Страница 45 из 57
- Но мы-то не стечемся вместе, - попытался возразить Рамел.
- Не будь так уверен, - ухмыльнулся Гориан. - Все зависит от приложенной силы...
Тесса была рада такому повороту дел. Лучшей защиты, чем дракон, не могло и быть. Судя по всему, здесь он стоял над любой властью, так что с ним можно было чувствовать себя в полной безопасности. Оставалось непонятным лишь одно: зачем ему это.
Ежиха уже собиралась поторопить их, но тут вспомнила о своем обещании...
- Гориан... А меня одну ты унесешь?
- Бросаешь нас?! - возмутилась жаба, но олень тут же осторожно придавил ее копытом.
- Тебя одну? Пожалуй. Куда?
- Мне нужно вернуться к границе... Знаешь, у них там есть кот-баюн... Я пообещала его освободить. Если Рамел и вот эта уродина одни пойдут по дороге, с ними ничего не случится?
- Не должно. Я только что объявил, что вы мои друзья. Так поступим... Вы двое идите по главной дороге, ни от кого не прячьтесь, но и потасовки не затевайте. Если начнут приставать, бросьте парочку угроз от моего имени.
На душе у Тессы было нехорошо. Не от того, что она оставляла Рамела фактически одного, она не сомневалась, что с ним все будет в порядке. После того эффекта, который произвел на площади Гориан, никто и взглянуть на оленя не посмеет!
По-настоящему ее беспокоил тот факт, что придется остаться наедине с драконом. Что ж, от этого разговора все равно не уйти...
Когда Гориан протянул ей лапу, она не без труда забралась на чешуйчатую ладонь. Она уже летала так с ним, но тогда она была человеком, могла удерживаться за когти... Теперь все было не так просто, любой из его когтей был раз в десять больше ее.
Дракон почувствовал ее волнение:
- Успокойся, не выроню!
Он сомкнул пальцы так, что между ними не осталось просветов. Воздуха при этом было достаточно, и все же Тесса невольно порадовалась, что не страдает клаустрофобией.
Она не видела, как Гориан взлетал, только чувствовала это. Ему не нужно было разбегаться, он лишь оттолкнулся от земли, послышались взмахи могучих крыльев. Все это Тесса слышала приглушенно, в ее временное убежище не проникал даже ветер.
Он двигался очень плавно, будто скользил по воздуху. Даже самолеты в полете трясло больше... Впрочем, самолеты не были живыми и... самолетами управляли люди. А Гориан управлял сам собой, он родился для того, чтобы летать.
По дороге они почти не разговаривали, это было просто невозможно. Однако Тесса чувствовала, что это не отмена приговора, а лишь его отсрочка. Гориан обязательно потребует плату за свои услуги, иного от него и ждать не приходится.
Полет длился недолго. Дорога, которую они прошли за полдня, отняла у дракона не более десяти минут. Резкий толчок подсказал Тессе, что они уже на земле.
Когда Гориан разжал ладонь, ежиха на секунду ослепла от солнечного света, захлестнувшего ее волной. Когда зрение вернулось к ней, она обнаружила, что они возле границы. Тонкая цепь все еще была натянута между деревьями, но увидеть кота не удавалось.
- И где этот твой баюн?
- Сейчас вылезет!
Тесса скатилась с драконьей ладони на землю и начала дергать цепь. Поначалу ничего не происходило, но вскоре кот вынужден был сдаться.
- Иду, иду... Не надо так трясти, ну не надо! У меня желудок слабый... Вот ведь удача... Все стараются пройти незаметно - никто не проходит! А когда я сам решил вас пропустить, нужно было меня до тошноты довести!
- Я всего лишь верна своему слову, - напомнила ежиха. - Или ты уже расхотел освобождаться, сроднился с этими деревьями?
- А, так это ты, - кот обращался к ней, но смотрел только на дракона. - Хочу я освободиться...
Гориан, довольный такой реакцией, не переставал усмехаться. Его белоснежные клыки сияли в солнечном свете.
У Тессы не было времени на эти демонстрации:
- Так, поторопимся! Нам еще нужно догнать Рамела. Гориан, сможешь порвать эту цепь?
- Да раз плюнуть!
Порвать цепь оказалось не так просто. Когда дракон попытался подцепить ее одним когтем, коготь соскользнул. Попытка резко дернуть цепь хвостом привела лишь к тому, что повалились несколько деревьев. Дракону пришлось взяться за тонкую цепочку двумя лапами и приложить немало усилий, прежде чем она поддалась.
- Магия, - прорычал он. - Никуда теперь без магии!
Кот поспешил избавиться от остатков цепи, удерживавших его. Он отбежал от границы и с наслаждением повалился на траву, после чего почесал ошейник:
- Можно снять и эту штуку?
- Можно попробовать, - отозвалась Тесса. - Но цепь порвалась не с первой попытки, до этого сломались деревья... Догадайся с трех раз, что можно сломать тебе в процессе снятия ошейника.
- Э-э... Знаешь, а он мне даже идет, оставим! Как память о годах, проведенных здесь.
- Что будешь делать теперь?
- Не знаю. Для начала выберусь из страны, а то снова поймают! А там... как получится.
Дракон с любопытством посмотрел на кота:
- Можешь попытаться устроиться при дворе моего отца. Он часто дает работу всякому магическому зверью. Вот что... доберешься до нашего дворца самостоятельно - и я тебя лично устрою.
- А отец ваш, надо полагать, Змей Горыныч?
- Естественно. Что, не похож?
- Похожи... Благодарю за предложение. Почту за честь служить вам.
Прежде, чем Тесса успела что-либо сказать, кот исчез. Просто скользнул в кусты и пропал, хотя такому крупному зверю сложно было двигаться незаметно. Ежиха только плечами пожала - так было даже проще.
Обещание, которое сначала казалось непростым, было выполнено за считанные минуты.
Гориан поднялся, отряхнул с крыльев листья.
- Тереза, я знаю, что ты беспокоишься за своих друзей, но все же давай пройдемся. С ними ничего не случится, а нам надо поговорить.
Она могла бы настаивать, ссылаться на свое беспокойство, но Тессе надоело ждать этого разговора. Лучше покончить со всем сейчас.
- Ладно, давай пройдемся. Только это будет долгая прогулка с моей скоростью...
- Вообще-то, говоря "пройдемся", я имел в виду себя... Тебя я подвезу. Проклятье, если кто увидит...
Он прижал к земле голову, позволяя ежихе забраться на нее. Тесса не стала спорить, тем более что сидеть между шипами на его голове было довольно удобно. При этом она понимала, что его репутация сильно пострадает, если кто-то увидит, как его превратили в верхового зверя... и КТО стал всадницей.
Поэтому, когда они шли, он не поднимал высоко голову, стараясь все время находиться под защитой деревьев.
- Тереза, у меня такое ощущение, что ты меня боишься.
- Опасаюсь, - уклончиво ответила ежиха.
- Почему? Боишься, что я припомню тебе твое старое обещание, которое ты не выполнила? В данной ситуации это просто смешно... Извини за подробности, но я тебя даже не порву - я в тебя не попаду...
- Так, хватит подробностей!
- Так я же правду сказал!
- Лучше бы ты эту правду промолчал!
Они шли уже другой дорогой, не той, что вела к глиняной избе. Гориан знал страну гораздо лучше, поэтому Тесса ни о чем не спрашивала. Она в этот момент думала совсем не о направлении...
- Знаешь, убить ты меня сможешь в любой момент, если захочешь...
- Верно. Но я не хочу.
Ежиха видела, как убегают случайно оказавшиеся на их пути звери. А вот Гориан, казалось, этого не замечал, он о чем-то задумался.
- Нет больше никакого обещания, все, забудь. Дело прошлое. То, как ты со мной обошлась... Я теперь не злюсь. Я это заслужил.
- А тогда злился?
- Издеваешься? - дракон возмущенно дернулся, Тесса едва не полетела на землю. - Я проснулся в незнакомом месте, с незнакомой бабой, которая объявила меня своим мужем! Объясняться пришлось немало. Причем не столько с ней, она-то обрадовалась, узнав, что мне этот брак даром не нужен... Быстренько отменила свадьбу, чем немало расстроила своих подданных. А вот от отца я получил по полной.
- За что? Он против браков с людьми?
- Шутишь? У него все жены человеческими самками были, в том числе и моя мать. Просто он мне мягко намекнул, что я мог бы выбрать невесту побогаче. А у этой, по его словам, королевство даже меньше, чем мой мозг.