Страница 190 из 204
Но эту снежную вуаль сразу же разорвал воздушный клинок, который рассёк созданный чародейкой вихрь и рубанул по брусчатке всего в полуметре от неё, разметав остатки снега и оставив на камнях отчётливый след. Такой намёк был понятен с первого раза, и Эльза кинулась бежать со всех ног, стремясь как можно быстрее покинуть замок. Потому что его новые хозяева были совсем не рады ей, и их недовольство принимало опасные формы. А судя по испуганным крикам, масштабность этих проявлений вот-вот возрастёт многократно.
Где-то позади наверху громыхнул выстрел, и пуля просвистела рядом с головой Снежной Королевы, ударив в мостовую впереди. Всё же трюк с этой маленькой, но плотной метелью работал безотказно. Попасть в неё могли только случайно, а для одиночных выстрелов шансы были невелики. Однако кулон Ниссора не желал мириться даже с крохотной долей риска, заставив чародейку на ходу творить новые сложные арканы, призванные снова заковать её хрупкое тело в ледяные доспехи.
И именно настойчивость древнего артефакта спасла жизнь ведьме, когда враг применил новое оружие. Хадорцы действительно не стали размениваться на всякие мелочи, пальнув в бывшую герцогиню из пушки. Грохот взрыва был оглушителен, а ударная волна подбросила хрупкую девушку в воздух и метнула вперёд как куклу, обдав градом осколков разбитой брусчатки. Падение оказалось тоже довольно болезненным, поскольку устоять на ногах после такого удара было невозможно, а холодные камни очищенного от снега внутреннего двора были не лучшей заменой глубокому сугробу.
Если бы не кольчуга из ледяных чешуек, её бы посекло как шрапнелью. Но эту деталь доспеха она уже почти успела закончить, так как она служила основой для внешних пластин, дававших основную защиту. Конечно, многие чешуйки оказались расколоты, но они выполнили свою задачу, спася жизнь хозяйки.
Голова гудела подобно колоколу, а перед глазами плыли разноцветные круги, но подступившая было тошнота стараниями её верного помощника быстро сходила на нет, как и боль в разбитых при падении коленях. Кулон Ниссора старался поддержать и успокоить её, уверяя, что все последствия лёгкой контузии скоро пройдут, и она будет совершенно здорова. Но артефакт требовал от неё не ждать окончания лечения, а вставать и бежать немедленно. И пусть это было нелегко, но бывшая герцогиня подчинилась.
Звон в ушах уже затухал, уступая место другим звукам. Тревожно зазвенел набат на колокольне часовни, к которому через мгновение присоединился протяжный вой сирены. Был ли то шок или не полное понимание ситуации, но теперь весь замок стоял на ушах. Гарнизон поднят в ружьё, а это означает, что совсем скоро стрельба станет такой плотный, что кто-то да попадёт в укрытую колдовской метелью колдунью.
И чтобы этого не случилось, ей пришлось расширить свой снежный вихрь. Напитывая его магической энергии холода, создавая ещё больше снега и наполняя силой ледяной ветер, она превратила его в настоящую бурю, охватившую весь замок. Силуэты стен и башен потонули в бесконечном мельтешении метели, а видимость сократилась до пяти метров. Но только так Снежная королева могла быть уверена, что в неё больше никто не будет стрелять.
Однако эта снежная вуаль, заставившая померкнуть и без того тусклый дневной свет, лишила её всяческих ориентиров. Сделав ещё десять шагов, Эльза остановилась, с опаской оглядываясь по сторонам. Всё же большую часть жизни она провела взаперти, и знала внутренний двор своего замка недостаточно хорошо, чтобы ориентироваться по нему с закрытыми глазами. А блуждать во мгле вслепую было опасно. Можно наткнуться на солдат и получить заряд картечи в упор. Или пулю, выпущенную вообще неизвестно кем.
Поэтому Снежная Королева озаботилась тем, чтобы облачиться в достаточно крепкий ледяной доспех, призванный защитить её от подобных неприятностей. Пользуясь подсказками кулона Ниссора, она в точности повторила броню, которую использовала во время боя в ледяном дворце. Колдунья принялась плести заклятья, не опасаясь, что блеск рунических кругов выдаст её местоположение. Вокруг и так было хоть глаз выколи, а так как эти арканы она творила вместе с артефактом, то и закончить работу получилось меньше чем за минуту. Кольчуга из ледяных чешуек в качестве поддоспешника, поверх которой ложились более толстые пластины зачарованного льда, который был гораздо прочнее обычного.
А ещё амулет подсказал хозяйке новое заклятье, которое должно было даровать ей возможность видеть сквозь созданный ею буран. Несколько слов силы, и стена кружащегося вокруг бывшей герцогини снежного вихря стала полупрозрачной. Превратившись в лёгкую дымку, она более не скрывала от глаз ведьмы ни брусчатку мостовой, ни замёрзшие фонтаны, ни стены с башнями замка, ни высыпавших из казармы солдат. Старательно закрываясь руками от снежных зарядов, они бежали вдоль стен к лестницам, чтобы занять позиции для обороны, тем самым смыкая внешнее кольцо окружения.
Эльза было бросилась к воротам, но остановилась, увидев дюжину бойцов, что заняли позиции для обороны главного выхода из замка. Стоя плотным строем, они своими телами блокировали толстые стальные створки, так что прорваться можно было только через их трупы. И хотя кулон Ниссора подсказывал, что это будет не сложно, чародейка понимала, что победить ворота будет значительно сложнее, чем людей. Да и как-то не хотелось ей бросаться на дюжину мушкетов. Тем более что этот отряд и так слишком сильно напоминал расстрельную команду, даже после того, как первый ряд опустился на одно колено, чтобы не перекрывать линию огня стоящим позади.
Но время на размышление кончилось, даже не начавшись. Звон колокола, вой сирены, приказы и окрики заглушил громкий свист, похожий на паровозный гудок. Эльза тут же замерла где стояла, с ужасом понимая, что именно могло издавать такие звуки. Ведь паровозу неоткуда было взяться во внутреннем дворе замка Аренделл. Медленно повернувшись в сторону нарастающего шипения и лязга, Снежная Королева встретилась взглядом с немигающими визорами тяжёлого варджека, что пылали желтоватым светом из-за погнутой лицевой маски в глубине стальной головы.
Механическое чудовище так до конца и не отмыли от крови, в которой оно было испачкано после битвы на вершине Седой Горы. И от этого его вид был только ужаснее. Каждый его шаг сопровождался лязгом металла о камни брусчатки. Каждое движение громадных конечностей демонстрировало невероятную мощь его гидравлических мускулов. А из дымовых труб на его спине вырывалось пламя сгорающего угля, энергия которого наполняла стального монстра жизнью. Этот боевой автоматон прошёл через несколько жестоких битв подряд, и один его вид мог вселить страх в сердце даже закалённого ветерана. А для беглой приговорённой ведьмы это было само воплощение смерти, столь же неотвратимое как поступь рока. Эльза слишком хорошо помнила, как безуспешны были её попытки хотя бы ненадолго замедлить эту машину, когда та прокладывала дорогу для хадорских солдат к воротам ледяного дворца.
А сейчас, подгоняемый окриками семенивших рядом механиков, варджек шёл ей на встречу, словно царивший над замком снежный буран не имел для него никакого значения. Бывшая колдунья Ковена Серых Владык с ужасом вспомнила, что визоры всех подобных машин были сделаны на основе алхимически просветлённой оптики, которая позволяла им видеть в полной темноте и даже через густой туман. И этот многотонный стальной монстр направлялся прямо к ней, потому что, в отличии от всех остальных, видел свою цель. А это значит, что варкастер так же видит её, смотря на мир глазами своего автоматона. Уж эту часть обучения чародейка запомнила очень хорошо.
Эльза сорвалась с места, бегом устремляясь прочь от механического чудовища. Если бы только она заметила его раньше, то не потеряла бы так много времени на плетение ненужных чар и создание доспеха, что теперь стал только обузой. Но бывшие конюшни, в которых располагались мастерские, были не видны из её камеры за углом здания. И это ещё хорошо, что кулон Ниссора подсказал ей дополнительные заклятья, сделавшие ледяную броню ведьмы практически невесомой, чтобы не сковывать движения. И хотя древний артефакт предлагал сразу несколько вариантов, как побороть тяжёлый варджек, все они были слишком рискованны. Потому что хадорцы тоже понимали, что боевая машина была их главным козырем, а потому поспешили поддержать её пехотой, которая нашла дорогу к ней на звук.