Ходок 6

Вторым неприятным моментом, а скорее всего, по значимости - первым, было то, что бывший телохранитель Филиппа Грейнхолана - маг. Так что на него не очень-то и надавишь. И не важно, что он без лицензии - это скорее всего даже хуже - терять ему нечего, а маг загнанный в угол гораздо опаснее крысы, хотя и та не подарок.

Третье соображение, заставлявшее Гистаса хмурится, было продолжением второго - неизвестно, как, в свое время, отнесся Витус к гибели своего работодателя от его рук - может он любил того глубокой искренней любовью, как дельфин русалку, и теперь захочет расквитаться за все. Вряд ли конечно... но сбрасывать со счетов нельзя - все может быть.

Короче говоря - никаких козырей на руках у Змея не было. Тяжело, если вообще возможно, повлиять на человека, который тебя не боится и которому не нужны деньги. Ну-у... скажем так - не сильно нужны, потому что деньги, в разумных пределах, лишними не бывают.

Однако, альтернативы рандеву не существовало - надо было ехать. Гистас решительно покинул кабинет и совсем было собрался спускаться, когда поймал укоризненный взгляд одного из слуг. Тот конечно же промолчал, но Змей прекрасно его понял - наверняка видок был еще тот - он так и просидел одетым всю ночь, изредка заглядывая в спальню Делии и снова возвращаясь в кабинет. Требовалось переодеться, да и себя привести в порядок не мешало. Согласившись с безмолвным замечанием, Гистас быстренько принял ванну, сменил гардероб и спустился во двор.

- Поехали, - приказал он кучеру, - а когда карета выбралась на улицу, уточнил: - Ресторан "Радуга".

*****

Витус почувствовал слежку сразу же, как только его открытое ландо выбралось на Королевскую набережную. Он поймал цепкий взгляд неприметного мужчины средних лет - судя по внешности одного из завсегдатаев многочисленных игорных залов, имеющихся почти при каждом, уважающем себя, ресторане. То, что взгляд, брошенный как бы вскользь, целенаправленно выцеплял именно его, а не абстрактного пассажира, абстрактного экипажа, которому позавидовал смотрящий, Витус определил сразу - на то и маг. И неважно какой: лицензированный, нелицензированный, боевой, лекарь, или артефактор. Человек с Даром - это человек с Даром. Такие вещи он просекает мгновенно. Первой его реакцией была паника. Витуса даже в жар кинуло.

"Гильдия! - билось у него в голове. - Меня ищет Гильдия! - барабанило в затылке. - Свэрт Бигланд сотрет меня в порошок! - дрожала жилка на виске. - Это конец! Надо бежать, пока не поймали!" - Витус явственно ощущал затхлый воздух "Магической тишины" и нестерпимую вонь страшных болот Западного Предгорья.

Однако, как это ни покажется странным, некое подобие спокойствия магу вернул второй заинтересованный взгляд, пойманный Витусом. На этот раз, в роли шпиона он засек мальчишку нищего, которому вообще нечего было делать на Королевской набережной. Обычно, представители этого Цеха вообще здесь не появлялись - была негласная договоренность между Ночной Гильдией и официальными властями. Уловив странную закономерность и немного успокоившись, волшебник усилием воли подавил накатывающуюся волну паники и задумался.

Первый вывод к которому он пришел после короткого раздумья, сразу же сбросил неподъемный груз с его плеч, позволив выпрямится и вздохнуть полной грудью - Гильдия Магов к слежке непричастна! Да и с какого перепуга им его разыскивать, скажите пожалуйста?! Он нигде не светится, бирюльки свои сбывает только через Алфеоса Хармаха. Тот болтать не будет - чересчур много потеряет от огласки истории - может и лицензии лишиться, да и слишком большой доход имеет от сотрудничества.

Витус аж скривился, припомнив жадного компаньона. Хорошо еще, что тот полностью от него зависит - перезаряжать его приворотные артефакты мог только сам Витус. Когда до Алфеоса дошел этот факт, много было криков и вони, но поделать уже ничего было нельзя - крайне много этих дорогостоящих игрушек, нуждающихся в постоянной подзарядке, разошлось по Бакару и теперь Гистас и Алфеос были накрепко связаны друг с другом, наподобие сиамских близнецов. Не могло быть подставы со стороны Алфеоса, никак не могло, а с других сторон к Витусу было не и подобраться, уж больно осторожен он был все эти годы. Хорошо помнил, что предупреждение уже имеет.

Только от неожиданности и, соответственно, испуга, ему могло померещиться, что Свэрт будет использовать "Союз" для его розыска - Гильдия Магов всегда обходилась в таких случаях своими силами. И это - главное! Пока маги держат нейтралитет, есть шанс выпутаться из любой передряги. Главное избежать конфронтации с организацией, возглавляемой Свэртом Бигландом, а все остальное... - не ерунда конечно, но не столь серьезно. Даже интерес со стороны своих бывших сослуживцев.

Кстати, насчет бывших сослуживцев. В то, что они, через столько лет забвенья, вдруг воспылали к нему жуткой жаждой мести, Витус не поверил ни на мгновение. Столько лет был никому не нужен, и вдруг на тебе - срочно понадобился! Не сходится... В интересе к его персоне крылось что-то совсем другое. Что-то им было от него нужно. А что? Новый глава Ночной Гильдии решил возродить пост телохранителя мага? - это вряд ли. Витус никогда специально не интересовался жизнью "Союза", но кое-какие слухи все равно доходили - слуги судачили, случайные приятели всякие байки рассказывали, обрывки разговоров из-за соседнего столика долетали... Одним словом, чтобы быть в курсе "скандалов, интриг и расследований" не обязательно смотреть канал "НТВ". И на основании этой косвенной информации, он давно уже пришел к выводу, что Гистас Грине, новый глава Ночной Гильдии, сам может кого хочешь охранять и вполне может обойтись без телохранителей, даже таких, как он.

Тогда в чем же дело?! Что им от него надо? Что-то ведь надо, раз Змей развесил такую паутину, не попасться в которую было невозможно. И здесь Витус пришел ко второму выводу. Вполне логичному, но неправильному. Что еще раз доказывает, что исходя из конкретного набора исходных данных, путем вполне корректных логических выводов можно прийти к абсолютно неверным заключениям. Витус решил, что Гистасу потребовались какие-то незаконные магические услуги. Ибо никаких иных причин для своего розыска он не видел. Если бы главе "Союза" потребовалась магия в рамках закона, он обратился бы к Свэрту Бигланду - своему не сказать, что доброму приятелю, но хорошему знакомому - это точно. И пока его повозка бодро приближалась к знаменитому ресторану, где он столовался уже долгие годы - мог себе позволить!, маг напряженно думал.

"Ну, и какие такие услуги, - размышлял Витус, - которые не может обеспечить Гильдия Магов, могу оказать я? - Он задумался и переформулировал вопрос. Как любой практикующий ученый, Витус знал, что правильно сформулированный вопрос - гарантия правильного ответа. - Нет, не так. Какие услуги они могут от меня потребовать? - Он нахмурился. - Потребовать могут, все что угодно... - с грустью констатировал маг. - Есть чем надавить. Наверняка они уже раскопали наш мезальянс с Алфеосом, - вздохнул он, снова ошибаясь. - И будут шантажировать Свэртом. - Он поежился - в болота, или в тюрьму не хотелось. Особенно после долгой и вполне себе обеспеченной жизни в благословенном Бакаре. - Итак, что им может от меня понадобиться? Первое, что приходит на ум - армейские боевые артефакты, запрещенные к распространению. Могут они понадобиться ночным? - Могут. Может он их сделать? - Может. И они об этом знают. - Витус, во время своей службы у Филиппа Грейнхолана никогда не скрывал, что его базовая специализация - артефактостроение. И мафиози об этом были прекрасно осведомлены. - Но, это путь в никуда - один раз согласишься и будешь у них на крючке до конца жизни. А если отказаться? - Настучат Свэрту, или убьют. Хотя... - Витус хищно ощерился. За эти годы он очень далеко ушел от своих более удачливых коллег, почивающих на лаврах, в деле артефактостроения. И защищен был, пожалуй, не хуже боевого мага, а то и получше. - Так что, убить - это вряд ли, а наябедничать могут. Ладно, - оборвал он грустные мысли. - Рассуждаем дальше. Что еще Гистас может у меня потребовать? Что-нибудь из некромантских практик. Может? - Может. Кладбище поднять, или сгнившего покойника допросить, - усмехнулся он, несмотря на сложность момента. - Они же тупые, они думают, что если ты маг, то тебе все равно - мертвецов поднимать, или живых исцелять. Тупое быдло! - Витус с отвращением скривился. - Ненавижу! - Но тут же взял себя в руки. Момент, для проявления эмоций был не совсем подходящим. Вернее - совсем не подходящим. Голову нужно было сохранять холодной. Если бы у Витуса, к тому же были бы чистые руки и горячее сердце, он вполне мог бы кроме нелегальных магических практик, подрабатывать еще и чекистом. Но это так - к слову. - Что еще? - напряженно думал Витус. - Что еще им может понадобиться? - Ничего путного в голову не приходило, но вдруг его будто шилом кольнуло в сердце. Озарение было весьма неприятным. - Демона вызвать!?? - подумал он и сам испугался этой мысли. Такие мысли попахивали Братством Света, а это знаете ли чревато! Причем костром! - Ладно, - пришел к окончательному выводу Витус, - обложили меня, судя по всему плотно, - за время поездки он засек еще шесть шпионов, сделавших стойку, едва его заметив, - так что пока дергаться не будем. По-тихому не оторваться. Посмотрим сначала, что Гистасу от меня надо, а там решим..."