк!'.
Он запрокинул голову, но ничего не увидел. Вероятно, люк был плотно задраен, свет совершенно не проникал сквозь него. Федя сбросил портфель под лестницей и начал осторожно, но активно взбираться наверх.
- Федя, ты где? - от безысходности закричала где-то Кристина. Ясно было, что оставшись одна, в темноте, она совершенно растерялась.
Федя на миг задержался на лестнице, и даже открыл было рот, чтобы крикнуть во мрак, но где-то неподалёку, вместо него, кто-то уверенно ответил:
- Здесь!
Федя обомлел. Голос был отчаянно похож на его собственный... Но кричал то не он!
'Нужно поскорее выбираться отсюда, - решил мальчик. - Во всяком случае, для начала нужен свет. Тогда станет полегче'.
Быстро справившись с охватившей его паникой, он впопыхах продолжил подъём.
Люк оказался небольшим, но очень тяжёлым, в обычном состоянии Федя вряд ли смог его даже сдвинуть с места. Но страх придал ему дополнительных сил и смекалки. Он крепко обхватил обеими руками боковинки лестницы. Полулёг на верхнюю ступень, облокотившись об неё поясницей и вдавив ягодицы в стену. Прижал коленки к подбородку, задрал ноги к верху. Тщательно уперев стопы в люк, резко выдавил его наружу и отбросил немного в сторону.
Безудержный поток солнечного света мгновенно ослепил мальчика.
Когда зрение вернулось к нему, Федя осторожно перевернулся, сел сверху на последнюю ступеньку, а ноги просунул через две следующие, крест-накрест, сделав щиколотками замок, чтобы не упасть, и уже руками додвинул люк в сторону, полностью освобождая проход.
Выглянул наружу - места оказались знакомые. Высокий дом Кристины торчал неподалёку, немного в стороне, сразу за троицей других разноцветных домов, что пониже.
Мальчик быстро слетел по лестнице вниз, и принялся шарить в рюкзаке, вываливая на землю нужные ему предметы. Коробок спичек и две вязки петард рассовал по разным карманам. Из тетрадки в клетку выдрал несколько спаренных листов.
А где-то в переходах всё это время продолжалась чужая перекличка:
- Федя ты тут? - с каждым разом всё тише спрашивала Кристина.
- Ту-ут, - ещё тише отвечал кто-то, хоть и низким, но по-прежнему Фединым голосом.
Эхо уже не разносило перекличку, с тою силой, что раньше. Оно тоже заметно стихло.
Сам Федя старался не слишком обращать внимания на голоса, ведь ему нужно было как следует подготовиться. И чем быстрее, тем лучше.