Страница 7 из 7
- Но я всё ещё могу двигаться! - обнаружила Кристина вслух, а сама подумала: 'и почему, черт подери, все эти местные злодеи такие любезные?'.
- Да, дорогая моя, так и задумано. Обратите внимание на эту красную стрелку. Как только я запущу её, всё живое... попросту всё, что ещё движется, кроме вашего покорного слуги, естественно, - Часовщик отвесил лёгкий поклон. - Начнёт неумолимо внутренне стареть. А изменения, связанные со старением - совершенно необратимы!
Кристина окинула его недоверчивым взглядом.
- Поверьте, - голос старичка ожесточился. - Вы скоро будете умолять, чтобы я взял у вас книгу. Ведь один оборот круга - по сути отберёт целый год вашей жизни.
Сказав это, Часовщик нажал маленькую кнопочку на боковинке часов. Красная стрелка немедленно побежала по кругу.
В первые мгновения Кристина ничего не чувствовала, она даже решила, что Часовщик попросту пытается её одурачить. Но когда красная стрелка приблизилась к двенадцати, девочка ощутила чрезвычайную, режущую боль в груди.
Дальше хуже. Когда стрелка сделала полный оборот, что-то будто сломалось внутри девочки. Жуткая боль согнула её пополам, она скукожилась, обхватив себя руками.
- Минус один, - прокомментировал Часовщик. - Пока не хотите отдать мне книгу? Что же, подождём.
Когда стрелка часов во второй раз перескочила цифру двенадцать, боль так скрутила Кристину, что она рухнула на колени и оказалась не в силах самостоятельно встать на ноги. Боль тянула девочку к земле и не позволяла подняться.
Теперь Кристина получила представление о том, какие ощущения приносит инфаркт - когда нельзя ни двинуться, ни продохнуть, а страх выедает душу. Довольно тяжёлое знание для маленькой девочки.
- Прекратите, - еле вскрикнула она сильно изменившимся голосом.
- Что вы шепчете? - старичок приложил ладонь к уху. - Я вас не слышу!
- Прекратите! - взмолилась она.
Девочка понимала, что ещё парочка таких оборотов стрелки, и ей не выдержать, сердце просто разорвётся. Из последних сил преодолевая боль, она выгнулась назад, выставила руку с книгой вперёд и прокричала:
- Возьмите!
Часовщик удовлетворённо улыбнулся. Но пока не спешил останавливать стрелку:
- И монетку, пожалуйста.
- Да, конечно!
Она с трудом отбросила монетку на пару шагов от себя.
- Хорошо. Я удовлетворён, - сказал часовщик... и не стал останавливать часы.
Стрелка продолжила свой бег и всё увереннее приближалась к двенадцати.
- Пожалуйста! - закричала Кристина.
Боль так скрутила её, что она выронила книгу.
Часовщик продолжал холодно улыбаться, но даже не пошевелился. По-видимому, он собирался преподать девочке непомерно серьёзный урок.
Но внезапно позади Кристины раздалась какая-то возня.
Первый десятимиллиметровый стальной шарик разбил выпуклое стекло часов. Второй попал в красную стрелку, перебив её, так что она перестала бежать вперёд, конвульсивно задёргавшись на одном месте. Третий шарик прошил белое полотно часов и застрял где-то в механизме, от чего часы окончательно остановились. Четвёртый шарик попал в руку часовщика, и он вообще выронил часы.
В тот же самый миг окружающая жизнь вновь пришла в движение: от дуновения ветерка затрепетали сухие листики на дереве, птицы продолжили прерванный полёт, Тень стала чуть колыхаться, Чёрный человек растерянно крутить головой из стороны в сторону, а Филин, слегка изменил позу, перебрав лапами ветку. Кристина подняла голову и начала тяжело подниматься с земли.
Трошка, на бегу подхватив свою монетку, тут же бросился к часам и принялся топтаться по ним своими копытцами, - пружинки и шестерёнки так и полетели врассыпную.
- Мои часы! - возопил Часовщик. - Мои волшебные часы!
Но тут же немного опомнился:
- Что вы сидите, болваны!? Книга... девчонка... скорее!..
И действительно, Кристина уже достаточно пришла в себя, чтобы потянуться за книгой. Услышав окрик, джентльмен сразу вскочил с места, Тень двинулась из-за стола, а Филин, соскользнув с ветки, начал спешно планировать в сторону девочки, выставляя вперёд свои цепкие когти.
Но Федя обогнал их всех. И он точно знал, что нужно делать.
Схватив книгу, и раскрыв её в первом попавшемся месте, одним движением выдрал из неё не менее трети листов. Бросил книгу наземь и провозгласил:
- Вот, получите!
Раздавшийся в ответ возглас всеобщего разочарования, казалось, достиг даже самых удалённых уголков зазеркальной земли.
Остатки книги внезапно раздуло, как то тесто на дрожжах. Подвёртки её расширились, и превратились в пухлые губы, из-под которых тут же ощерились сабельно-острые зубы. Умудрившись хитроумно вывернуться, книга быстро проглотила саму себя без остатка, мгновенно самоуничтожившись.
В следующий миг, окружающий мир стал расплываться, быстро рассеиваться и через несколько мгновений Федя обнаружил себя, стоящим рядом с Кристиной в её квартире, в большой комнате, перед высоким трельяжным зеркалом.
Там где прежде зиял притуманенный портал, теперь просто было отражение ребят. Приглядевшись, Федя увидел напряжённого мальчика, с целеустремлённым взглядом, и девочку с очень серьёзными, враз повзрослевшими глазами. Они глядели так, как будто совсем недавно Кристине пришлось перенести тяжёлую утрату. Но самое главное, что изменилось в девочке - недавний вид задиры куда-то улетучился, она выглядела спокойной и смирённой. Похоже, волшебное очарование окончательно покинуло её.
Кристина в свою очередь осмотрела пару в зеркале и сосредоточила взгляд на вырванных листах, которые всё ещё сжимал Федя в правой руке.
- Их мы сожжём - первым делом сказала она. - На всякий случай.
- Да - согласился Федя, быстро оглядываясь в поисках голубя. Но птицы в комнате не обнаружилось, более того, форточка оказалось плотно прикрытой. - И пепел развеем по ветру.
- Тут ты прав. А что потом?
Мальчик повернулся к девочке и пытливо посмотрел ей в глаза:
- А потом начнутся каникулы, и мы забудем всю эту историю.
- Нет, - сказала Кристина, чуть касаясь его ладони. - Не забудем. Никогда не забудем.
Федя пожал плечами:
- Пожалуй, тут ты права. Фух! Наконец-то ты снова говоришь вещи, с которыми я могу полностью согласиться. Ощущаешь разницу с тем, что было прежде?
Вместо ответа, Кристина залилась хоть и довольно весёлым, но сухим, слегка истерическим смехом.
Конец.