Ходок 6

*****

Сердце у Змея, когда он приближался к столику, за которым расположился маг, от волнения колотилось так, что он чувствовал его удары о грудную клетку. Крайне неприятное ощущение. Крайне. А еще он боялся. Он! - боявшийся последний раз в далеком детстве, когда повстречался с Червяком, и навсегда избавившийся от этого чувства, когда полумертвым валялся на свалке, где его подобрали нищие, разве что не дрожал при мысли, что морская ведьма ошиблась и что Искусник не поможет.

Обойдя столик с Витусом Иддером по широкой дуге, чтобы не подходить со спины - это могло вызвать инстинктивную негативную реакцию, а Гистас не хотел рисковать даже в таких мелочах, он с трудом изобразил вежливую улыбку и заговорил, тревожно вглядываясь в безмятежное лицо мага. Знал бы он каких усилий стоило тому изображать эту безмятежность, может и самому стало бы полегче.

- Доброе утро! Меня зовут Гистас Грине. У меня к тебе очень важное дело. Ты разрешишь мне присесть? - И столько робости, скрытой и явной, было в этом вопросе, что Витус мгновенно успокоился. Не похоже было на то, что на него собрались наезжать. Абсолютно не похоже.

- Прошу, - маг сделал приглашающий жест.

Как только Змей устроился напротив Витуса, рядом с ним, словно из воздуха, возник официант, одетый в веселенькую униформу "Радуги", пеструю как флаг гей-парада. Где он скрывался до этого момента, было абсолютно непонятно. Ну, что тут скажешь? - школа! Высокий класс! Обслуживающий персонал в "Радуге" был вышколен, как куклачевские кошки и незаметен, как подводная лодка на боевом дежурстве. Как только Змей отрицательно помотал головой, официант дематериализовался с той же скоростью, что и материализовался, то есть - мгновенно. Докучать посетителям в "Радуге" было не принято.

Гистас помолчал пару секунд, глядя в стол и собираясь с мыслями, потом поднял взгляд и заговорил, пристально глядя в глаза Витусу. Говорил он короткими, явно приготовленными загодя, фразами:

- У моей дочери белокровие. Я пригласил Свэрта Бигланда. Он сказал, что исцелить не сможет. Что магия и наука бессильны. Однако, люди мне сказали, что может помочь нетрадиционная медицина. Я вышел на морскую ведьму Оресту Элату. Она указала на тебя.

Брови мага удивленно приподнялись:

- Странно... я ее не знаю, никогда с ней не встречался. Она назвала мое имя?

- Нет. В гадательном шаре появился твой портрет. Потом она перенесла его на платок.

- Гадали на крови?

- Да. - Змей немного помолчал, а потом как в ледяную прорубь прыгнул. - Ты ее вылечишь?

Тишина повисла над столом. Теперь уже маг уставился в стол и задумался. Молчал он не очень долго, но для Гистаса прошла вечность.

- Дело обстоит так, - наконец заговорил Витус. - Я знаю, как лечить подобные болезни - читал как-то в одном старом трактате. Но, не умею - никогда не пробовал. Ты ведь представляешь разницу между знать и уметь?

- Да, - глухо отозвался Змей. Он хорошо представлял разницу между знать и уметь. Для нас самый простой пример - выпускник автошколы - он знает правила дорожного движения (в идеале), знает, как переключать передачи, давить на газ и тормоз, но ездить не умеет. А Гистас, все мысли которого были направлены только в одну сторону, подумал о целителях, что магах, что бездарных, которые прежде чем начать исцелять, оставляют за собой маленькое кладбище - почти как киллеры.

- А ты не знаешь кого-нибудь, кто умеет? - с едва теплящейся надеждой в голосе спросил Змей. Он прекрасно понимал, что если бы такой человек был, то скорее всего, именно его изображение появилось в гадательном шаре. Но, утопающий хватается за соломинку.

- Нет, - покачал головой маг. При этом он не изображал лицом, как он расстроен, что не может помочь такому замечательному и уважаемому человеку, как глава Ночной Гильдии, не было в нем никакого подобострастия и робости, да и участия особого, честно говоря, и того не наблюдалось. Так - угрюмая сосредоточенность профессионала, общающегося с заказчиком. И это, как ни странно, вселило в Змея надежду.

- Ты вылечишь ее?

... да-а-а... если девчонка умрет придется бежать...

... и не откажешься... - хуже будет...

... если выживу, надо найти эту сучью ведьму... познакомиться...

- Я могу попробовать, но... - Витус слегка развел руками.

- Без гарантии... - уточнил Змей.

- Именно так. И еще... дело это непростое и опасное, - Витус сделал паузу, а Гистас согласно покивал. Маг имел в виду опасность непосредственно для себя - было очевидно, что взявшись за лечение, но потерпев фиаско, он наживет могущественного врага в лице главы "Союза" и соответственно - всей Ночной Гильдии. Что имел в виду Змей, когда согласно кивал, было неизвестно, но он был согласен с тезисом мага. - Так вот, - продолжил Витус, - оплата должна быть соответствующей.

- Сколько?

- Лицензия бакарской Гильдии Магов.

Гистас ответил после небольшой паузы и магу это понравилось. Понравилось, что он не сразу дал согласие - в его положении можно было давать любые обещания, а потом начинать думать выполнимы они, или нет. А если человек медлит, значит он сначала думает, а потом говорит.

- Я сделаю все что возможно и невозможно, но...

- Без гарантии... - повторил слова Змея Витус.

- Да.

- Согласен.

- Хорошо. - Решение было принято. Оставалось его реализовать, и поведение Гистаса мгновенно изменилось. Он вновь стал главой "Союза" - собранным, спокойным и чрезвычайно опасным. Глаза похолодели, в них загорелся привычный огонек, взгляд затвердел. - У тебя все есть, чтобы начать работать?

- Нет, не все. У меня нет главного ингредиента - "Пирамиды Света".

- Где можно взять?

- "Пирамида Света" - мощный и очень редкий артефакт. Накапливает магию... - Витус собрался было развить мысль, но Змей перебил:

- Извини, но не будем терять времени - я знаю, что его мало. Ты знаешь, что это такое - и этого достаточно. Сможешь купить?

- Нет.

- Почему? Я заплачу любые деньги.

- Естественно заплатишь. - Маг твердо взглянул в глаза главы "Союза". - Когда дело дойдет до денег - можно будет считать, что задача решена. Проблема в другом - это очень редкий артефакт. Много лет назад, когда я еще контактировал с Гильдией Магов, я случайно увидел его у Свэрта Бигланда. Потом, как ты догадываешься, никаких контактов с Гильдией у меня не было, - в глазах у Витуса на мгновение проглянула грусть, как кошка из открытой форточки, но он, привычным усилием воли, загнал ее обратно и форточка захлопнулась. - Как обстоят дела теперь я, как ты понимаешь, не знаю, но начинать поиски надо со Свэрта.

Гистас молчал. Задача усложнялась с каждым мгновением. После ощутимой паузы он вновь заговорил:

- А заменить пирамиду чем-нибудь другим нельзя?

- Может и можно... но в том трактате, что я читал, упоминалась именно она.

- Хорошо, - Гистас поднялся из-за стола, - я прямо сейчас займусь пирамидой. Где тебя найти, когда она будет у меня? - Оба понимали всю риторичность этого вопроса - из под наблюдения Витуса уже не выпустят, но приличия должны были быть соблюдены.

- Аптекарский переулок, красный трехэтажный дом с башенкой.

Змей знал место, где поселился маг. В этом районе, равно удаленном и от блестящего центра и от бедных окраин, селились люди зажиточные и степенные - чиновники средней руки; купцы - не бедные и не богатые, а скажем так - состоятельные; аристократы, с приличным, но не зашкаливающим доходом от своих владений, разбросанных по всей территории огромной Империи, и прочий солидный люд, склонный к обеспеченной жизни, но не любящий сорить деньгами понапрасну и пускать пыль в глаза.

Соседи Витуса были бы изрядно удивлены, если не сказать - шокированы, узнав о его привычке столоваться в "Радуге". Но этот шок не шел ни в какое сравнение с тем, который случился бы с ними, узнай они правду о прошлом своего респектабельного соседа и его нынешней, противозаконной, деятельности. Подпольное изготовление магических артефактов, без лицензии бакарской Гильдии Магов было деянием похуже, чем предумышленное убийство. По крайней мере, с точки зрения Гильдии. И что характерно, оспаривать эту точку зрения, никто бы не стал.