Страница 6 из 7
Наконец он сложил четыре своих пальчика в маленький кулачок, поднёс его к клюву и громко прокашлялся, привлекая к себе внимание спорщиков.
- Смею заметить, - начал он, когда испуганные взгляды ребят перекрестились на нём. - Что оба вы, скажем, кхм, не очень-то умны. Ваша подруга в одиночестве отправилась в самое логово врага, а вы тут спорите о пустяках...
- Никакая она мне не подруга! - тут же возразил Трошка.
- Да и вообще, - насупился Федя. - Она нас просто использует... Я-то думал, после всего, что было в подземелье, она, наконец, возьмётся за ум. Но нет.
- Хм... - голубь принялся расхаживать взад-вперёд, напуская на себя серьёзный вид, и напоминая эдакого лектора на жёрдочке. - В ваших рассуждениях, безусловно, присутствует рациональное звено. Однако!..
Однако договорить он не успел. Трошка внезапно взволнованно приподнялся с места, завертелся волчком и сделал высокое двойное сальто-мортале.
- Гип-гип, ур-ра! - воскликнул он, стукнув копытцами в воздухе.
Федя поглядел на Трошку очень удивлённо. Голубь же застыл с поднятым в профессорской горячке пальцем, и внимательнейшим образом присмотрелся к чертёнку, словно тот доктор к пациенту.
- Что такое?
- Я свободен! - закричал Трошка.
- В каком смысле? - удивился Федя.
- В самом прямом! Никто не владеет сейчас моей монеткой!
Федя испуганно посмотрел на него:
- Значит с Кристинкой что-то случилось! Надо срочно что-то делать!
Он стремительно вывернул на пол содержимое своего портфеля. Среди груды книг и тетрадок нашёл последнее своё оружие - рогатку.
Рогатка у Феди была небольшая, лично согнутая плоскогубцами при помощи тисков в отцовском гараже из достаточно тонкой, но очень прочной проволоки. К рогатке была прикреплена толстая резинка 'венгерка'. А так как стрелял обычно Федя не скобами, а шариками - то на резинке висел маленький кусочек кожи, тщательно вырезанный из отживших своё старых маминых сапогов. Ручка, для удобства, была обмотана тонким кожаным ремешком.
Россыпь шариков он в мгновение ока переложил из кармашка портфеля, в карман штанов, и больше ни секунды не задерживаясь, вступил в колышущийся туман портала.
- Я с тобой! - услышал он позади Трошкин голос. - Нужно забрать монетку.
Голубь в свою очередь отвис и быстро захлопал глазками. Вначале он как будто бы немного поник, затем заметно взбодрился, и принялся очень взволнованно бегать из стороны в сторону:
- Главное, Федя, главное!.. - горячо восклицал он. - Не дай им воспользоваться заклинанием! Помни, нельзя...
Окончание фразы Федя уже не услышал.
Не бросай друга в беде! (с. ?555).
Нагретый огромным тускло-жёлтым солнцем ветер отпевал в унылой бескрайней степи уходящее лето. Неподалёку от места, где объявилась Кристина, росло одинокое дерево с осыпающимися листьями. Под деревом стоял накрытый длинный стол. За столом сидели трое.
Девочка окинула их внимательным взглядом.
Во главе стола развалился Часовщик. В правой руке он держал часы, по-видимому, отмеряя время её прихода. Справа от старика располагался уже знакомый ей опасный джентльмен - только если прежде он носил шикарный фрак с бабочкой и высокий цилиндр, то теперь на нём был строгий костюм, галстук и английский котелок. Да и свинка где-то отсутствовала.
Слева от часовщика сидела тень... просто тень - очень тщедушная такая, очень худая и с виду совершенно не страшная. Кристина тут же сообразила, кто прикидывался привидением. Без балдахина - тень ни за что не смогло бы никого испугать.
- А вот и вы, моя дорогая, - любезно сказал Часовщик. - Мы вас очень ждали. Милости просим к нашему столику. Как раз чай заварился. Присаживайтесь, пожалуйста.
Кристина огляделась по сторонам, что-то по-прежнему не давало ей покоя. Ведь кое-кого из этой компании она всё-таки пока не увидела. Кое-кого явно не хватало.
Девочка поискала взглядом в оскудевшей кроне дерева. Ага, действительно, а вот и он!
Филин спокойно дремал на ветке. Почувствовав на себе взгляд девочки, приоткрыл один осоловелый глаз, внимательно посмотрел на Кристину. Закрыл глаз, и продолжил дремать себе, словно он на этой сходке был вообще не при делах.
Кристина немного успокоилась, - значит, вся злодейская компания в сборе.
- Оставьте ваши никчёмные любезности! - как отрезала девочка. - Не собираюсь я пить ваш подозрительный чай. Мало ли чего вы туда подсыпали? Вот, например, сахар у вас случайно не цианидистый?
- О, моя дорогая, поверьте...
- Знаю я вас! Всё зловредничаете!..
- Что вы, что вы!.. Мои товарищи действительно взяли на себя слишком много и действовали сами по себе, без указаний, но не сомневайтесь, лично у меня и в мыслях...
- Так я и поверила! Вы каким-то образом выяснили, что книга попала в школьную библиотеку, и этот вот, - девочка ткнула пальцем в тень, - там шнырял и вынюхивал. Но фолиант оказался в моих руках. И тогда вы сами явились в класс, посмотреть, что к чему. Потом уже начались заподлянки от этих вот товарищей. Чуть было не отобрали у меня мою прелесть. А вот теперь попробуйте, ну-ка попробуйте отобрать!
Произнося последние слова, она отчаянно замахала книгой. За столом произошёл сумасшедший переполох. Тень мгновенно ускользнула куда-то под стол. Джентльмен свалился на бок вместе со стулом, так что даже котелок свалился с головы и откатился в сторону. Часовщик малодушно прыгнул под дерево, прикрывая голову руками. Брови Филина нервно вздёрнулись. Он приоткрыл левый глаз и испуганно завертел им вокруг своей оси.
Кристина удивлённо застыла.
- Дорогая леди, - начал Часовщик, покряхтывая и осторожно поднимаясь с земли, когда увидел, что девочка утихомирилась. - На вашем месте, я бы не махал так отчаянно артефактом такой невиданной силы, ведь могут случиться абсолютно непредвиденные последствия! Вплоть, знаете ли, до полного коллапса...
Тень медленно всплыла из-под стола. Рука джентльмена высунулась в сторону, в поисках шляпы. Только водрузив котелок на голову, он поднялся с земли. Бесстрастно обтрусил перчатками свой костюм, невозмутимо поставил на место стул, степенно сел сохраняя внешнее достоинство. Филин закрыл вертящийся глаз, открыл правый, и посмотрел на девочку очень, очень строго. Надменно закрыл оба глаза и немного отклонился назад.
- А мне всё-равно! - заявила Кристина, отчаянно храбрясь. - Пусть хоть так коллапснет, чтобы мало никому не показалось!
- Да, тут лесть не поможет, - задумчиво пробормотал Часовщик.
- А я предупреждал!.. - спокойно сказал джентльмен, неторопливо беря в руки блюдце с чашкой.
- Что ж, придётся идти другим путём. В конце концов, она уже достаточно пропиталась местным воздухом...
Часовщик одним молниеносным движением проворно извлёк из внутреннего кармана свои большие семафорные часы. Красная стрелка на них стремительно пульсировала, сосредотачивая на себе всеобщее внимание.
Джентльмен посмотрел на часовщика с сомнением, Тень предупреждающе вскинула руку, Филин приоткрыл клюв, словно хотел предостерегающе вскрикнуть, но поздно. Часовщик сразу что-то сделал с часами и стрелки замерли на месте. А вместе с ними остановилась и вся окрестная жизнь.
Ветер безотлагательно прекратил дуть. Тучи остановились на достигнутых позициях. Летающие в небе птицы замерли в полёте. Чёрный человек завис на месте с блюдцем в одной руке и чашкой чая в другой. Тень, прежде слабо колышущаяся от ветерка, оказалась пригвождённой к месту. Только в наружности Филина ничего не изменилось, он как был, так и остался внешне неподвижен. Весь окружающий пейзаж, мгновенно приобрёл вид нарисованного.
И на этом, напоминавшем картину фоне, двигаться позволено было только Часовщику, Кристине, да неумолимым стрелкам часов.
- Вы думаете, здесь всегда были пустынные места? - поинтересовался Часовщик у девочки. - О нет, смею вас заверить! Раньше тут повсюду кипела жизнь. Но способность останавливать время, обнаруженная мною много лет назад, даёт необычайные преимущества в борьбе с абсолютно любым противником.