Технология колдовства

- Но...

- Эшби, проводи Руби в её комнату. Леди нужно отдохнуть.

Из темноты беззвучно выросла огромная деревянная статуя. Лысая гладкая голова зомби угрожающе блестела в сполохах камина. Эльфийка поникла. Силу Эшби и Акации она уже не раз испытывала на себе раньше. Лучше не сопротивляться. Она понуро направилась к дверям и исчезла на неосвещённой лестнице. Зомби уверенно потопал следом проверить, что подопечная действительно легла спать. Магнус опять остался один. В задумчивости потёр ногу - она опять ныла, как всегда в это время года, когда каждый день то дождь, то ветер, то солнце. Что будет, если Блейк действительно узнает о Руби? Прикажет развеять? Да ну, вряд ли. Наука не простит такого разбазаривания уникальных ресурсов. Разве что позавидует, что у самого такой нет. Да и возможно немного обидится, что наставник не рассказал сразу о такой штуковине. Хотя если бы Магнус рассказал ему о всех вещах, которые у него есть... Ах, ерунда. Выбросить из головы.

Кардус, как ему казалось, незаметно посматривал по сторонам. Большая часть равенов с Мартином во главе осталась снаружи - внутрь с Тёмным Властелином пошли только эльфы, но Его Темнейшество почему-то совершенно не беспокоился о своей безопасности. Хотя действительно, что может случиться? Никто, кроме нескольких избранных, не знает, что Тёмный Властелин - здесь. А кто не знает, тот даже в самом страшном сне не заподозрит, что вот этот стоящий рядом эльф в зелёном плаще - на самом деле вовсе не эльф. Блейк настолько хорошо сливался с остальными прихожанами, что Кардусу даже стало несколько не по себе. Травник Вискум сначала прочитал длинную проповедь о единении с Лесом и чистоте помыслов, и, наконец, перешёл к основной части - молитве и благословению. После них до конца оставалось уже недолго: в целом, причащение и можно было бы уже возвращаться. Кардус был, как на иголках: известно ли, заветы травников нарушать. Говорят, их сам Великий Дух им диктовал. А если разгневается? Конечно, эльф относился к религии с определённой долей скептицизма, но за годы своего путешествия успел повидать всякого, и духи попадались ему самые невероятные. Некоторые очень даже могущественные. И если Великого Духа не существовало на самом деле - за прошедшие годы уж кто-нибудь на его 'должность' должен был бы выискаться. Наконец, молитва и благословение тоже закончились.

- Ваше Темнейшество, - лекарь тронул своего соседа за рукав. - Это уже конец, если мы не хотим попасть в давку, стоит двигаться к выходу.

Но Тёмный Властелин против его ожидания ловким движением просочился меж двух равенов и Роса и пристроился в очередь для причащения. Ну уж это ни в какие ворота! Так их точно раскроют!

- Вшетмнейшшство! - зашипел Кардус, стараясь не привлекать ничьего внимания, но равены тоже выстроились в очередь вслед за хозяином. - Вы что делаете!

Хорошо, что в общем гуле никто его не слышал. Так, маленькими шажками они добрались до постамента, а там и до травника. Каждому прихожанину проповедник давал пригубить какую-то жидкость из маленькой чашечки, произносил обычные слова напутствия и уже следующий эльф занимал место перед ним. Хорошо хоть руки не накладывал на голову или ещё что-нибудь подобное. Если бы Тёмному Властелину пришлось откинуть капюшон...

- Пусть твои помыслы будут чисты, дитя моё, - произнёс травник, поднося чашечку Блейку. Он столько сотен раз говорил эту фразу каждый день, что она в его устах больше походила на какой-то бессмысленный набор звуков. Никогда ничего необычного не случалось во время причащения. Иногда попадались чудаки, любящие что-нибудь сказать в ответ, но не то, чтобы это было странным: Вискум видал всякое.

- И твои тоже, травник, - ответил эльф в зелёном плаще, принимая чашечку. Травник промолчал, ожидая, когда прихожанин сделает положенный глоток и освободит место для следующего эльфа. Здесь нет смысла отвечать - с чудаками лучше не разговаривать, иначе может выйти хуже. Эльф протянул чашечку, и... его кожа светилась! Едва заметно, но безусловно. Травник ошарашенно принял посудину пытаясь осознать то, что видит, а таинственный эльф в плаще словно решил не останавливаться на достигнутом: вместо того, чтобы отойти, как делали все прихожане перед этим, протянул руку и на мгновение положил ладонь травнику на грудь, напротив сердца. Так быстро, что вряд ли кто-то в зале заметил это движение. - Не подводи меня.

Вискум только моргнул, а фигура в плаще уже растворилась среди остальных прихожан. Откуда он знает?! Перед травником склонился в ожидании уже следующий прихожанин, а он всё никак не мог вдохнуть.

'Три пары носков, три пары трусов, две майки', - Оро почесал карандашом в бороде. - 'Штаны, две рубашки'. Всё на месте. Скромные пожитки гнома были в очередной раз перепроверены и тщательно упакованы. Много вещей брать с собой в свод - плохая примета. Не то, чтобы она существовала на самом деле - гном это придумал сам для себя перед отъездом. Но нужно же во что-то верить! Нужно придумать какой-нибудь ритуал, чтобы было спокойнее. Если его придерживаться, то на душе будет легче. Каждый вечер Оро перепроверял свою котомку и заново упаковывал. В конце концов тесты закончатся и его отпустят. Говорила же лаборантка, что это был последний тест. Может, действительно последний? Вон, эльфу удалось улизнуть из загребущих рук проклятых некромантов, хотя 'Растишку' на нём тоже проверяли, как пить дать! Оро со вздохом сложил заветную бумажку со списком и спрятал в карман. Вечерний ритуал совершён. Можно ложиться спать. В дверь постучали. Не к добру.

- Кто там?

- Мири, лаборант. Простите, что так поздно, у меня к вам поручение от господина ректора.

'Господина ректора'? Ну всё, хана. Не бывать Оро больше свободным гномом. Если у некромантов в профессорах ходит Рихтер, то страшно представить себе какой у них ректор.

- Проходите, - стараясь не показать всей глубины охватившего его отчаяния Оро открыл дверь и посторонился, пропуская девушку в свою маленькую комнатушку.

- Я ненадолго, - Мири протянула гному небольшой, но увесистый пакет. - Вы ведь после окончания тестов собираетесь вернуться в Цитадель?

- Ну...

- Ректор просит передать это господину Лампирису, он лекарь при дворе Его Темнейшества.

- Но почему я?

Ведь эльф уехал совсем недавно! Почему конверт не отправили вместе с ним?

- Это неожиданное решение, и раньше вас вряд ли кто-то отправится в Цитадель. Если бы мы знали о посылке хотя бы вчера, то отправили её вместе с господином Клорисом, - Мири вздохнула. - Сегодня у вас был последний тест, и вы его завершили даже лучше, чем мы смели предполагать.

Ну да, стоит на своих двоих и даже перебирает свои скромные пожитки тешась пустыми надеждами.

- Благодарю.

- Думаю, не стоит напоминать, что содержимое свёртка...

- Является тайной свода, понимаю, - кивнул гном.

- Прекрасно, - Мири улыбнулась будто бы с облегчением. Интересно, с чего бы? - Тогда не смею вас больше задерживать, господин Маккаби. Хорошей ночи. И удачной дороги завтра.

- Благодарю. Спокойной ночи.

Оро закрыл за лаборанткой дверь и уставился на свёрток в руках, словно тот мог взорваться. А может, и мог, кто этих некромантов знает! Так хотелось вскрыть промасленную бумагу и посмотреть, что же там внутри, аж кожа зудела. Но нельзя. 'Тайна свода', чтоб её. Гном взвесил посылку. На документы не похоже: при таком объёме она была бы легче. Пощупал сквозь бумагу, пытаясь определить форму. Какая-то коробка. Вот, хитрецы. Сквозь упаковку и не поймёшь, что это. Не сплошной брусок металла или камня - посылка была бы тяжелее. Скорее всего какой-то артефакт. Может, книга. Что бы ректор свода некромантов мог срочно пожелать передать лекарю? Лампирису, судя по надписи на свёртке. Видимо на случай, если гном забудет имя адресата. Ни фамилии, ни точного адреса, будто бы Оро и так должен был знать, как до него добраться, хотя Цитадель немаленькая. Гном в задумчивости почесал бороду: с другой стороны, кажется, он это имя действительно раньше уже слышал. Или фамилию? Так и не скажешь: даже для Гахеланса, где жили, кажется, представители всех возможных народов, это имя звучало необычно.