Страница 8 из 204
Так что сорвалась она достаточно предсказуемо. И непременно бы плюхнулась в снег, если бы не крепкие руки, подхватившие её возле земли. Это всё было столь неожиданно, что Анна даже не поняла, как умудрилась схватиться за шею этого бородатого мужчины, прижимаясь к стали его брони.
-Герцогиня, я полагаю, что это моё место на этом дереве. - произнёс спаситель с сильным хадорским акцентом. - А ваше - с вашими людьми.
Анна подскочила как ужаленная, вырвавшись из рук мужчины и отстраняясь от него, прижимаясь спиной к дереву. Теперь-то она могла хорошо рассмотреть этого высокого и худого брюнета в меховой шапке, жёлтом нагруднике поверх серой формы и сером же меховом плаще до земли. А так же кокарду и нашивки, отмечавшие хадорского солдата. И последней она увидала длинную винтовку с оптическим прицелом, которая была просто воткнута прикладом в снег. Стражника же нигде не было видно.
-Вы...
-Вдоводел. Вторая армия, одиннадцатая дивизия, восьмой легион, четвёртый пехотный полк. - солдат коротко козырнул, после чего поднял свою винтовку и сдул снег с приклада. - Может быть, опустим формальности и перейдём сразу к делу?
-Вы будете меня убивать? - спросила Анна упавшим голосом, садясь на снег. Её руки дрожали, а разум рисовал картины самых жутких расправ.
-Да что вы, герцогиня? Мы же культурные люди. Вы сейчас встанете и пойдёте вместе со мной к остальным беженцам. - хадорец вскинул винтовку, проверяя, не попал ли снег в затвор и спусковой механизм.- И там мы уже решим, что будет дальше. Но я обещаю вам, что мы не будем никого убивать пока не...
Но договорить он не успел. Потому что Анна, воспользовавшись тем, что это так называемый вдоводел отвлёкся на свою ненаглядную винтовку, быстро слепила снежок и метнула ему прямо в лицо. От неожиданности хадорец чуть не уронил оружие. Сделав шаг назад, но выдал достаточно лаконичную, но, судя по всему, очень ёмкую фразу на хадорском, пытаясь одной рукой выковырять снег из глаз.
Анна же тем временем проскочила мимо замешкавшегося врага и пустилась наутёк, стараясь как можно скорее вернуться к остальным стражникам. Но добежав до выхода из подземного хода, она увидела сидящих на снегу беженцев и обезоруженную стражу, в том числе и её телохранителя. А вокруг них по периметру стояли хадорские солдаты.
Сама эта картина отдавала безумием. Как, каким образом враги узнали о подземном ходе, о котором она, герцогиня, не имела ни малейшего понятия? А солдаты продолжали вытаскивать беженцев из тоннеля, отправляя в круг под охрану. Её появление они тоже заметили, и ближайший хадорец даже успел сделать два шага к ней, закинув мушкетон на плечо.
В панике Анна бросилась было назад, но тотчас налетела на того самого вдоводела. Мужчина поймал её за руки, и хорошенько встряхнул. Анна бы неприметно закричала, если бы не была ещё больше напугана его раскрасневшимся от снега лицом.
-А ну хватит. Мы тебя спасать пришли, дура.
И с этими словами стрелок отпустил её. От неожиданности, юная герцогиня сделала два шага назад, и не удержав равновесия, плюхнулась в сугроб, удивлённо глядя на хадорца. Такого бестактного обращения она не встречала ни разу в жизни.
-А теперь, герцогиня, слушайте внимательно. В результате договорённости между герцогиней Аренделла Эльзой и полковником Страховым, вам и вашим вассалам даруется свобода.
-Это как? - не поверила своим ушам Анна. - Зачем же тогда вы нас захватили?
-Не захватили, а собрали вместе, пока вы не разбежались. И не перебивайте меня, пожалуйста. - вдоводел выглядел если не сердитым, то раздражённым точно. - В связи с текущими обстоятельствами перед вами стоит вопрос о том, как покинуть зону боевых действий. Так?
-Так. - эхом отозвалась Анна.
-У вас есть три варианта, как это сделать. Мы можем сейчас просто уйти, отпустив вас на все четыре стороны вместе с вашими подопечными. Но в этом случае мы никоим образом не гарантируем вашу безопасность, так же как не можем поручиться за остальные подразделения действующей армии королевства Хадор, которые могут взять вас в плен. Это понятно?
-Понятно. - угрюмо ответила Анна. - Но для этого не нужно было нас ловить.
-Да больно надо было вас ловить. - вспылил было хадорец, но быстро взял себя в руки. - Второй вариант, мы проводим вас и ваших людей до момента перехода через линию фронта с сохранением оружия и личных вещей. В этом случае ваша безопасность и сохранность вашего имущества гарантирована полковником и командованием второй армии королевства Хадор.
-А с чего вам проявлять такую щедрость? - В голосе Анны сквозило сомнение. - Вы же вместо нашей охраны можете просто продолжать войну и грабёж.
-Можем, и поэтому для исполнения второго варианта разрешения вашей ситуации мы потребуем внести две тысячи золотых монет в казну нашего полка. - с ухмылкой сказал вдоводел. - Для компенсации снижения боеспособности, материального ущерба и оплаты увольнительных для задействованного в операции личного состава.
-Это такая особая форма грабежа? - не смогла сдержать возмущения юная герцогиня.
-Нет, это форма финансирования боевых действий в отрыве от основных сил. - совершенно серьёзно ответил хадорец. - Мы же будем не сражаться, а охранять вас, защищая от бандитов, дезертиров и возможности захвата в плен. А ещё кормить и устраивать на ночлег.
-А третий вариант?
-Всё то же самое, что и во втором варианте, но только для вас и ещё двух человек на ваш выбор. Остальных мы просто отпустим. И в этом случае мы попросим внести в полковую казну всего тысячу золотых.
-Да это даже не грабёж! Это наглое вымогательство! - Анна уже и думать забыла о страхе и неуверенности, настолько её переполняло возмущение поведением захватчиков. - Вы не имеете права требовать с нас деньги! Вы и так захватили и разграбили мой замок. Что вам ещё нужно?
-Слушайте, герцогиня. Нам эта служба в эскорте вообще не нужна. Никому. - не стал скрывать раздражения хадорец. - И я, и остальные ребята предпочли бы не выискивать вас по этому лесу, а потом тащиться через заваленные снегом леса и поля за сотню миль, чтобы усадить вашу благородную особу на очередную плавучую калошу. Но раз полковник приказал, то я должен исполнять.
-Но ведь о том, чтобы требовать с нас деньги, разговора не было. - язвительно заметила Анна.
-И при этом по поводу ваших личных вещей тоже ничего сказано не было. И по поводу ваших людей. Говорилось конкретно о вашей персоне. И о том, что за вами остаётся право отказаться от эскорта по вашему желанию. Так что решайте, будете ли вы пробираться через леса и поля, отбиваясь от грабителей и дезертиров своими силами, или всё же задумаетесь о нашей помощи? И не забудьте о том, как вы собираетесь перейти через линию фронта.
С этими словами вдоводел отвернулся и зашагал прочь. Остальные солдаты остались на местах, но не проявляли ни агрессии, ни особого интереса. Вот так всё просто. Плати или отправляйся одна и без поклажи в окружении этих неотёсанных мужланов. Никогда ещё Анна не чувствовала себя столь униженной. И в то же время столь беззащитной перед человеческой жадностью и жестокостью.
Люди. А что будет с людьми? С её верными вассалами, что искали убежища от войны в её замке, а теперь угодили в плен. Бросить их на произвол судьбы посреди войны, от которой они бежали? Или тащить за собой на край света в изгнание?
К решению таких проблем она была попросту не готова. Ответа не было. И ей всё ещё было страшно решать за других людей их судьбы. Поэтому Анна не нашла выхода лучше, чем просто предложить каждому выбрать свой путь.
-Кто хочет остаться здесь, пусть встанет у выхода из тоннеля. - звонко заявила юная герцогиня, понимая, что так и не смогла до конца подавить предательскую дрожь в голосе. - Кто хочет отправиться со мной в изгнание, пусть подойдёт сюда.
Люди, услышав призыв, начали делиться. Кто-то делал выбор сразу, почти не раздумывая. Другие же наоборот, тянули до последнего. Процесс сопровождали смешки и комментарии на хадорском, которые Анна предпочла проигнорировать, потому как даже без перевода понимала суть этих реплик.