Страница 199 из 204
Ситуация была даже ещё хуже, чем можно было подумать, потому что краем глаза она заметила всадника, что мчался вдоль полосы взрывов ей наперерез, освещая себе дорогу ярким факелом. Как он не потух под ударами ледяного ветра и снежных зарядов, оставалось загадкой, но было понятно, что он пытается навести варджек на цель. Потому что иного смысла в факеле просто не было, поскольку его свет не мог проникнуть через пелену бушевавшей метели, и только алхимически просветлённая оптика могла различить это пламя без помощи магии. Скача вдоль линии взрывов, он, скорее всего, ориентировался на слух. Иного объяснения, как ему удавалось находить дорогу сквозь непроглядную мглу снежного бурана, у бывшей герцогини не было.
Как и времени на раздумья. Жаждущие её крови преследователи были уже близко, а потому она устремилась вперёд, на ходу плетя новые заклятья. Её мантия из небольших ледяных пластинок превратилась в здоровенную ледяную глыбу, которая должна была принять на себя возможные попадания и остановить уготованные Снежной Королеве снаряды. А чтобы её не посекло шрапнелью, она создала ещё пару дополнительных щитов, которые были привязаны к якорным рунам на наручах доспехов, чтобы ими было можно управлять в полёте. Созданный ею наст был перемолот в мелкое крошево сотнями взрывов, оставивших посреди снежного поля уродливую полосу воронок, почерневшего снега и вывороченной земли. И чтобы не потерять темп на самом опасном участке пути, чародейке было необходимо хоть ненадолго, но взлететь.
Стихия воздуха была неподвластна Эльзе, чья сила была обличена в лёд и холод. Но колдун-лорд Ковалевский хорошо обучил её, как обойти ограничения чисто стихийной магии. Она могла управлять движением снега, который увлекал за собой воздушные потоки. И правильно подобранный аркан давал колдунье возможность не только наслать снежный буран, заставив солнце померкнуть за пеленой тяжёлых снежных туч, но и создать воздушные крылья, что позволят ей воспарить над землёй. Но в отличие от настоящей магии воздуха, такой трюк со снежным вихрем не позволял в полной мере управлять воздушными потоками, которые подчинялись будто нехотя. Создаваемая таким образом магическая конструкция была слишком громоздка и инертна, а потому она не могла воспарить в небеса и уйти на высоту. Ведь её чары всё равно опирались за землю, пусть и позволяли колдунье нестись над ней, даже не касаясь поверхности ногами.
Два дня назад у неё это получилось, и она смогла взлететь на Седую Гору всего за час. Но в тот раз ей не нужно было поддерживать ледяные щиты и опасаться попадания снарядов крепостной артиллерии, и она могла полностью сосредоточиться на полёте. И хотя теперь в руках бывшей герцогини была вся мощь кулона Ниссора, о том, чтобы спокойно парить в ночи на крыльях штормового ветра она не могла и мечтать. Но даже столь ненадёжный путь к спасению был намного лучше неминуемой смерти в лапах боевого автоматона. А потому, не имея возможности перелететь через полосу грохочущих взрывов и свистящих осколков, она направила всю силу на укрепление ледяных щитов и доспехов, и, пригнувшись, устремилась вперёд.
Древний артефакт, который теперь был частью её самой, изо всех сил старался подсказать ей правильный маршрут, чтобы избежать возможных попаданий. Ведь близкий взрыв мог разрушить воздушные крылья Снежной Королевы, что окончилось бы неминуемым падением. Но пушек было слишком много, и они стреляли слишком часто, чтобы она смогла прошмыгнуть через зону обстрела нетронутой, а потому вся надежда была на прочность ледяной брони. А снаряды пролетали над головой всё ниже, впиваясь в землю всё ближе.
Вот очередной взрыв раскалывает лёд впереди по левую руку, заставляя снежную целину вспучиться, освобождая дорогу взметнувшемуся в небо столбу дыма и осколков вперемешку с комьями промёрзшей земли. Но бушующий ураган не успевает погнать прочь это облако из перепачканного алхимической гарью снега, когда его разрывает поток воздушных крыльев от проносящейся сквозь него ледяной ведьмы. Потому что, как подсказывает амулет, два раза снаряд в одну и ту же воронку не падает. Острый запах сгоревшей взрывчатки бьёт в нос, а зависшие в воздухе осколки льда, куски смёрзшегося до состояния камня грунта и ещё горячие фрагменты смертоносного металла, звонко стучат по доспехам Снежной Королевы, стремительно проносящейся вперёд. Ещё два снаряда практически одновременно взрываются справа, но расстояние и броня надёжно защищают бывшую герцогиню и её чары.
Кулон Ниссора спасает её от другого снаряда, заставляя взмахом кисти подставить ледяной щит под удар. Снаряд врезается в преграду с такой силой, что та покрывается трещинами, несмотря на магическое подкрепление. А в следующий миг мощный взрыв разрывает её на куски, обдавая чародейку градом осколков, но большая часть энергии всё же уходит в сторону, и она ещё может удержать контроль над своими воздушными крыльями. Нужно только чтобы подействовал вспомогательный аркан, который она уже активировала. Нужна всего пара секунд, которых у неё нет.
С пронзительным свистом, на мгновение перекрывшим даже грохот канонады, очередной снаряд пролетел над её головой и рухнул прямо перед ней в кашу из грязного снега, перемолотого с промёрзшим грунтом, в которую превратилось истерзанное сотнями взрывов поле. Эльза не могла ни отвернуть, ни остановиться, и только благодаря помощи и подсказке древнего артефакта успела сгруппироваться и направить всю свою магическую силу в укрепление доспехов, в надежде, что те выдержат. А в следующий миг она оказалась подброшена в небо мощным взрывом. Её ледяная броня покрылась трещинами под напором града шрапнели, который превратил бы в кровавое месиво и рыцаря в полных латах, а воздушные крылья оказались разорваны в клочья чудовищной ударной волной, которая подхватила девушку как тряпичную куклу и метнула прочь со своего пути. Если бы не магическое подкрепление, превратившее её доспехи в монолитный кокон из прочнейшего льда, её бы просто разорвало на части. Но даже вся сила кулона Ниссора не смогла полностью защитить её от столь чудовищного удара. Оглушённая и дезориентированная, она безвольно рухнула на перепаханную снарядами землю.
Стоило только свернуть с дороги, как им пришлось перейти с галопа на шаг. Сугроб оказался таким глубоким, что конь проваливался в него по брюхо. Верный скакун старался как мог, но ему приходилось буквально плыть по этому снежному морю. Но если молодой кастелян хотел настичь ведьму, то он должен был следовать к центру бури, подставляя ледяному ветру левый бок. Потому что шторм закручивался вокруг своей создательницы, которая напитывала его своей силой, обрушивая на преследователей всё новые и новые снежные заряды.
-Давай, родимый, не подведи. - заклинал коня Ханс, прекрасно понимая, что без своего верного скакуна он бы пробирался по этим полям с черепашьей скоростью.
Внезапно по снегу пронеслась волна голубоватого сияния, пришедшая откуда-то из центра бурана. Наместник даже не успел понять, что именно произошло, и только застывший на месте конь испуганно заржал, судорожно пытаясь пошевелиться. Но как ни дёргалось несчастное животное, оно не могло вырваться из ледяного капкана, в который превратился окружавший их снег. Молодой кастелян попытался спешиться, но с ужасом обнаружил, что его собственные сапоги намертво вмёрзли в лёд.
-Проклятье... - прорычал Ханс, поняв, что попал в ловушку. Чёртова ведьма знала, что за ней отправят погоню, и превратила снежные поля вокруг замка в одну большую западню. И захлопнула капкан, как только заметила преследователей.
Понимая, что с каждой секундой шанс догнать бывшую герцогиню становится всё призрачнее, наместник выхватил из ножен меч и нажал руну активации. В плане чародейки был всего один изъян - созданные ей оковы были изо льда, уязвимого перед огненной магией. А потому молодой кастелян направил магическую силу в древний клинок, от чего выгравированные на нём руны засияли желтоватым сиянием, а лезвие вспыхнуло ярким пламенем. Бушевавшая вокруг метель надёжно скрывала это проявление магии от посторонних глаз. И, не теряя ни секунды, Ханс рубанул лёд.