Страница 28 из 71
Фриссу трудно было сейчас думать, но он понял, что сармат собирается в путь, и поторопился поднять сумку и застегнуть перевязь.
- Ты тоже идёшь на запад, Гедимин? Можно мне с тобой? Меня отправили в Ураниум-Сити...
- Как и меня, - посмотрел на него сармат. - Нам, похоже, по пути. Не бегай. Забирайся на плечи, я понесу тебя.
- Не надо! - Речник смутился. - Я просто устал немного, а так - могу идти хоть до вечера.
- Не можешь, - сармат глядел пристально, с некоторой тревогой. - Давно немеют ноги?.. Я знаю, как действует ЭСТ-излучение. Не тяни время, нам нужно уйти с пути Альквэа, пока пылью не занесло!
Фрисс сделал шаг - и пошатнулся. Гедимин был прав, Гиблые Земли всё-таки догнали Речника, и он не чувствовал ступней и едва мог шевельнуть ногой. Сармат помог ему забраться к себе на плечо, и Фрисс устроился там, держась за сопло сфалта.
- Вон там какие-то развалины. Что это? - спросил он, оглядываясь по сторонам. - Может, мы там спрячемся от ветра?
Гедимин повернулся к руинам.
- А, Чивенкве... - равнодушно сказал он. - Ладно. По крайней мере, там "чисто".
Серые развалины медленно приближались. Солнце нещадно жгло иссохшую степь, чёрная броня Гедимина так накалилась, что казалось - сейчас потечёт каплями. Тёмно-синий скафандр Речника был ничуть не холоднее. Ни одно существо не высовывалось из норы в разгар полуденного зноя, только в белесом небе реяли смутные тени - Гедимин называл их полуденниками - и высматривали свежую падаль.
- Старое Оружие? Понятия не имею, - Древний Сармат был равнодушен к арсеналам Тлаканты. - Я плохо разбираюсь как в ваших обычаях, так и в легендах. Какие-то крохи, возможно, пережили Применение, пять тысячелетий, сырость и сушь, облучение, зубы крыс, корни растений, лапы изыскателей всех мастей. Пока я иду с тобой, постараюсь помочь тебе, но не рассчитывай найти залежи ракет...
- Нам хватило бы одной или двух, - махнул рукой Речник. - Буду рад снова обыскивать руины рядом с тобой. Мы ведь нашли "Идис"! Что нам какие-то ракеты?!
Гедимин хмыкнул, но промолчал и только вздохнул - видимо, вспомнил о своей станции.
- А почему ты покинул Реку? - осторожно спросил Фрисс, разглядывая оплавленную броню на руке сармата. На чёрном скафандре было много царапин и потёков, будто Гедимин только что выбрался из недр альнкита. Особенно сильно оплавился фрил на руках, под некоторыми царапинами блестел нижний слой брони - золотистый ипрон.
- Отозвали в Ураниум, как я уже говорил, - ответил сармат, ненадолго остановившись. - Совет Сармы изнывает от любопытства - почему на Восточном Пределе вдруг взорвалась станция. Вместо того, чтобы прислать нам ликвидаторов, они отрывают от работы меня. Кто же ещё знает, почему станции взрываются...
- И они даже корабль за тобой не прислали? - удивился Речник, подумав, что сарматам с правителями везёт меньше, чем Реке. - Это ведь очень долгое путешествие, а у тебя станция, и там, на "Скорпионе", ты нужен.
- Никаких кораблей, еле выпросил у Гвеннона полётный ранец, - отмахнулся Гедимин. - И верну ему пригоршню обломков, потому что над Гиблыми Землями эта рухлядь рассыпалась окончательно. И пусть только попробует что-то с меня спросить. Надо же было такое подсунуть...
Сармат опять остановился и потоптался на месте, как-то неуверенно ступая на ногу. По броне тянулись длинные свежие царапины, под содранным фрилом золотился ипрон - и, похоже, досталось не только скафандру.
- Упал на склон, - неохотно пояснил Гедимин и пошёл дальше, но уже не так быстро. - Подарочек Гвеннона развалился прямо в воздухе. Не везёт мне с реактивными двигателями. Лучевое крыло из него соорудить, что ли? Каркас вроде цел...
Фрисс посмотрел на ранец со свисающими проводами, пропахший Шигнавом и горелым фрилом, попробовал представить себе эту штуку летящей - и не смог. Может, древний механизм не выдержал тяжести огромного сармата и его брони?..
Солнце клонилось к закату, и тени гигантских полуразрушенных зданий тянулись к путникам, пока не накрыли их. И сразу исчезла сухая мекха, под ногами захрустел битый рилкар, пёстрым полотном устилающий землю вокруг города. Когда-то город был опоясан толстой стеной - сейчас на её месте высился вал осколков с вылезающими из него обрывками металла, закрученными в петли и спирали. Редкие уцелевшие здания - но чаще отдельные стены, чудом держащиеся вертикально - прятали в своей тени груды обломков камня и рилкара. Гедимин осторожно обходил этот хаос, разыскивая уцелевшую улицу. Фрисс, приподнявшись на его плече, смотрел на мешанину обломков и думал, что под таким ковром никто никогда не найдёт Старое Оружие - ни люди, ни сарматы. Здесь весь город сносить надо...
Сармат переступил через остатки рухнувшей стены, мимоходом вытянул из её целой части пучок проводов и остановился на потрескавшейся ленте рилкара - когда-то здесь проходила улица, и лента двигалась вдоль неё, теперь же она превратилась в мозаику из раскрошенных плит.
- Старый Город Чивенкве, - сказал он Фриссу, указывая на руины. - Ничем не примечательный городок в предгорьях. Во время Применения сполз со склона и рассыпался в крошево. Было убежище... никто, разумеется, не выжил.
- Пусть им окажут почести в Кигээле, - пробормотал Речник и поёжился - ему внезапно стало очень холодно и жутко. Сармат покосился на него, помолчал и продолжил:
- Город считается чистым как от радиации, так и от интересных существ. На башнях иногда ночуют Скхаа, но им до меня дела нет. И до тебя не будет, если не начнёшь вызывать молнии. Что тут любопытного для знорка, я не представляю. Могу только посоветовать не лезть на обломки - как они лежат, никто не знает. Тут мы проведём ночь. Сейчас я найду укрытие - и попробую отмыть наши скафандры...
Когда-то здесь был большой дом - его обломки засыпали несколько кварталов. За огрызком стены высотой в четыре человеческих роста, а может, и больше, спрятались от пыльного ветра двое путников. Альквэа завывал в пустых окнах и пригоршнями разбрасывал песок и пепел. Фрисс стоял в центре большого водяного шара, повисшего в воздухе, и терпеливо ждал, пока красноватая от меи вода смоет со скафандра ирренциевую пыль. Он боялся, что наколдовать облако не получится, или что оно тут же растечётся по земле, но нет - вода висела в воздухе и даже позволила размешать в себе порошок меи и ещё какие-то вещества из запасов Гедимина. Сармат уже выбрался из облака и теперь следил за Речником и между делом прощупывал водяной шар "усами" своих приборов.
- Мне кажется, ты продвинулся в создании воды, - заметил он. - Она уже пригодна для питья. Ну что же, тебя можно считать чистым. Обмотку из коры выкинь. Думаешь, сумку отмывать не надо?
- Гедимин, у тебя слишком едкие растворы. А второй такой сумки у меня не будет, - покачал головой Речник. - Значит, больше можно не бояться излучения... пока мы в Чивенкве, я имею в виду?
Сармат кивнул, закатывая пепел, оставшийся от берестяного чехла, и пыль от выпаренного облака в шарик меи. Речник стряхнул воду с щитка над глазами и сорвал с себя шлем, жадно хватая ртом тёплый воздух.
- Фриссгейн... - Гедимин тяжело вздохнул. - Тебе мало полученной дозы?
- Ты сказал, что тут чисто, - напомнил Речник и утёр пот со лба. Почему-то шея невыносимо горела и чесалась. Фрисс скосил глаз - и заметил, что Гедимин тоже смотрит на него, и очень странным взглядом. По шее Речника, под швом, соединяющим шлем и ворот комбинезона, проходила красная полоса с бледно-розовыми вздувшимися пузырьками. Фрисс потрогал её - и, к его изумлению, Гедимин перехватил его руку и отвёл в сторону.
- Сдери мясо хоть до костей - легче не станет, - тихо сказал он. - Это ЭМИА-ожог. Фрисс, а может, проще убить тебя сразу?
- Странно. Был в скафандре, щели заделывал, - пожал плечами Фрисс, показывая, что ему не страшно. - Гедимин, ты не волнуйся - ты дал мне флоний, а остальное само пройдёт. Идти оно не мешает.