Страница 40 из 69
И ему чертовски не понравился тот факт, что несколько других мужчин смотрели на нее явно с теми же мыслями.
— Прошу меня извинить, — сказал он Логану и главе каравана, но его взгляд и все его внимание было приковано только к Захире.
Он пошел туда, где она замерла в ожидании, опуская взгляд и начиная теребить пальцами ниточку на тесьме рукава по мере того, как он приближался.
— Доброе утро, миледи, — тихо поприветствовал он ее, поднося ее руку к губам. Он знал, что мужчины наблюдают, как он целует ее ладонь, и ему было все равно. Она принадлежала ему, и он хотел, чтобы никто не посмел усомниться в этом, когда он отправит ее с одним из солдат обратно в Ашкелон, а ему придется проделать остаток пути с караваном в Дарум. — Вам хорошо спалось?
Она кивнула, прикусив губу, подняла глаза и встретила его взгляд.
— Хорошо, пока я не ощутила ваше отсутствие и не поняла, что вы ушли.
Он хмыкнул.
— Прискорбно, но необходимо.
Она посмотрела мимо него, ее взгляд скользнул по гарнизону солдат и сопровождающих караван, собравшихся во дворе и ожидающих дальнейших приказов.
— Мы вскоре выступаем?
— В течение часа, — ответил Себастьян. — Сейчас готовят повозки и навьючивают верблюдов.
— Сэр, — вмешался купец, владелец караван-сарая. Он жестом вызвал вперед троих сарацин, приближаясь к общему залу. — Вот оружие, которое вы просили, добрый сэр. Восемь арбалетов и полдюжины копий.
— Оставьте их там, — ответил Себастьян, показывая на соседний стол.
Когда оружие было выложено перед ним, Себастьян поднял один из арбалетов, чтобы оценить качество. Деревянная часть была надежной, остальное тоже казалось не хуже. Вырезанный из доброго английского дуба, арбалет наверняка стал добычей мародера, был отнят у погибшего крестоносца, только чтобы оказаться проданным любому, кто заплатит этому стервятнику достаточную цену.
— Они подойдут, — наконец сказал Себастьян. Он заплатил купцу завышенную цену, которую тот затребовал. Понимание того, что его обманывают, задевало его гордость, но он был готов получить оружие по любой цене и благодарен.
Захира подошла к нему, слегка нахмурившись.
— Вы ожидаете неприятностей на пути отсюда в Ашкелон, милорд?
— Нет, — сказал он, подняв одно из копий, чтобы проверить наконечник.
— Тогда я не понимаю. Зачем вам нужно покупать оружие, если через час мы уже возвращаемся в город?
Себастьян отложил оружие и повернулся к ней.
— Мы не возвращаемся в Ашкелон, миледи. Караван продолжит путь на юг в Дарум, как планировалось. Один из солдат проводит вас назад в город, где до моего возвращения вы будете в безопасности.
— До вашего возвращения? — спросила она, в ее голосе появилась тревога. — Значит, вы не едете со мной?
— Мне нужно доставить королю припасы, и я вернусь так скоро, как смогу.
— Но засада… — выпалила она. — Я рассказала тебе о ней, чтобы ты не ехал. Слишком опасно идти в Дарум, зная, что Халим планирует напасть на караван.
Тронутый ее заботой, Себастьян погладил ее по щеке.
— Теперь, когда вы предупредили нас об этом, это не так опасно. Мы будем готовы к встрече с Халимом и его фидаинскими псами, где бы и когда бы они ни решили напасть.
Она протянула руку, обняла его пальцы своими, и в ее широко раскрытых серебристых глазах засияла решимость.
— Возьми меня с собой.
— Ни в коем случае.
— Я могу помочь, — возразила она. — Я знаю эти дороги, и я знаю Халима. Я знаю, как он думает. Я могу провести вас мимо участков, где он может выжидать для нападения.
Себастьян покачал головой.
— Теперь Халим — это моя забота. И глава каравана достаточно хорошо знаком с местностью…
— Тогда дай мне оружие, и я поеду рядом с тобой. Чем больше у тебя бойцов, тем выше шансы справиться с засадой. Меня вырастили среди мужчин, я умею сражаться.
Она казалась действительно бесстрашной и готовой к бою, но Себастьян не желал признавать ее заявлений. Ему не попадались женщины достаточно храбрые, чтобы выдержать сражение, не говоря уже о том, чтобы они владели оружием и вступали в бой. И он не собирался разрешать этой женщине — женщине, о которой он беспокоился больше, чем хотелось, подставиться под меч.
— Захира, — сказал он, — решение принадлежит не тебе. Я не стану рисковать твоей безопасностью и не позволю своим людям отвлекаться на твое благополучие. Я не могу позволить тебе ехать со мной в Дарум. Это слишком рискованно.
— Но после прошлой ночи…
— Особенно после прошлой ночи. — Он поймал ее за подбородок и заставил ее посмотреть ему в глаза. — Я не хочу подвергать тебя опасности, Захира, вот и все. Прошу, попытайся понять.
— И я прошу вас о том же, милорд. Поймите, что я сделала, чтобы приехать сюда ради предупреждения — и о риске, которому я подвергаюсь просто стоя здесь. Сейчас Халим считает меня врагом, как никогда не считал. Я сделала это ради тебя, — сказала она, задыхаясь от эмоций. — Я сделала это ради тебя, Себастьян, потому что не могла вынести мысли, что ты попадешь в его засаду. Если ты не хочешь уходить от опасности, тогда почему ты решил, что я захочу?
Себастьян смотрел на ее бесстрашное, красивое лицо и понимал, что спорить с ней бесполезно. Она была решительна, и она была права, что уже подвергла себя риску, приехав к нему с новостями о планируемом Халимом нападении. Он мог настоять на ее возвращении в Ашкелон, но он не мог быть полностью уверен, что она послушно останется там, пока он едет в Дарум. И была эгоистичная, собственническая часть его, которой не нравилась идея расстаться с ней, даже всего на несколько дней. Себастьян вдруг понял, что, вопреки доводам рассудка, соглашается на ее просьбу.
— Ты не будешь отходить от меня ни на шаг, и ты ни при каких обстоятельствах не ослушаешься моих приказов. При намеке на опасность я скажу тебе, где искать убежище, и ты отправишься туда без промедления и споров. Понятно?
Да поможет ему Бог, он не должен был так гордиться тем, что она покорно склоняет голову, соглашаясь с его решением. И не должен был так радоваться всякий раз, когда оглядывался и видел ее, едущую рядом с ним, когда караван собрался и сопровождающие подготовились к любым испытаниям, ждущим их на дороге в Дарум.
Захира не знала, какое безумие накатило на нее, когда настаивала на том, что будет сопровождать Себастьяна в ловушку Халима. Она только знала, что в те отчаянные минуты, когда он сообщил ей о своем намерении отправиться в Дарум, несмотря на ее предупреждение, она почувствовала, что должна быть рядом с ним. Она ехала слева от него, по дороге, вымощенной древними римлянами, и наблюдала, как он оглядывает окрестности острым, пронзительным взглядом, как командует караваном с величием и властностью истинного короля.
Как любовник, он был столь же великолепен. Захира краснела от одной мысли об их вечере вместе, об оглушающей страсти, которую он показал ей в те драгоценные часы перед рассветом. Он любил ее неторопливо, но разбудил в ней жажду куда большего. Его взгляд сейчас, когда он обернулся и заметил, что она на него смотрит, словно говорил, что он ее понимает.
Что он тоже ощущает голод.
Его губы изогнулись в чувственной улыбке, он подвел своего коня к ней и взял ее за руку. И только он поднес ее руку к губам, как что-то вдалеке привлекло его взгляд. Пальцы Себастьяна сжались, когда он исследовал горизонт и вдруг пустил своего коня в медленный галоп по дороге. Выпустил руку Захиры и беззвучно, жестом, велел каравану остановиться.
— Что там? — прошептала Захира, ее вороная кобыла загарцевала прочь от его топочущего и фыркающего боевого коня.
— Отблеск возле того холма, — сказал он ей низким глубоким голосом, указывая на него и своему лейтенанту, как только крупный шотландец подъехал к началу каравана, чтобы присоединиться к Себастьяну.
Захира проследила направление его взгляда до маленького холмика в паре сотен ярдов перед ними. Поначалу она увидела лишь бесформенную груду камней и чахлый кустарник, но затем за ними что-то зашевелилось. И по другую сторону дороги, отражаясь от разрушенных каменных глыб строения, внезапно блеснула сталь, край оружия, разбивший солнечные лучи и выдавший местонахождение остальных людей Халима. Караван был блокирован с обеих сторон, поняла она, сглатывая комок, которым поднялось к горлу предчувствие.