Страница 2 из 73
Не дожидаясь, пока ошарашенный эльф последует за ним, маг вошёл в комнату, из которой так неосторожно всего пару минут назад выбрался его неожиданный гость, и присел в кресло - всё же нога давала о себе знать. Было забавно рассматривать совершенно ошалевшего эльфа, разминающего плечи после стальной хватки зомби, и напряжённо вслушивающегося в звуки за дверью. - Ну-с, молодой человек. Какими судьбами вы попали ко мне?
- А, собственно, куда я попал?
'Голос у него не тонкий, хоть и слегка напуганный', - довольно отметил про себя Магнус. Он ужасно не любил, когда при нём пищали.
- Меня зовут Магнус Рихтер, я магистерский колдун в городе Тильзе. А это моя резиденция, - Магнус сделал паузу. - А, собственно, вы?..
- Клорис. Ремесленник из дома Туора. А та штука, которая... - взгляд Клориса остановился на двери, за которой он столкнулся с Акацией.
- Это Акация, моя служанка. Она очень беспокоилась о вашем самочувствии, когда вас принесли, - заметив недоумение на лице эльфа, он поспешил добавить: - Вы действительно неважно выглядели. Что ж, похоже, её опасения оказались беспочвенными. Я рад. Но впредь, будьте любезны, не пугайте моих слуг, они очень чувствительны.
- Но... это же голем?
- Не голем, а зомби. Простите, я не люблю, когда терминологию применяют неправильно.
- Она не выглядит, как зомби.
- Вас смущает, что она не пахнет, и гниющая плоть не падает с её костей?
Клорис нехотя кивнул, а Магнус отметил про себя, что эльф, похоже, раньше уже сталкивался с зомби. Очень интересно.
- Я тоже нахожу зомби из плоти отвратительными. То ли дело благородная древесина.
Дверь отворилась и на пороге возникла Акация с подносом, на котором были аккуратно расставлены чайные принадлежности. Клорис сжался и попытался слиться с подушками.
- Но у всего есть недостатки. Например, дерево хорошо впитывает запахи, - продолжил Магнус, игнорируя испуг эльфа. - И плохо переносит высокую влажность. Приходится использовать различные ухищрения. Специальные огнеупорные пропитывающие составы, как пример. Ну, вы понимаете...
Тем временем Акация поставила поднос на столик и налила чай в чашки.
- Спасибо, Акация. Нашего гостя зовут Клорис Туор. Угости его тоже, - наслаждаясь представлением, Магнус пригубил свою чашку. - Кстати, а каким ремеслом вы занимаетесь?
- Что?.. - всё внимание эльфа было приковано к служанке. Для неподготовленного наблюдателя она была материализовавшимся сном о демоне-убийце. Казалось бы, ни удлинённые, обтекаемые формы, ни тонкие и точные пальцы, ни бесстрастное лицо, пусть при определённом освещении и принимавшее зверские выражения - ничто из этих черт не должно было пугать в отдельности. Но собранные вместе в гротескную маску притворной человечности, они ужасали больше, чем шаманские столбы из юности Магнуса. Маг вспомнил, как когда-то собственноручно вырезал каждую чёрточку на этом изящном теле, и еле заметно улыбнулся.
- Вы раньше сказали, что вы ремесленник. Так каким ремеслом вы зарабатываете на жизнь?
- Я... - эльф затравлено посмотрел на мага. Нависающая над кроватью Акация мешала сосредоточиться.
- Плохо врать, мой молодой друг. Вдвойне плохо, когда врёте вы тоже плохо, - Магнус поставил чашку на поднос и тяжело поднялся, опираясь на трость. - Так и быть, можете оставаться здесь, пока не поправитесь. Акация, господин Туор хочет отдохнуть, угостим его потом. Пойдём.
И уже у порога он вновь обернулся:
- Кстати, Клорис. Забыл сказать: вы должны мне три тигля.
- Три тигля?
- Поставщики тел дерут просто безумные деньги за свежий товар. Особенно это печалит, когда товар оказывается живым и негоден к использованию, - сполна насладившись произведённым эффектом, Магнус прикрыл за собой дверь.
'Рапорт 02.125.78-10
Биологическая добавка 'Растишка' успешно прошла первое полевое испытание. Подопытный, именующий себя Клорисом Туором, из рода эльфов, присвоено кодовое имя 'Зеленушка', полностью восстановил костные и мягкие ткани в ожидаемом объёме. В течение следующих после применения добавки двадцати часов отклонений от нормы не обнаружено. Сон глубокий, здоровый, аппетит нормальный. Продолжаю наблюдение. Если в течение последующих 28 часов не произойдёт манифестации каких-либо побочных эффектов, шестую стадию тестирования считать успешно завершённой.
проф. Рихтер,
от 12 мар 10'
Лопатки чесались так, что хоть волком вой. Блейк незаметно потёрся о спинку трона, но легче не стало. Чёртов совет, затеяли старые хрычи ни свет, ни заря. Конечно, планирование бюджета - это очень хорошо. Но все эти дурацкие церемонии... Их Блейк не выносил. Особенно когда какие-нибудь детали одежды плохо сидели и натирали. Конечно, сосредотачиваться на необходимой задаче, не отвлекаясь ни на что другое, он научился еще в юности, но вот сохранять приветливое выражение лица при этом считал ниже своего достоинства.
- Ваше Темнейшество, что-то не так? - настороженно поинтересовался министр финансов.
- Почему на содержание шахт выделено так мало средств?
- Гномы прислали очередную петицию... Они требуют сокращения присутствия людей на выработках.
- По какой причине вы собираетесь им уступить? Наши технологии являются самыми современными, и шахты Гахеланса - самые производительные в отношении количества работников к добытой руде.
- Гномьи кланы настаивают на том, что мы вторгаемся в их вотчину. На шахтах всё больше волнений. И, знаете, последние несчастные случаи... - министр испуганно умолк под взглядом Блейка.
- Бюджет для шахт сделать в полтора раза больше, чем в прошлом году. Улучшить социальный пакет для работников-людей. Усилить охрану поселений и мест выработки. Розек, потом обсудим, сколько людей нужно, - министр внутренних дел кивнул, услышав своё имя. - Отменить миграционные льготы для гномов. Провести проверку гномьих поселений на нелегалов и нарушение законов о проживании, в первую очередь - неутверждённые перепланировки жилищ и улиц, они это дело любят.
- Вы не опасаетесь бунта? Гномы - народ вспыльчивый...
- Ещё ста лет не прошло с тех пор, как они пришли в наши горы. Если у них так коротка память на доброту, то будем надеяться, что на зло она подольше. Мартин, назначь мне встречу с главой гномьего совета. Посмотрим, помнит ли он свои старые обещания.
Секретарь, сидевший по левую сторону от трона за небольшим столиком, коротко кивнул. Шанса, что Мартин что-то пропустит, просто не существовало.
- Но не слишком ли жёсткие действия вы собираетесь предпринять, Ваше Темнейшество?
Блейк еле заметно вздохнул. Новый министр финансов, Олейле Рур, конечно, был хорошим финансистом, но каким-то... уж слишком большим перестраховщиком. Хотя, может, именно это и делало его хорошим финансистом.
- Не волнуйся, Олейле, я осознаю, что делаю. Наши гномьи кланы - безземельники, и я оказал им большую услугу, позволив поселиться в горах Гахеланса. В обмен они обещали очень многое, но я так смотрю, с каждым годом поступления в казну всё меньше и меньше... И как там с поставляемым вооружением?
- Качество падает из года в год, Ваше Темнейшество, - вздохнул Розек.
Блейк удовлетворённо кивнул:
- На этом предлагаю сделать небольшую паузу. Как насчёт ланча?
- Но мы же ещё не добрались даже до середины повестки дня!
Клорис заглянул на кухню. Магнуса здесь не было тоже, зато была Акация, готовившая завтрак. Эльф какое-то время сомневался, стоит ли отвлекать её от шинкования капусты, но всё же решился.
- Акация, прости, что отвлекаю - не успел он закончить фразу, как служанка резко остановилась и развернулась в его сторону. Огромный тесак в её правой руке угрожающе сверкнул. Преодолев внезапно нахлынувшую панику, Клорис продолжил: - Ты не знаешь, где твой хозяин?
Служанка медленно опустила нож, изучая пришельца. Наконец, она ткнула пальцем в сторону задней двери. Поблагодарив зомби, Клорис осторожно пробрался на задний двор. Маг сидел на топчане и что-то увлечённо строгал.